На основе этих идей был образован крупный междисциплинарный проект, названный RESET (Response of Humans to Abrupt Environmental Transitions, “Реакция человечества на резкую смену природных условий”), в котором я тоже участвовал. В течение пяти лет проводилось датирование вулканической тефры от точки извержения до самых отдаленных мест заноса вулканической пыли: из глубоких океанических осадков, из озерных отложений, из археологических местонахождений по всей Европе, Западной Азии и Северной Африке. Задача RESET – выяснить, как климат и природная обстановка влияли на популяции человека в конкретных регионах, включая последних неандертальцев и первых людей современного типа. По тефре можно было отметить моменты вулканических извержений, большинство которых носили местный характер и не имели долговременных последствий. Но были и другие, имевшие, как мы увидим позже, колоссальные последствия, иногда даже планетарного масштаба.

Как я уже упоминал в связи с определением возраста находок в Олдувайском ущелье, вулканические материалы сыграли не последнюю роль в датировании важных ископаемых из Восточной Африки – достаточно вспомнить местонахождение Омо-Кибиш в Эфиопии. Две самые значимые окаменелости отсюда носят имена Омо-1 (скелет) и Омо-2 (черепная коробка). Обе находки были сделаны в 1967 году экспедицией Ричарда Лики, и на их основе поначалу выдвигалась гипотеза о недавнем африканском происхождении людей современного типа. Возраст находок первоначально оценили в 100 тысяч лет с лишним, правда, оценки строились на исследовании урановых серий раковин из соответствующих слоев, а это не самый надежный материал для датирования, так что сомнения оставались. И вот через тридцать лет после того, как эти кости извлекли на свет, в Кибиш отправилась международная экспедиция под руководством Джона Флигла. Они нашли старые раскопы, откуда подняли Омо-1 и Омо-2, и там же обнаружили новые окаменелости и каменные орудия. Омо-1 и Омо-2 относились к самым нижним слоям мощной свиты (формации) Кибиш, которые были сформированы ежегодными (эпизодическими, а не постепенными) наносами от разливов древней реки Омо, стекавшей в озеро Туркана. Отложения расположены в ста километрах к северу от современной дельты, ближе к границе Кении с Эфиопией. И вот в некоторых слоях этих древних речных и озерных осадков обнаруживаются следы вулканических извержений – вулканический пепел и пемза, а их уже можно датировать по содержащемуся в них аргону. Возраст слоя вулканической пыли, расположенного на три метра ниже Омо-1, определили как 196 тысяч лет, а второго вулканического прослоя, на 50 метрах выше Омо-1, – как 104 тысячи. А поскольку в отложениях между Омо-1 и верхним вулканическим прослоем была явственно видна геологическая эрозия (снос части осадка, происходивший в момент, когда уровень воды спадал), возраст Омо-1 приближался скорее к 196 тысячам, чем к 104.

Косвенное подтверждение этим оценкам пришло с неожиданной стороны, с берегов Средиземного моря. Во время муссонных сезонов Нил выбрасывает в Средиземное море огромное количество талой воды, собранной с эфиопских высокогорий. В результате частицы сапропеля (черного речного осадка) выносятся далеко в море. Особенно мощный вынос сапропеля зарегистрирован, по данным донного бурения, 195 тысяч лет назад. И что интересно, тот же сапропель найден в нижнем слое Омо-1, а значит, муссонный сход воды в тот момент был настолько силен, что талая вода потекла не только к истокам Нила, но и в обратном направлении, к истокам реки Омо. В результате в осадках на слой с вулканическими частицами наложился сверху слой с черным сапропелем.

В отличие от неполного скелета Омо-1, извлеченного из осадочных слоев, череп Омо-2 найден на поверхности. Однако место его обнаружения сопоставляется с нижними слоями кибишской свиты. Поэтому, проведя изыскательские работы и выполнив новое датирование, команда вполне уверенно опубликовала именно этот удревненный возраст, 195 тысяч лет, для обеих находок, хотя они сильно различаются по степени своей “современности” (к этому мы еще вернемся в главе 9).

Кроме того, средиземноморский сапропель указал на события, происходившие на Африканском континенте 120 тысяч лет назад и касающиеся “зеленой Сахары”. Сегодня Сахара – самый крупный засушливый регион планеты, и на большей части этой огромной территории в год выпадает всего 1 мм осадков. Но и археологические находки, и пещерные изображения животных и людей в самом сердце пустыни ясно говорят, что не так давно, всего около 6000 лет назад, климат в Сахаре был гораздо приятнее: она представляла собой влажные саванны с озерами и галерейными лесами по берегам обширных речных систем. А если заглянуть в еще более глубокую древность, на 120 тысяч лет назад, то окажется (и это уже не так широко известно), что тогда климат был еще лучше – влажные цветущие ландшафты, способные прокормить большие популяции охотников-собирателей среднего палеолита.

Откуда мы это знаем? На то есть много указаний. Например, химические признаки воздействия пресных вод и темный сапропель в керне донных морских осадков у берегов Ливии: и то и другое говорит о мощном речном стоке в межледниковое время. Или растительные химические сигналы, которые обнаруживаются в слоях пыли в морских осадках у западных берегов Африки: судя по ним, около 115 тысяч лет назад требующие хорошей влажности деревья превосходили по численности неприхотливые травы, а примерно 50 тысяч лет назад имел место второй, более кратковременный пик распространения древесной растительности.

Помимо этого, на спутниковых снимках просматриваются русла гигантских рек, погребенные ныне под песками пустыни, иные до 5 км шириной и протяженностью до 800 км. 120 тысяч лет назад эта территория, ныне жаркая пустыня, была покрыта сетью рек и озер, которые влажными коридорами тянулись с юга от огромных озер, таких как Чад и Феццан, до самого Средиземного моря. Так видят эти ландшафты геолог Ник Дрейк и его коллеги: в обводненных коридорах по меньшей мере 20 тысяч лет благоденствовали местные растения и животные, а вместе с ними и люди, жившие охотой и собирательством. За последнее столетие путешественники и археологи собрали на территории Сахары немало орудий среднего каменного века, и зачастую места находок располагаются далеко от современных оазисов. Но теперь-то мы знаем, что многие из “пустынных” коллекций относятся ко времени более 100 тысяч лет назад, когда Сахара была зеленой.

Среди этих каменных орудий во множестве встречаются треугольные каменные остроконечники с клинышком или черешком, который использовался, вероятно, чтобы закреплять их в деревянном древке или рукоятке. Это типичнейшие артефакты так называемой атерийской индустрии, изначально описанные в алжирском местонахождении Бир-эль-Атер. Их мастерили ранние Homo sapiens – относительно массивные люди с крупными зубами, схожие по многим признакам с людьми из Херто в Эфиопии. Очень может быть, что зеленое благоденствие способствовало развитию индустрий в Африке: некогда изолированные территории соединялись коридорами, и растущие популяции, распространяясь по просторам Африки, встречались и обменивались технологическими изобретениями. В это время расцвели культуры, в которых использовались бусины из раковин и охра; эти культуры распознаются на всей территории обитания ранних людей в ту эпоху, от Южной Африки до Марокко, и даже в Западной Азии (в местонахождениях Схул и Кафзех). В период 135–75 тысяч лет назад на территории Израиля в результате повышения уровня осадков появилось огромное озеро Самра, площадью много больше современного, сильно урезанного Мертвого моря.