— …пришлось отпустить. Как я за него переживаю!

Прелестная хозяйка закончила свою мысль и теперь ждала ответной реплики от гостя.

— А мне показалось, что у вас в семье разлад, -сказал он, отхлебнув чаю и откусив теплого еще печенья. Великолепно, между прочим! А где же кухарка?

— Все дело в том, что он пьет. И меня не слушает.

— У вас нет прислуги?

— Есть. Но я и сама могу. Когда мне скучно.

— А сегодня вам скучно? — Алексей улыбнулся.

— Домработница у нас только до обеда. Три раза в неделю. Тату говорит, что надо экономить, — простодушно сказала она. — И тогда торговый центр поскорее начнет приносить прибыль.

— Извините, как вас зовут?

— Эльза. Эльза Валентиновна.

— Очень приятно. Алексей Алексеевич. Значит, вы экономите, Эльза Валентиновна?

— Знаете, я такая транжира! — Она хихикнула. -Я через день хожу на маникюр. Только Тату не говорите. У меня лак на ногти никак не ложится ровно! — пожаловалась она. — Это ужасно! Что я только не перепробовала! Я так старалась! Все равно получаются полоски. Что бы я ни делала, все равно -полоски! А еще я не могу дождаться, пока высохнут ногти. И лак все время смазывается. Знаете, я красила их часа по два. А то и по три. Один ноготь подкрашу, а другой смазывается. Что я только не придумывала! И под холодную воду совала, и дула на них. Вроде бы я их не трогаю, после того как накрашу, откуда же полоски? И ямочки. Я приходила в отчаяние! Красила и дула, красила и дула. А на ногтях ямочки! А потом мне подруга сказала: сходи на маникюр. Пусть это делают профессионалы. Я подумала: а ведь и правда! Если я буду сидеть неподвижно, растопырив пальцы, лак не смажется. А у них, оказывается, есть сушилка! Я прошу, чтобы мне включали ее по нескольку раз, хотя маникюрша говорит, что достаточно и одного. Но откуда ей знать про мои ногти? Похоже, что они особенные! — с гордостью сказала Эльза Валентиновна.

— Это ваша самая большая проблема? — догадался Алексей. Монолог произвел на него впечатление.

— Да.

Он сразу все понял. Таких красивых женщин, как Эльза Валентиновна, ему приходилось встречать, но ее глупость, похоже, была уникальной.

— И как? Вы ее решили?

— Да, — еще больше оживилась она. — И знаете что странно? Почему-то на ногах лак не смазывается.

— На ногах?

— Ну да! Там же тоже есть ногти!

— Верно замечено.

— Их я крашу сама, — с гордостью сказала Эльза Валентиновна. — В салонах красоты много не сэкономишь. Но все ж таки, — она тяжело вздохнула, -Тату сказал, что мы должны потерпеть.

— Потерпеть?

— Ну да. У нас же стройка!

— Вы имеете в виду торговый центр? Или… что-то еще?

— Конечно торговый центр! Знаете, — доверительно сказала она, — Тату на нем помешался. Ему надо к психотерапевту. Но он их ненавидит. Я уже отчаялась затащить его к Василисе.

— Это ваш психотерапевт? — догадался Алексей.

— Да. Моя лучшая подруга. Ой, нет! А как же Венера? Постойте-ка… Кто ж моя лучшая подруга, Венера или Василиса? — Эльза Валентиновна надолго задумалась, но решения этой сложной задачи так и не нашла. Всплеснула руками и продолжила: — Она такая умная! И все понимает. Тату непременно надо к ней. Но он не хочет! Вот если бы мы вместе пришли, то у нас бы все непременно получилось!

— А в чем ваша проблема? — осторожно, чтобы не спугнуть болтушку, спросил Алексей.

— Господи! Да он меня бьет!

— Бьет? Как же так, Эльза Валентиновна?

— А так. Как напьется, так начинает ругаться. А потом и драться. Вот.

Она задрала футболку и показала лиловый синяк на боку. Похоже, «любящий» супруг саданул ногой под ребро. Алексей заволновался.

— Как же так? Почему вы ему позволяете?

— А что мне делать?

— Развестись.

— Но астролог говорит, что мы идеальная пара!

— У вас еще и астролог есть?

— О! И давно! Венера — это и есть мой астролог! Без этого я бы умерла!

— Но… Эльза Валентиновна! Нельзя же жить с мужчиной, который вас избивает, только потому, что астролог не советует вам разводиться!

— Конечно! Конечно, вы правы! — горячо подхватила она. Алексей было подумал, что в ней есть зачатки разума. — Но ведь то же самое говорит и мой психотерапевт!

— Она разве не советует вам развестись по той причине, что муж вас бьет?

— Нет. Она говорит, что нам надо наладить отношения.

— Тоже мне, подруга! А вы говорите, ногти!

— Что? Я не поняла?

— Муж вас бьет. Это должно вас волновать.

— Но… — она задумалась. — Ногти — это тоже важно! Но только не развод! Даже моя мама, у которой с Тату очень плохие отношения, каждый раз говорит мне по телефону: «Эльза, девочка, ты должна его держаться. Ни в коем случае не разводись. Пока ты с Мамоновым, я за тебя спокойна». К тому же меня волнуют только те проблемы, которые вынуждена решать я сама! — заявила вдруг она.

— Не понял, — Алексей растерялся. Эта фраза была не из ее репертуара. Тогда откуда цитата?

— А тут и понимать нечего!

— Вы хотите сказать, что советчиков у вас хватает? Все, что касается состояния вашей… гм-м-м… души, находится под контролем?

— Да, конечно. Здесь я абсолютна спокойна.

— А сдачи дать не пробовали? — Он прищурился. Высокая, сильная женщина.

— Знаете, какой он сильный? Хотя и маленький.

— Значит, пробовали.

«И все-таки бытовуха. — Алексей невольно вздохнул. — Вот ведь, миллионеры, а проблемы те же, что и у простых смертных».

— Я не умею драться. И, честно сказать, я его боюсь. Когда он пьяный. Вот когда трезвый… Это дело другое.

— Тогда вам и в самом деле к психотерапевту. Скажите, — спросил вдруг он, — а почему вы вышли за него замуж?

— Потому что раньше мне никто не делал предложение, — честно призналась она. — А мама все время говорила: «Эльза, девочка, я не хочу, чтобы ты повторила судьбу Анны». Анна — это моя старшая сестра. Ей тридцать пять, а она еще не замужем. Когда Тату сделал предложение, мне уже исполнилось целых двадцать пять лет, и я работала секретаршей. Квартиру снимала пополам с подружкой. Денег нет, жилья нет, сплошные проблемы! А Тату их все решил.

Она была так откровенна! И наивна как ребенок. Он ошибся в своих ожиданиях. Думал, что увидит хищницу, коварную соблазнительницу, мечтающую остаться богатой вдовой, а перед ним была глупышка, которая не догадывалась даже, сколько у мужа денег, и экономила на салонах красоты. Алексей поднялся.