— Это Багряный! — в ужасе прошептала Рейчел. — Мы чуть не сбили его. Если бы ехали с большей скоростью, то наверняка не смогли бы избежать катастрофы, — запричитала она.

Юджин подрулил к обочине и выключил мотор.

— Какого дьявола он выскочил на дорогу? Я же проверял дверь конюшни, прежде чем уехать в гости. Мы должны догнать его. Он может выскочить перед другой машиной. Я отправляюсь на поиски. — Юджин пошарил под водительским сиденьем и извлек оттуда моток прочной веревки. — Поезжай домой.

— Прежде всего я помогу тебе! — запротестовала Рейчел. — Если лошадь напугана и нервничает, ты один можешь не справиться.

— Оставь, Рей, ты испортишь вечернее платье. Я отлично справлюсь, не забывай, я же выступал в родео.

Но Рейчел уже выскочила из машины и конечно же сразу промокла.

— Слишком поздно! — воскликнула она. — Моя одежда уже вымокла насквозь. Счастье, что я не ношу туфли на каблуках, правда? А то шастала бы по этой грязи в лодочках.

Рейчел быстро зашагала в ту сторону, куда убежал Багряный. Чертыхаясь, Юджин схватил фонарь и бросился за ней. Достигнув вершины холма, он издал низкий пронзительный свист.

— Что, этот хитрый зверь откликается, когда ты его так зовешь? — с интересом спросила Рейчел.

— Откликается, когда захочет. Может быть, его обычная сонливость возьмет верх раньше, чем он ускачет за тридевять земель.

— Должна признать, что он выглядел довольно бодрым. Может быть, гром и молнии так возбуждающе на него подействовали? — предположила Рейчел. — Или какие-то хулиганы сломали замок на двери конюшни, вот Багряный и решил отправиться погулять?

— Черт меня возьми, если я знаю ответ, — пробормотал Юджин, высвечивая фонариком дождливую темень. — Но я наверняка узнаю это. — Он свистнул еще раз.

— Что-то не слышно громкого стука копыт большой красивой лошади, мчащейся на призыв хозяина, — добродушно сыронизировала Рейчел. И тут в поле ее зрения попала большая движущаяся тень. — Вон там, Юджин! — указала она.

— Вижу. Обходи слева. И не делай резких движений, чтобы не напугать его.

— Я тоже знаю, как обращаться с лошадью, хоть и не выступала в родео. — В голосе Рейчел скользнула обида.

Юджин усмехнулся:

— Извини, я забыл, на ком женился. Вперед, ковбои!

Рейчел, ничего не ответив, шагнула в темноту.

Обходные маневры не заняли много времени. Багряный счастливо заржал, когда узнал своего верного соратника по родео. Глухо фыркнув, он подбежал к хозяину и ткнулся губами ему в плечо. Похоже было, что лошадь мечтает лишь о том, чтобы добраться до родной конюшни. Юджин потрепал Багряного по холке.

— Что ж, пора домой.

Когда они вернулись на шоссе, Юджин неожиданно для Рейчел привлек ее к себе, крепко поцеловал в губы, а затем легко вскочил на лошадь.

— Я поеду верхом, а ты поведешь машину.

— Хорошо.

Юджин с удовлетворением отметил, как уверенно она сидит за рулем. Прежде чем Рейчел закрыла дверцу, он наклонился и сказал:

— Будь осторожна, Рей. Хоть мы и недалеко от дома, но скользкая дорога в такой темноте опасна.

— Не беспокойся, все будет в порядке. — Рейчел признательно улыбнулась, подумав, что ей приятна забота мужа. Может, действительно все наладится?

— Увидимся через несколько минут! — крикнул Юджин, посылая лошадь в легкий галоп.

Рейчел захлопнула дверцу и какое-то время сидела недвижно, смакуя поцелуй Юджина и наблюдая, как Багряный, неся на себе всадника, удаляется все дальше и дальше. Рейчел отметила про себя, что животное находится в прекрасной физической форме.

Рейчел медленно тронулась, обдумывая только что принятое решение, которое сформулировала для себя как «снова выйти замуж». Она криво усмехнулась: нет, не совсем так, на этот раз все гораздо сложнее. Рейчел знала, что позволяет своей любви к Юджину руководить собой, и понимала, куда это может завести. И тем не менее она была готова вновь пойти на близость с человеком, который не любит ее. По крайней мере, Рейчел собиралась рискнуть, поскольку не могла представить, что расстанется с Юджином.

Может быть, он не знает, как надо любить, рассуждала она, но у него глубокая и сильная натура. И он может, совершенно точно может овладеть искусством любви! А кто научит его лучше, чем жена? — спросила она себя, останавливая машину.

Чувство, похожее на торжествующее ожидание, охватило Рейчел, когда она выпрыгнула из машины и бросилась к входной двери дома. В конюшне горел свет. Пройдет еще какое-то время, прежде чем придет Юджин, — ведь надо вычистить лошадь и устроить на ночлег.

Рейчел вошла в главную спальню и начала раздеваться. Необходимо как можно быстрее снять мокрую одежду. Но… Она замерла в нерешительности. За последние несколько дней Рейчел привыкла к мысли, что эта комната принадлежит только Юджину. Правду говорят, что по комнате можно составить мнение о характере ее хозяина, усмехнулась Рейчел, открыв гардеробную. Потертые джинсы соседствовали со сшитыми у дорогого портного деловыми костюмами, полустоптанные сапоги — с туфлями ручной работы.

Притолоку украшала широкая полоса буйволиной кожи, заканчивающаяся огромной серебряной пряжкой, на которой были выгравированы слова, прославляющие Юджина Галвестона — чемпиона родео.

Нельзя было не признать, что Юджин прошел большой путь с тех пор, как чистил конюшни Теодора Шервуда. Он многому научился… за исключением искусства любви. Но Рейчел тут же милостиво заметила, что обстоятельства складывались не в пользу Юджина. С одной стороны, его происхождение оставляло желать лучшего, с другой — ему не повезло, когда он влюбился в порочную женщину. Кроме того, восхождение по лестнице успеха наверняка потребовало огромных затрат энергии и времени. Но, может быть, Юджину еще не поздно узнать о любви?

Раздевшись донага, Рейчел отправилась в ванную и с наслаждением шагнула под душ. Она только-только начала расслабляться под воздействием теплой воды, когда почувствовала сквознячок. Рейчел с замиранием сердца оглянулась, уже предчувствуя, кого увидит. Действительно, Юджин стоял в дверном проеме и пожирал ее глазами. Он закрыл за собой дверь и не спеша разделся.

Рейчел инстинктивно прикрыла грудь руками, но тут же поняла, как мало скрыла от его жадного взгляда, и взволнованно улыбнулась.

— Давай примем душ вместе. — Юджин шагнул под тугие струи.

Глаза Рейчел засветились радостью. Она положила руки на плечи мужа и, когда прижалась к нему, почувствовала, как Юджин истосковался по близости с ней. Эта мгновенная реакция вызывала у Рейчел легкое и приятное головокружение. Ее застенчивость испарилась, как и в тот раз, когда Юджин впервые сжал ее в объятиях. Он положил руки на ее талию и, нежно глядя жене в глаза, прошептал:

— О Рей, родная моя, ты не пожалеешь, что дала мне еще один шанс. Клянусь! Мы принадлежим друг другу, у нас есть все для счастья. Мы просто обязаны быть счастливыми!