Следующее утро отличалось от предыдущего только тем, что проснулся я один в своём пенале, остальные были уже пусты, в том числе и тот, где обитала Доушем. Наблюдать за чередой допросов и убийств уже надоело, просто так бродить по территории — тоже, сидеть в капсуле и сгребать лапшу с ушей не было настроения, и я решил, что неплохо будет понаблюдать за площадкой прибытия, вдруг те, кто там сидит и целится в новичков, что-то знают.

Операторы установок меня разочаровали. Если остальные пленники ещё как-то себя идентифицировали, сохраняли индивидуальность, то эти больше были похожи на роботов. Они двигались как люди, разговаривали, как люди, даже шутили как скучные занудливые люди, у них остались рефлексы и кое-какие навыки, но за этим не было вообще никаких эмоций, полная пустота. С таким же успехом я мог бы читать эмоции какого-нибудь дрона-уборщика. В остальном операторы роботам проигрывали, всё, что чем они оперировали, кроме заранее нацеленных установок, это несколько десятков фраз, помогающих новичкам не совершать ошибки. И — да, импульсные установки действительно работали, я сам испытал одну из них, конфедераты и слова не сказали, видимо, то, что кто-то решит такое сделать, не было в них заложено.

Я попытался раздолбать идентификационный столб аккурат перед спуском очередного шара, материал, из которого чёрный цилиндрик был сделан, устоял, а вот каменная площадка возле него превратилась в кучки щебня. Тут же появился дрон-уборщик, который, отгородившись щитами от выстрелов, соскрёб покрытие до земли, и куда-то увёз.

Шар не стал ждать, когда следующий дрон выложит камнями оголённую землю, и выплюнул очередного новичка. Сержант Зан выглядел уверенно, он точно так же, как и остальные, получил набор заключённого на гравиплатформе, переложил туда свой скаф — но оставил накладки на предплечья, с излучателями и встроенными захватами. Он получил инструкции от конфедератов-надзирателей, и зашагал в совершенно другом направлении — это доказывало, что мозги мой бывший начальник охраны не растерял во время полёта.

Сержанта я потерять не хотел. Ладно там какой-то генерал с тайными знаниями, но информация о космопорте и людях, которые там остались, была мне нужна. Не необходима, но полезна. Наверняка ховер принимал какие-то сигналы, и когда я выберусь наружу, узнаю, что же происходит вокруг, а Зан, который был непосредственным свидетелем событий, мог кое-что мне объяснить такое, что по связи не передашь. Например, то, как именно Чесси осталась жива и что она после своего чудесного спасения предприняла.

Если имперскому пилоту потребовалась от меня вводная лекция, то Зан сориентировался гораздо быстрее. Он задавал вопросы, и если поначалу выглядел озадаченным, то буквально через час уже вроде как всё для себя выяснил, и в распределитель не торопился. Оставалось только найти удобный момент, чтобы случайно столкнуться лицом к лицу — наверняка сержант если и сделал выводы, то неправильные.

То, что он знал, делилось на две части — первая касалась его прежней жизни, и в обычном состоянии он навряд ли этим со мной захотел бы поделиться. А я — узнать. Вторая включала и тот период, когда мы бок о бок сидели в космодроме взаперти. Пустить Зана в цилиндр значило потерять эту вторую часть навсегда.

— Ты за кем следишь? — Илли снова подкралась незаметно, но ответ ждать не стала, проследила направление моего взгляда. — Хочешь что-то спросить — не тяни, потом поздно будет, несколько часов, и всё.

В этом советник Доушем была совершенно права. Но зато теперь Зан созрел для сотрудничества, он ведь дураком не был, и наверняка догадывался, что его ждёт, надо было только дать надежду. К тому же прогулки на свежем воздухе, отсутствие нормального питания и общение с отбросами общества должны были сделать его сговорчивее.

— Советник Доушем, — сержант, увидев нас, вздрогнул, но моментально взял себя в руки и даже в эмоциональном плане успокоился, — не скажу, что рад видеть тебя живой. А вот тебя, Дэн — рад.

Тут он слегка привирал. Свою бывшую начальницу он действительно не любил, а вот меня — побаивался. И ещё чувствовал он себя в моём присутствии неловко, будто подгадил когда-то или собирался это сделать.

— Ты уже выяснил, что с тобой произойдёт? — прямо спросил я.

Зан помрачнел.

— Потеряю память?

— Станешь марионеткой чужих, — жёстко сказала Илли. — У тебя есть несколько часов, после этого, если ещё останешься в куполе, станешь такими же, как остальные.

— Отсюда выхода нет? — сержант скорее утвердительно сказал, чем спросил.

— Есть. Знаешь его? — и советник развернула картинку с генералом.

— Наместник Аджан, командовал ударной группой при атаке на портал, — бодро отрапортовал Зан. — По последним данным, находится на планете, на южном континенте.

— Точно, отличные познания для простого сержанта.

— Капитан Галэки, Служба порядка, — Зан чуть напрягся. — Сейчас не время для секретов.

— Согласна, капитан, — кивнула советник. — Генерал Аджан сейчас под этим куполом. Если найдёшь его, выберемся сегодня.

Вместо того, чтобы радостно ускакать в поисках генерала-наместника, сержант, он же капитан, посмотрел на меня. Казалось, он чего-то ждал.

— У меня есть вопросы, — сказал я ему. — Но твоя служба меня не касается. И ты ответишь на них до того, как мы отсюда сбежим.

Зан серьёзно кивнул.

— Пожалуй, — я обернулся к Илли, — я знаю, где сейчас твой генерал.

— Через сто общих часов. — Техник в республиканской форме прошёл мимо пилота, и коротко кивнул.

Тот еле заметно кивнул ему в ответ, и снова сосредоточил своё внимание на управлении ремонтным дроном, вставляющим в штурмовик новые модули защиты. Пятая системная база была самой большой из найденных имперских орбитальных станций. На ней всё ещё велись работы по восстановлению, но и имеющегося оборудования хватало, чтобы поставить производство вооружения на поток. Ежедневно пилоты получали новые летательные аппараты, технологии за несколько тысяч лет ушли вперёд, но не настолько, чтобы старая техника не могла посоперничать с новой. Мятежные лорды Империи, когда-то отвергшие с презрением союз с Республикой, увели из государства в отдалённые миры большинство секретных наработок, так что этот штурмовик находился как раз на одном уровне с техникой из последних поставок Федерации.

— Что ещё эти сволочи скрывают, — проворчал пилот, наблюдая, как дрон покрывает поверхность штурмовика специальной противоинерционной сеткой. — Ничего, дайте только вырваться отсюда, и мы заберём себе то, что должно нам принадлежать.

— Талор навсегда, — поддержал его напарник, занятый регулировкой реактора.

Техник продолжал обходить шлюзы. Иногда он останавливался и пускался в пустые, ничего не значащие разговоры, иногда ограничивался коротким кивком. Сенард Нгуджу отдал чёткий приказ, несколько общих суток до выступления слухи об этом должны были распространиться по станции. Предатели, если они есть среди республиканцев, особенно среди жителей Калу, которых в Республике слегка презирали за жадность и высокомерие, обязательно проявятся. Им не нужно знать, что основные силы флота уже давно выведены с базы и висят в нескольких миллионах километров, семь тысяч штурмовых кораблей, двести носителей с десятками тысяч истребителей, мощные десантные транспорты, окружённые силами поддержки, и огромные серые кубы, распадающиеся на множество беспилотных разрушителей.