Милана долго сидела на любимом мостике, размышляя о своей жизни. В этот день река тоже была печальной. Черные тучи сгущались в преддверии дождя. Потемневшее небо отражалось в неспокойных водах, и река тревожно гнала волны.

«Раздели мою печаль, любимая реченька», — мысленно попросила Милана.

И вдруг ее осенило.

«Выход есть! — Кровь пульсировала в висках. — Зачем жить, если рождена для несчастья? От таких, как я, нужно избавлять мир. Всего несколько минут — и мучений больше не будет! Воды меня поймут и помогут. Как я раньше не догадалась?!»

Милана подумала, что утонуть по собственному желанию куда приятнее, чем жить в вечном страхе и подчинении. Главное, не думать о прелестях земной жизни, тогда будет легче. Она снова вспомнила о несчастном Пине, который доверчиво и радостно тянулся к человеческим рукам, без сожаления отрубившим ему голову, и слезы покатились по ее щекам. И тут Милана услышала, как кто-то подошел и остановился за ее спиной.

«Не дадут спокойно умереть!» — в сердцах подумала девушка и всхлипнула.

— Добрый день! — услышала Милана мужской голос, но не повернулась.

— Если он добрый, — только и сказала она.

— Красивая речка, хоть и небольшая. Как она называется?

— Змейка. Вы не местный?

— Приехал на несколько дней навестить сослуживца, — сказал мужчина. — Лесная, дом один. Знаете, где это?

— Лесная, дом одиннадцать, — ответила Милана. — Почти соседи.

— Вы плачете?

— Да. Это вам как-то мешает?

— Нет. Но почему?

— Потому что вы мешаете мне умереть! — в сердцах бросила Милана и оглянулась.

Перед ней стоял парень примерно ее возраста, высокий, с короткой стрижкой, в джинсовых шортах, майка накинута на плечи. Он подошел ближе и сел рядом.

— Меня зовут Володя, если вам интересно.

— Милана. Мне безразлично, как вас зовут.

— Умереть не проблема, жить гораздо сложнее, но в то же время и интереснее.

— Только не надо меня учить, читать лекции о нравственности, направлять на путь истинный! — почти закричала она сквозь слезы. — Я устала! Понимаете, я от всего устала! Мне все надоело! Я ненавижу себя! Ненавижу отца! Уйдите!

Владимир придвинулся ближе, обнял Милану за плечи, привлек к себе, и она разрыдалась.

— Поплачь, не держи в себе боль, — сказал он, поглаживая плечи девушки. — Что у тебя случилось?

Милана плакала, уткнувшись парню в грудь, и сбивчиво рассказывала о себе. Она не заметила, как перешла на «ты», и, всхлипывая от рыданий, говорила:

— Я не могу, не хочу так жить! Мне двадцать лет, а со мной поступают, как с ребенком. И с детьми так жестоко не обращаются. У меня никогда не было денег, все под контролем: сон, подъем, вес, книги, друзья — все, что только можно! Я хочу самостоятельности, но я слабая… Я ненавижу отца, а еще больше себя… Я боюсь его всю жизнь… Я не знаю, как жить!

Когда девушка выплеснула накопившуюся боль, Володя сказал:

— Тебе надо успокоиться. Это первое.

Он вытер слезы с лица Миланы и попросил ее улыбнуться. Непонятно почему, но девушке действительно стало легче, и она слабо улыбнулась.

— Не думала, что вот так могу довериться незнакомому человеку, — сказала она.

— Иногда незнакомые лучше тех, кого знаешь сто лет. Такое бывает.

Милана слушала его голос, и он ее успокаивал. Девушка зачерпнула воду из речки, плеснула себе в лицо.

— Так лучше? — спросила она, посмотрев парню в глаза.

— Ты красивая, — сказал Володя.

— Правда?

— Чес-слово, — улыбнулся он.

— Мне пора домой.

— Ты придешь сюда завтра?

— Топиться? — пошутила Милана.

— Встретиться со мной.

— Приду!

* * *

Четыре следующих дня для Миланы были похожи на чудесную сказку. Она встречалась на мостике у реки с Володей, и ее все больше тянуло к этому простому парню, которому она смогла довериться в первый же день знакомства. Девушка думала о том, что иногда малознакомым или вовсе не знакомым людям легче раскрыть душу, они быстрее тебя поймут.

«Может быть, потому, что люди знают, что больше с ними не встретятся?» — размышляла Милана.

Она знала, что Володя погостит еще несколько дней и уедет, а ей было важно выговориться и отвлечься от грустных мыслей. Милана уже меньше зацикливалась на том, что день приезда полковника неумолимо приближается, а она так и не смогла ничего изменить в своей жизни. Об Александре Сергеевиче она сказала только вскользь, отложив разговор о его сватанье на последний день пребывания Владимира в гостях. Знакомство с Вовчиком, как она его называла, стало светлым лучиком в ее жизни, и Милана пустила все на самотек.

«Все решится само собой», — успокаивала она себя, стараясь выбросить из головы мысли о собственной беспечности.

Несколько дней она не виделась с Ольгой, но подруга сама позвонила и попросила зайти хотя бы на полчаса. Милана поспешила к ней.

Ольга была непривычно задумчивой, с легкой грустинкой в глазах. Подруги сели на плетеные из лозы стулья на открытой веранде. Шалил ветер, раскачивая верхушки деревьев в саду, и нежные стройные ромашки, высаженные кругом на клумбе, тревожно покачивали белокурыми головками.

— Никак дождь не пойдет, — сказала Милана. — Тучи по небу носятся, но все мимо.

— Я люблю слушать шум дождя, — мечтательно ответила Оля. — В нем есть что-то завораживающее, даже мистическое.

— Мне всегда казалось, что после теплого летнего дождя обязательно должно произойти что-то хорошее.

— Потому что дождь смывает не только пыль и грязь, он очищает землю, поит растения, дает им шанс на жизнь. Люди — часть природы, они тоже ждут обновления, — сказала Оля.

— Ты редко бываешь такой, — отметила Милана.

— Какой?

— Мечтательной… Задумчивой.

Оля улыбнулась.

— Ты права, — сказала она. — Меня привыкли видеть веселой, беззаботной и легкой, и только иногда меня прорывает на мечты и рассуждения о вечном.

— Похоже, произошло нечто такое, что подтолкнуло тебя к философии, — улыбнулась Милана и посмотрела на подругу.

— Карл вчера уехал.

— И ты загрустила?

— Нет, не в этом дело. Вчера был последний день гастролей, и я, конечно же, не могла не пойти на его выступление. Знаешь, Мила, я всегда была безразлична к музыке. Может, мне слон на ухо наступил или я не рождена для чего-то высокого, но для меня существовала только та музыка, что звучала на дискотеках. Нет, я не совсем дикий человек. Иногда меня прорывало, и я занималась уборкой под легкую оркестровку, интересовалась современными эстрадными певцами, но только вчера поняла, что я слушала, но не слышала музыку. Понимаешь?