— Никак нет, — вытянул тот.

Палач был в маске, кстати. Издержки профессии. Умение выбивать сведения у инквизиторов ценилось, но вот настоящие мастера этого дела, кто занимался пытками на постоянной основе, предпочитали скрывать лицо. Не только ради конспирации, но ещё и тем самым отделяя обычную жизнь от работы. В маске они палачи, а без неё — обычные люди.

— Эрано, ты можешь идти. Бери Магму, и поищите, кто на меня покушение организовал. Заодно вопросы сможешь ему задать, — сверкнул Сарко глазами, сразу обозначая плату.

— Хорошо.

Смотреть, что будет дальше, я не собирался и вышел за дверь.

Там, в коридоре, стоял Магма. Тот самый убийца, который попытался устранить Сарко на похоронах. От ошейника он не избавился и сомневаюсь, что это когда-то произойдет.

— Ты идешь со мной, — сказал ему. — Приказ Сарко.

Магма пожал плечами едва заметно и отправился со мной наверх.

Глава 5. По следу

Сарко отмывал руки в уборной, когда туда зашёл прошлый министр.

— Работаешь, не покладая рук? — бросился тот с ухмылкой и прошёл к писсуару.

В цитадели инквизиторов имелась вполне себе развитая канализация и прочие удобства, присущие развитому обществу. Разумеется, конкретно в этот туалет абы кто зайти не мог. Он предназначался для личного пользования начальства. Никто, кроме Сарко и старика, им не пользовался. Поэтому Герцог, желая дать себе пару минут на восстановление душевного равновесия после жёсткого допроса, скривился, когда его достали и здесь.

Старика звали Джонатан Киртон.

В первую их встречу он полыхал раздражением и скрытым гневом. На следующий день эмоции поутихли. А ещё через пару дней старик начал буквально лучиться, сказав Сарко, что несказанно рад возможности больше времени проводить с семьей и внуками, вместо того чтобы разгребать наваленную демоном принцем гигантскую кучу дерьма.

Так что Джонатан приезжал в цитадель ближе к обеду, присутствовал там пару часов и, если не был нужен, отбывал обратно к себе в резиденцию.

Сарко на это в целом было плевать. Старик не саботировал его работу, на вопросы отвечал, необходимый минимум рассказал, кто есть кто, поведал. В этой ситуации о большем и мечтать не стоило.

— Как прошёл допрос? — спросил Джонатан, когда подошёл к раковине, чтобы сполоснуть руки.

— Продуктивно, — хмуро ответил Сарко. — Теперь у нас есть доказательства, что прорыв организовал не мастер пути Кирий.

— Но людей-то убил он?

— Он, — не стал отрицать Сарко. — В любом случае гения пути нам не поймать, так что это тупиковое направление. Будем работать с тем, что есть.

— Судя по твоему лицу, приходится туговато, — усмехнулся старик, вытирая руки полотенцем. — Как насчёт отдохнуть и пообедать? Не здесь, а в городе. Грешно не воспользоваться благами столицы. Покажу, где обедают аристократы. Может, познакомлю с кем-нибудь. Связи тебе не помешают.

— Можно, — согласился Сарко, подумав.

Лучше бы, конечно, заменить поход в ресторан на полноценный сон, но и так сойдет.

Спустя час Сарко вместо с Джонатаном делали заказ.

— Здесь одна из лучших кухонь в городе, — делился старик. — Если не считать личных поваров короля и некоторых аристократов, конечно же. А как с этим дела обстоят на фронтире?

— С едой? — приподнял бровь Сарко, выражая недоумение.

То, что он мастер-эмпат, Герцог старался не демонстрировать. Поэтому и не показывал, что прекрасно видит, как старик забавляется. Не забывая крутить какую-то свою интригу.

— С ресторанами и поварами-мастерами.

— Знаете, никогда не жаловался, — ответил Сарко. — Может, вы сами мне что-то посоветуете? — указал он на меню. — А то названия слишком вычурные, непонятно, что за ними скрывается.

— Это известная беда всех мест с высокой кухней. Здесь, между прочим, главный повар — знающий!

— Какой стихии? — заинтересовался Сарко.

— Точно не знаю. По слухам, он несколькими владеет. Одна из них вода.

Сарко задумался, а есть ли практики архетипа «еды». Звучало глупо, но вдруг и такое бывает.

— Еда — это очень интересно, — с серьезным видом сказал Сарко. — Но куда больше меня интересует, скажем так, — покрутил он рукой. — Общая обстановка в столице. Моё назначение большой резонанс вызвало?

— Не такой большой, как могло бы быть в обычное время, — ответил старик.

Подошёл официант, принёс вино и разлил его по бокалам.

— Но Тоунсы на вас зуб точно точат. Будьте готовы к неприятностям, юноша.

Про себя Сарко на это усмехнулся. Внешний вид и юность тела играли на его стороне, вводя в заблуждение окружающих. Бывший министр сильно бы удивился, узнай, что они ровесники или около того.

Что было отдельной головной болью Сарко. Не возраст бывшего министра, а общая ситуация, связанная с этим. Есть быть точным, то с омолаживающими зельями продолжительность жизни обычных людей крутилась в районе пятидесяти-семидесяти лет. Практики уровня мастера добирались до ста двадцати, благодаря качественной закалке. Те, кто добирался до уровня знающего, доживали до двух сотен лет. Возможным это становилось по нескольким причинам. Первая — та же самая закалка. Сарко был уверен, что существует очень легкий способ определить, кто из великих семейств обладает подходящими таинствами — достаточно узнать, до какого возраста добираются их старики. Обычная закалка вовсе не обещала, что перешагнешь хотя бы сотню годков. Герцог это ещё по прошлой жизни знал. Требовался комплекс отдельных внутренних таинств, чтобы замедлить старение и отодвинуть смерть. Зачастую подобные таинства противоречили тому, что влияло на боевую мощь. Война вообще не способствует долгожительству.

Второе, что влияло на то, сколько протянет тело, — специи. Сарко уже навел справки и кое-что выяснил. То, что могло добавить десять-двадцать дополнительных лет, мог себе позволить почти любой богатый аристократ. Богатый по меркам столицы. То, что позволяло выжать максимум и добраться до двух сотен лет, заполучить было куда сложнее. В силу дефицита. Такие специи расходились между самыми влиятельными. Одних лишь денег было недостаточно.

Ну а то, что позволяло шагнуть за рубеж двух столетий, и вовсе было штучным товаром и доставалось в первую очередь королю. Поэтому неудивительно, что тот так заинтересовался наработками Сарко. Другой вопрос — почему у короля нет других методов. Уж с его ресурсами можно было провести любые исследования, но… Либо такие инструменты есть, либо они не подходят, либо недостаточно совершенны, либо ещё что. Это не отменяло головной боли Сарко, которому ещё предстояло разбираться с этим вопросом.

— Что они могут предпринять? — спросил Сарко, возвращаясь вниманием к беседе.

— Что угодно.

— Несмотря на приказ короля?

— Король не приказывал кому-либо не трогать вас, — улыбнулся Джонатан.

— И то верно, — отзеркалил улыбку Сарко. — Вы сказали, что резонанс не такой сильный. Почему?

— Потому что