Теперь Блюдечко-с-Золотой-Каёмочкой подавали на стол совсем редко: только тогда, когда угощали кого-нибудь апельсинами. Но апельсинами далеко не всегда угощали, так что у Блюдечка-с-Золотой-Каёмочкой появилось ещё больше времени для размышлений о том, что оно лучше всех на свете. Правда, с этим никто и не спорил.

Вот только этот апельсиновый сок… Он такой липкий! Когда он засыхает – а засыхает он, честно говоря, довольно быстро! – пальцы начинают прилипать к блюдечку, и какой-нибудь неосторожный гость очень даже легко может уронить его на пол, а там… В общем, всё было ясно: от апельсиновых долек следовало избавляться как можно скорее. И, выбрав подходящий момент, Блюдечко-с-Золотой-Каёмочкой спровадило дольку апельсина непосредственно в раскрытую сумочку гостьи, достававшей оттуда ослепительной белизны носовой платок, – на него-то и упала долька апельсина.

С этих пор всё свое время Блюдечко-с-Золотой-Каёмочкой могло посвятить размышлениям о том, что лучше его нет никого на свете. Так оно и поступило. Его больше никогда не доставали с полки и не подавали на стол. В конце концов оно настолько запылилось, что золотая каёмочка перестала быть видна. Впрочем… если ты уверен в том, что лучше тебя нет никого на свете, такие пустяки тебя уже не волнуют!

Невозможно, просто-таки невозможно красивая Белая Бабочка, похожая на сновидение, Бог знает откуда выпорхнула в жизнь – и сразу попала в сад. Сад не удивил Белую Бабочку: бабочки всегда думают, что жизнь есть сад. К тому же ничего особенно интересного в саду пока и не было: весна пришла недавно – и цветы ещё не успели распуститься. «Скучновато здесь!» – подумала Белая Бабочка и от огорчения присела на совсем тоненький Зелёный Побег, почему-то раньше других вылезший из земли.

– Я люблю Вас, – сказал он вдруг, и Белая Бабочка вздрогнула от неожиданности: шутка ли – в первый же день услышать такое в свой адрес, да ещё и непонятно от кого!

Белая Бабочка осторожно приподняла крылышки, чтобы получше разглядеть влюблённого. Влюблённый же оказался таким тоненьким – смотреть больно! Впрочем… была весна, светило солнце – и свежая зелень, конечно же, радовала глаз. Зелёный Побег понравился Белой Бабочке: очень милый Зелёный Побег – что ж тут скажешь!

– Я люблю Вас! – повторил он: других слов ему так пока и не вспомнилось.

Белая Бабочка благосклонно улыбнулась в ответ. Она улыбнулась настолько нежно, что Зелёный Побег от радости сразу же подрос на целый миллиметр. А Белая Бабочка снова подумала: очень милый Зелёный Побег! И медленно полетела над Садом – невозможно, просто-таки невозможно красивая Белая Бабочка.

Зелёный Побег любовался ею с земли. Он так всматривался вверх, что подрос ещё на два миллиметра – сам и не заметив этого: Зеленый Побег не замечал теперь ничего, кроме Белой Бабочки, Белой Бабочки, Белой Бабочки… Миллиметром выше, миллиметром ниже – какая разница!

А Белая Бабочка, налетавшись над садом, снова присела отдохнуть на Зелёный Побег.

– Теперь, когда Вы так вытянулись, – сказала она, – я хотела бы ещё раз услышать Ваши слова.

– Я люблю Вас! – охотно отозвался Зелёный Побег, тем более что других слов он так до сих пор и не вспомнил.

– И я люблю Вас, – призналась Белая Бабочка неожиданно для себя и хотела исправиться, добавив «кажется», «может быть» или что-нибудь в этом роде, да не стала, потому что была весна, светило солнце – и свежая зелень, конечно же, радовала глаз: ещё бы не радовать!

Зелёный Побег чуть не превратился в могучее дерево: шутка ли – услышать такое в свой адрес, да ещё от Белой Бабочки!

– Неужели? – только и смог выговорить он: ему наконец удалось вспомнить ещё одно слово.

Белая Бабочка ласково потрепала его крылышком и опять взлетела покружить над садом. Теперь всякий раз, как она опускалась на Зелёный Побег, тот признавался ей в любви – и Белая Бабочка тоже признавалась в ответ: до чего же всё это было хорошо! От каждого такого признания Зелёный Побег немножко вырастал – по-прежнему не замечая своих успехов, да и ничего не замечая вокруг себя.

Когда Белая Бабочка в очередной раз присела на Зелёный Побег, она вдруг сказала:

– Как я хочу, чтобы распустились наконец все цветы! Я просто мечтаю увидеть много распустившихся цветов сразу. Милый Зелёный Побег, признаюсь Вам по секрету, мне уже надоело раскрывать их мысленно, в своем воображении… а я в последнее время этим одним и занимаюсь. – И, оторвавшись от Зелёного Побега, она снова взлетела над садом.

Зелёный Побег так качнуло в сторону, что чуть было и вовсе не вырвало из земли.

– Зачем? – только и прошептал он вслед.

И правда: зачем Белой Бабочке нужны распустившиеся цветы, если она любит его?

Что же касается цветов, то, конечно, все они распустились в свой черёд – и действительно были прекрасны. «Жизнь есть сад!» – ликовала Белая Бабочка, разглядывая их… все вместе и каждый цветок в отдельности. Оно и понятно: бабочки всегда думают, что жизнь есть сад.

Распустились, стало быть, тюльпаны, смутив взоры золотой своей сердцевиной, размохнатились пионы, заманивая в душистые свои дебри, медленно раскрылись розы, обнаружив причудливые свои лабиринты… – о, сколько впечатлений для Белой Бабочки, сколько новых волнующих впечатлений! Без устали порхала она над садом и вновь и вновь без памяти влюблялась в каждый цветок на своём пути…

Другие бабочки прилетели в сад – и теперь уже все вместе кружились в душистом воздухе, опускаясь то на тюльпан, то на пион, то на розу… Ничего удивительного: это лето пришло – и у лета с собой было много цветов.

А Зелёный Побег? Да где же он, Зелёный этот Побег? О нём не помнит даже Белая Бабочка – так стоит ли нам вспоминать! Скорее всего, его просто выдернули из земли при прополке сада: сорная трава не должна мешать цветам цвести и распускаться. Одно дело – была весна, светило солнце и свежая зелень, конечно же, радовала глаз… и совсем другое дело – лето, когда любому становится ясно: жизнь есть сад!

Связка ключей лежала в кармане и время от времени позванивала. И правильно делала: связки ключей обязательно должны время от времени позванивать. Если связка ключей не позванивает, значит, потерялась. А уж если потерялась – сами понимаете…