бережно заботятся. Репутация для таких мест — не последнее слово, потому люди, бывает, из кожи вон вылезут, лишь бы ничего не произошло. Конечно, бывает так, что накатывает сильный ветер. Он нередкий гость в наших краях. Так вот, в таком случае все аттракционы закрывают, во избежание несчастных случаев.

Я не удивился этой информации: — Должно быть, не в их интересах губить людей. По судам затаскать могут.

Она вмиг стала какой-то угрюмой. Наверное, ей не понравился мой тон.

— Ну, знаешь. В людях есть что-то большее, нежели мысли о возможной потери и прибыли. Есть долг, мораль и честь. Да, не во всех, конечно, — она сделала паузу, чтобы выдохнуть, — уж мне ли не знать, но… нужно верить в хорошее, даже если кажется, что его нет. Понимаешь, так не бывает, чтобы все кругом были расчетливы и меркантильны. Просто на данном этапе получается именно такое стечение обстоятельств.

— Извини, если я как-то…

Она снова улыбнулась: — Ты меня не задел, расслабься. И не забывай, мы здесь для того, чтобы ты радовался, понял?

Я тоже изобразил улыбку. Хотелось бы сказать, что думаю на самом деле, но решил не усугублять ситуацию. Если я начну впаривать, как это все пластмассово и наигранно выглядит, и все ради чего? Ради эксперимента. Ради выявления моих возможностей. Такое ничем хорошим не кончится. Нет, лучше не провоцировать. Однако мне никто не мешает хранить скептицизм внутри себя.

Мы сели в кабинку.

Я старался смотреть на прогружающиеся текстуры города, что окружали нас, но не получалось. Взгляд сам цеплялся за ее образ. Она сегодня была без шляпы, но в стандартной школьной форме, будто игра ее не интересовала. Вместо габаритного рюкзака на плече небольшая черная сумочка. В моем классе девочки редко носили подобные вещи, это скорее походило на праздничные наряды, а вот среди блюстительниц такая мода считалась непрактичной и сковывающей движения. Даже Мара, которая не должна участвовать в битвах, предпочитала носить мешковатый кафтан и спортивные облегающие штаны.

Полина похожа на стереотипную школьную красавицу, которая не брезгует переборщить с макияжем. Так непривычно осознавать, что та стремится стать магом. Я их не так представлял.

— Что-то не так?

Черт, я, наверное, выглядел назойливо. Как-то неловко вышло.

— А что означает твой кулон? Это какой-то магический талисман?

— Почти, оберег от идиотов.

Мне потребовалась небольшая пауза, чтобы придумать подходящий ответ: — Судя по тому, что я сейчас нахожусь рядом с тобой, он не работает, да?

Она засмеялась: — Тебя ведь не кулон интересует, да?

Я даже краской залился. Нет, люди не могут читать мысли. Надеюсь на это… Хотя, она маг все-таки… Если подумать, они много чего умеют. Да и само это понятие какое-то растяжимое. Умеешь что-то, чего другим не дано — все, ты — волшебник. Как все легко и трудно одновременно.

— Я… на меня многое свалилось за этот месяц. То туда, то сюда. Скоро кончается учеба. Мне сказали, что летом у всех начинаются каникулы, но ко мне будут приходить и тренировать. Да и… — Я сам не заметил, как стал открыт и честен с ней. — …признаться, я не понимаю, чего от меня ждут люди. Точнее, я понимаю, я должен быть частью общества, но… я не уверен, что могу стать таким же. У меня как будто внутри что-то зажато, а я не могу от этого освободиться. — Та внимательно выслушивала меня, без лишних комментариев. — Эх, прости, я знаю, это не то, что ты хотела услышать. Вообще, глупая это затея. Я не про колесо, а в целом — слепить из меня мага. Они даже сами не знают наверняка так ли это. Моя принадлежность к этому классу — просто теория, которую надо попытаться доказать.

— Я сама будто по рукам и ногам в цепях. — Она, печально вздыхая, посмотрела на свои до блеска начищенные туфли. — И знаешь, совсем неглупая. Если оно способно дать хоть какие-то ответы, почему бы не попытаться? Почему ты перестал бороться?

— Потому что я плох в битвах.

— Нет, я не в прямом смысле.

— Потому что произошло много чего, но никаких ответов и близко не было. Я все вспоминаю, вспоминаю. Бывает, отголоски каких-то смутных отрывков получается уловить, но такое чувство, будто мне это кажется, а то и приснилось. Сюжет фильма, который ты видел, но с тобой на самом деле он не происходил. Вот так я и живу. Никакого толка.

Мне стало стыдно за свои жалобы, но она и носом не поморщила. Я был и благодарен за это, а с другой стороны не понимал, почему она все это терпит.

Полина задумалась, а после принялась копошиться в сумочке: — Тогда давай искать ответы не в тебе, а извне.

Я почувствовал надежду: — Как это?

Она достала пачку карт. Я сначала подумал, что она хочет поиграть со мной и даже обрадовался. Давно не упражнялся в этом, начал забывать правила. Правда, до меня быстро дошло, что картинки, изображенные на них, не были похожи на те, что видел раньше. Они были какие-то расписные, с узорчатой рубашкой, с позолоченными краями. Такие даже в руках держать жалко.

Перетасовав их, она протянула колоду мне.

— Возьми одну карту. Любую.

Я вытянул карту, на которой была изображена обнаженная девушка. Я даже смутился, будто руку током пронзило. Неловко вышло. Почему я сразу обратил внимание именно на эту деталь?

Собравшись, я рассмотрел детали. Она держала в руках два кувшина, из которых выливалась вода. Позади нее изображено дерево, а сидевшая на ветке пестрая птица, казалось, радостно щебетала. Не думал, что статичная картинка способна вызвать такие ассоциации. На ночном небе горели звезды, освещая дальний горный ландшафт. Спокойствие и умиротворение — вот что я чувствовал, глядя на это.

— Ух ты, Звезда!

— А что это дает?

— Что? Карта? Нет, это… ну, гадание. Возможно, это даже ответ на твой вопрос. А вот о чем конкретно она говорит — надо думать. Вообще, это хороший знак. Вот эта девушка… — Я снова невольно покраснел, но продолжал слушать объяснения, — … она как Вселенная. Путеводная звезда, за которой нужно следовать. Она поливает землю, но при этом не дает морям осушиться. Все ее действия — благосклонны, а желания сбыточны. Ее образ — это всегда добро, подлинное и чистое.

— Звучит хорошо, но… как мне это поможет?

Она пожала плечами: — Думаю, ты должен следовать по дороге благодетели. Звезда всегда освещает путь, а потому ты не должен сходить с него.

— А если это произойдет?

— Никогда не угадаешь какие последствия от тех или