половина пельменей слиплась, хотя в магазине за углом он долго и придирчиво перебирал пачки, тряся их над ухом (и вроде бы в этой пельмешки гремели бодрее прочих).

Но делать нечего. Толик стал пальцами отколупывать пельмени, один от другого. Некоторые, особо вредные, никак не хотели поддаваться – они будто намертво приросли к собратьям, словно не желая расставаться, а руки уже нестерпимо замёрзли.

Это увлекательное занятие вскоре было прервано шипением убегающей из ковша воды. Толик плюнул на пельмени (в прямом и переносном смысле) и поспешил убавить газ, буркнув себе под нос: «И так сойдёт». Он поскорее запустил липкие, чуть оттаявшие комочки в пузырящуюся воду, успев при этом обжечь несколько раз пальцы.

Бывшая, если бы наблюдала в тот момент за его манипуляциями, наверняка припечатала бы колкой фразой из всем известного кинофильма. Тем не менее, пельмени варились, весело подпрыгивая в кипящей воде, а некоторые даже отлипли друг от друга.

Анатолий, несколько утомлённый приготовлениями к ужину, наконец-то накрыл на стол. Шумовкой переложив пельмешки из ковшика в глубокую, видавшую виды, тарелку, он поставил её перед собой. И будто что-то вспомнив, полез в холодильник.

В холодильнике было темно, как… Не будем заканчивать фразу, ибо… каждый сам продолжит, в силу своего воспитания, образования и жизненного опыта – ведь здесь, согласитесь, действительно, возможны варианты.

Лампочка в холодильнике перегорела так давно, что он уже и не помнил времён, когда там бывало светло. Толик привычно подумал: «Надо бы купить новую».

Поскольку найти что-либо в холодильнике было трудно, особенно в тёмное время суток, Анатолий приучил себя класть продукты в определённые места (известные, кстати говоря, ему лишь одному). Вот что это был за человек – оцените направление его мыслей и систематический подход к решению проблем!

Потому он без труда нашарил початую баночку майонеза (маленькую, в каких носят анализы в поликлинику – простите за неаппетитное сравнение за столом). Поскрёб стеклянное донышко чайной ложкой, сдобрил слегка порцию пельменей и убрал майонез ровно на то же место. Тут он вспомнил о пачке, которая уже подтекала возле раковины, и отправил картонную коробку в морозилку.

Мужчина медленно пережёвывал пельмени (если бы не майонез, то серое клейкое варево со вкусом резины стало бы вообще неудобоваримым) и вспоминал события прошедшего дня.

Работал он в скучнейшей конторе, которая занималась какими-то статистическими подсчётами. Начальник сегодня вызывал его на ковёр и распекал, как мальчишку, за какой-то ляп в цифрах, к которому Анатолий Геннадьевич не имел ни малейшего отношения. И подчинённый стоял навытяжку перед руководителем, что-то бессмысленно лепеча в своё оправдание.

Сейчас же, сидя в своей кухне, мужчина прокручивал в голове различные варианты достойных ответов, один остроумнее другого. Почему он всегда теряется и не может подобрать правильных слов, а вместо этого пускается в какие-то многосложные предложения, оправдываясь, как последний дурак…

Толик вспоминал своё детство, когда мать постоянно отчитывала его по поводу и без, а он только успевал получать оплеухи от взрослых и тычки от сверстников. После женитьбы (а жену ему подобрала маман) происходило то же самое, только в роли «наставника» и распекателя выступала уже супруга. Что бы он ни делал, она только закатывала глаза (а нередко и истерики) и каждый раз брала решение всех вопросов на себя.

Анатолий мечтал о разводе и тихой холостяцкой жизни в своё удовольствие, где ничего и никому не должен, но он сам ни за что бы не решился. Жена завела об этом разговор сама, подобрав себе более подходящую партию – ушлого мужика, простоватого и хваткого.

Вот и оказался наш герой, так сказать, свободен. Закончив, наконец, с нехитрым ужином, Анатолий пошёл в комнату, машинально подумав: «Надо бы помыть посуду». Впрочем, он сразу же отогнал от себя эту нелепую мысль.

Толик прилёг на неудобную тахту, доставшуюся от бабушки, и включил телевизор. Шли новости. Анатолий Геннадьевич, продолжая размышлять о своём, особенно не вникал в происходящее на экране – бодрые репортажи об успехах в различных областях промышленности и сельского хозяйства. Просто он считал своим долгом быть в курсе последних известий.

Под бубнёж телека Толик открыл журнал, купленный в киоске по дороге домой, и увидел фотографию известного киноактёра на половину полосы. Красавец стоял на фоне авто – дорогой иномарки, и улыбался улыбкой человека, жизнь которого удалась.

Анатолий представил, как в таком модном прикиде, стоя у собственного автомобиля и обезоруживающе улыбаясь, он окликнул бы Олечку из соседнего отдела. Молодая женщина давно ему нравилась, но он не представлял, как сможет к ней подойти, не то что заговорить. Мысли его затуманились и понесли куда-то далеко по волнам воображения, представляя дальнейшее развитие событий…

И тут резкий звонок телефона в прихожей будто вырвал его из сказки. Мужчина сел, тряхнув головой и прогоняя наваждение.

«Надо бы надеть шлёпанцы», – подумал он и поплёлся в носках в коридор. Телефонный аппарат меж тем, будто взбесившись, уже чуть ли не соскочил с кособокого крепления на стене.

Анатолий снял трубку.

– Наконец-то! – на том конце провода голос бывшей жены прозвучал как всегда категорично. – Что так долго? Спишь там что ли?

Толик молчал, не проронив ни слова и ощущая какое-то странное чувство, поднимающееся как бы изнутри (может, пельмени были несвежие…).

– Надеюсь, ты не забыл, какой завтра день??

Анатолий Геннадьевич, машинально взглянув на паутину в углу коридора, а потом на свои ноги, отметил, что один носок прохудился (он всегда умел подмечать детали). И вдруг, совершенно неосознанно, отставив от уха руку с телефонной трубкой, в которой продолжала вещать бывшая, с силой рванул провод.

Стало тихо. Только из комнаты доносился звук работающего телевизора, да на кухне тикали часы.

«Надо бы сменить номер», – сказал, обращаясь к перебирающему лапками паучку, Анатолий.

«Что ж такое»: зарисовка с дождиком и завитушками

Девушка вышла из квартиры с зонтиком в руках, прикрыла дверь и, заглянув в сумочку, стала искать ключ. На удивление, он нашёлся сразу. Но когда она вставляла ключ в замочную скважину, сумочка, прижатая к талии локтем, выскользнула, перевернулась, и всё содержимое посыпалось на слегка припорошенный пылью подъездный пол.

– Что ж такое-то, – произнесла вслух хозяйка ключа и, неловко согнувшись, чуть не сбила с ног поднимавшегося по лестнице соседа с четвёртого этажа. Промычав что-то невразумительное на его приветствие, девушка принялась елозить по полу, собирая нехитрое богатство: мелочь, салфетки, губную помаду, какие-то исписанные бумажки и прочую дребедень. Наконец, выпрямившись, захлопнув и пристроив на плечо