модную сумочку – настоящую свою гордость, девушка стала спускаться по лестнице. Сверху раздалось:

– Катерина, дверь-то закрой, – сосед, успевший подняться на один пролёт, перегнулся через перила и неодобрительно покачал головой.

Катя Завитушкина посмотрела на дверь. Та была приоткрыта, а ключ так и торчал в замке. «Что ж такое-то», – подумала она и, сделав шаг обратно, закрыла, наконец, свои апартаменты. Разумеется, это слово мало подходит к наименованию небольшой квартирки в панельном доме, но не хочется вот так сразу выставлять девушку в невыгодном свете…

Катерина отправилась на автобусную остановку. Она торопилась, ведь собеседование было очень важным – девушка хотела получить эту работу и должность, доказав себе и окружающим, что она не такая уж никудышная, а, напротив, чего-то стоит.

Она тщательно готовилась. Надела своё лучшее платье – шёлковое серенькое, в мелкую крапинку и воротником-стоечкой. На ноги – узкие удобные туфельки-балетки (ещё не хватало навернуться с каблуков на глазах у потенциального руководства).

Бабушка всегда повторяла, что девушку украшает скромность. Правда… Катя ещё любила бусики. Сумочки и бусики были её слабостью. Вот совсем недавно приобрела она эту модную полукруглой формы сумочку, небольшую, цвета слоновой кости, с длинным ремешком и металлической каплевидной пряжкой.

Катерина без всяких происшествий добралась до остановки, что было удивительно, ведь происшествия с ней случались регулярно. Родители давно махнули рукой, считая свою дочь несобранной, забывчивой, мечущейся натурой. Дочь же безуспешно пыталась это опровергнуть…

Мама и папа были научными сотрудниками и Екатерине внушали с детства, что ей предстоит продолжить в науке фамилию Завитушкиных. Дед был ведущим инженером в НИИ, талантливым конструктором и профессором, воспитавшим немало учеников. Фото дедушки висело в родительской гостиной, и девочке всегда казалось, что он пристально наблюдает за ней, решающей задачки или изучающей параграф по физике. Мысли Кати сбивались, отец сердился, восклицая:

– Что ж такое, Катерина, опять ты витаешь в облаках! Какая ты несобранная…

Училась Катя хорошо. Но особого интереса к точным наукам не имела. Видимо, эти способности рода Завитушкиных ей не передались. Зато досталась копна непослушных вьющихся волос.

Да-да, фамилия у них была говорящая. Но наиболее ярко она проявилась во внешности Катерины. Курчавость передалась ей по отцовской линии, а вот рыжина – по материнской. Над головой Кати буйствовала шевелюра – отливающие медью непослушные завитки, с которыми не могла совладать ни одна расчёска, ни одна, самая прочная заколка.

Лицо с веснушками вокруг симпатичного носика и большими выразительными глазами плыло в ореоле рыжего облака, постоянно меняющего свою форму, в зависимости от направления движения хозяйки и розы ветров. Как же тут собраться, когда мысли рассеиваются упрямыми завитушками, а в окне столько всего интересного – листочки, травинки, птички, распевающие на все лады…

Тем не менее, Катерина, окончив школу, поступила в технический вуз. А получив диплом, устроилась в проектный отдел. Отдел, правда, вскоре закрылся, чему Катя, нельзя сказать, что огорчилась. Оставшись без работы, она искала новое место, правда, безуспешно. И вот на сайте вакансий попалось объявление. Без родительской опеки сделать шаг навстречу новому, это что-нибудь да значит.

Подходя к остановке, Завитушкина увидела, что подъезжает автобус. Она рванула вперёд. Но спринтерская скорость не была её сильной стороной, и, когда она подбежала, сильно запыхавшись, транспорт махнул ей хвостом. Катя, воскликнув: «Что ж такое…», увидела, что номер не её…

Стоя в ожидании, Катя Завитушкина не замечала, что за ней наблюдает пара внимательных глаз. Молодой человек размышлял про себя: «Вот это экземпляр, чудо что такое! Волосы, фигурка… Интересно, какой у неё голос?..».

Автобус, наконец, подошёл, и девушка поспешила занять переднее сиденье. Она немного поёрзала, тщательно расправляя платье – ещё не хватало явиться на собеседование с мятой юбкой. Когда перед ней возникла фигура, Катерина раскрыла сумочку, выудила купюру и протянула руку, не поднимая головы.

Фигура взяла деньги, но, как говорят кондукторы, обеличивать не спешила. Пауза затягивалась, и Катя, наконец, оторвав взгляд от сумки, подняла глаза, в которых читался немой вопрос: «А билетик?».

Перед ней стоял молодой мужчина, невысокий и приятной наружности, в его взгляде плясали смешинки:

– Неужели я похож на кондуктора? – произнёс незнакомец, возвращая ей купюру.

Кате стало и смешно, и ужасно неудобно одновременно. Она поспешно замотала головой и, потупившись, захлопала ресницами:

– Нет-нет, что Вы, совершенно не похожи, простите…

Мужчина, однако, и не думал обижаться. Кивнув на сиденье рядом, он спросил:

– Присяду, не возражаете?

Катя не возражала, но отвернулась к окну, энергично накручивая на пальчик огненную прядку. В этот момент подошла настоящая кондукторша – дородная тётка неопределённого возраста в жилетке с таким количеством карманов, что позавидовал бы сам Анатолий Вассерман. Уперев руки в бока, она зычным голосом гаркнула:

– Ну что, молодёжь, оплачивать будем? – и смерила худую фигурку Екатерины неодобрительным взглядом.

Катя протянула деньги, но кондукторша, кивнув на попутчика, добавила:

– А за мужа?

– Что ж такое-то, – пробормотала Катя. – Я не замужем!

Сосед по сиденью прервал их интересный диалог:

– За себя я привык рассчитываться сам, – и подмигнул тётке. Та, наконец, выдав паре билеты, удалилась.

– Значит, не замужем… – протянул мужчина вслух. – Чудесно!.. Какой у Вас приятный голос. Должно быть, Вы прекрасно поёте. Наверное, имя у Вас тоже какое-нибудь необычное…

– Совершенно обычное, – Завитушкина была настолько ошарашена, что вот так сразу и брякнула. – Меня зовут Катя, – и тут же прикусила губу.

– Очень приятно, а я Тимофей. Друзья зовут меня Тим, – улыбнулся мужчина. – Но только Вы абсолютно не правы. Екатерина – древнегреческое имя, а его обладательница должна быть уникальной натурой. Наверняка у Вас отличное воображение, Вы лидер по своему складу, самостоятельная, способная преодолевать любые преграды.

Девушка в изумлении уставилась на собеседника. Никто и никогда так с ней не говорил. Это она-то самостоятельная?.. Способная преодолевать…

– Если Вы ясновидящий, – невесело усмехнулась она. – То Вам надо менять профессию. Я абсолютно не соответствую Вашему описанию. Ну, кроме воображения, больше ничего. Я сама себе создаю проблемы, со мной постоянно случаются какие-то истории, да вот хоть с Вами – мне до сих пор неловко, – и Катя снова уткнулась в окно.

– А ещё Вы… очень тактичны, – мужчина, казалось, не обратил внимания на её реплики и продолжал. – Не ясновидящий. Я практикующий психолог и вижу людей насквозь. Так что не спорьте. Что за манеры… Ну, ничего, это мы поправим, – добавил он себе под нос.

– Ну, знаете, – девушка повернула голову. – Я еду на собеседование, но совершенно не уверена в своих силах, хотя очень хочу попробовать себя в новом деле, а Вы говорите…

– Если Вы хотите, Катя, у