Связь прервалась, и Элла услышала позади себя шаги. Санто подошел к столу и разлил по бокалам шампанское. Она чувствовала, как дрожат ее колени.

– Я нашел достойного человека, – говорил Санто. – Своего единомышленника. Того, кто сможет взять из сценария самое лучшее. Кто сможет показать все плюсы Тейлор. – Он улыбнулся, глядя Элле в глаза, и она робко улыбнулась в ответ. – Уже завтра новый режиссер приступит к съемкам. И это Рафаэль Бенинато.

– Рафаэль Бенинато?

Разочарование в голосе было трудно скрыть, и, конечно, он уловил эти нотки неподдельной досады. Позавчера они пили шампанское, говорили о кино, об этом фильме, и ей действительно показалось, что они с Санто единомышленники. Но все равно думать, что он предложит ей кресло режиссера, было слишком глупо и наивно.

– Элла, – Санто услышал разочарование в ее голосе и заметил, как загорелись ее щеки, – ты же не думала…

– Нет, – коротко отрезала она. Незачем признаваться, что на самом деле очень даже подумала. В конце концов, в этот фильм были вложены огромные деньги, как мог он доверить все это ей! Внезапно она разозлилась. Ей стало по-настоящему обидно, что он не предложил ей стать режиссером своего проекта. – Но ответь, почему ты не предложил мне стать режиссером этого фильма?

Санто не верил своим ушам.

– Элла, у тебя что, есть опыт режиссуры?

– Нет! – воскликнула она.

Вчера они лежали в постели, и она рассказывала ему, каким ей видится этот фильм. Но увы. Конечно, того, что она говорила, было недостаточно, чтобы убедить его в своих способностях.

– Санто, мне нравится это кино. Я несколько раз перечитывала сценарий и знаю его наизусть. Я знаю, что нужно, чтобы его снять. – Ей хотелось сказать ему столько всего, но было лучше уйти, пока она этого не сделала. И она не хотела находиться рядом с ним. Она набрала номер и попросила девушку дать ей другой номер.

– Ты злишься, потому что я не сделал тебя режиссером? – спросил Санто.

– Я не злюсь. – Элла прошла к двери, не глядя на него. – Просто не вижу смысла жить с тобой в одном номере.

Она вошла в свой новый номер, но собраться с мыслями не удалось. Едва она присела на кровать, раздался стук в дверь.

– Ты слишком многого хочешь! – кричал Санто из коридора. Настала его очередь злиться. – Хочешь быть и режиссером, и моей любовницей одновременно!

– Я этого не говорила. – Элла открыла дверь.

– Это ясно без слов. Ты слишком многого хочешь. Но тебе хорошо известно, что в своих проектах я задействую только профессионалов. И если тебе кажется, что, переспав со мной, можно сесть в режиссерское кресло, ты глубоко ошибаешься!

– Я спала с тобой не ради этого. – Элла снова села на кровать.

– У тебя нет опыта!

– И ты не даешь мне его получить!

– Когда появится подходящая возможность, я дам тебе шанс. Но поверь мне, мир не ждет твоего режиссерского дебюта, Элла. В этой профессии имя зарабатывается годами. Спать с продюсером недостаточно.

Ей хотелось дать ему пощечину. Его слова ранили ее, но она сдержалась. В конце концов, он говорил искренне, и его слова были правдой.

– Я забронировал нам номер, потому что хотел работать с тобой в паре. Не только работать, но и ужинать вместе, разговаривать друг с другом, заниматься любовью. Я сделал это, потому что вместе нам хорошо. Но из-за того, что ты не в состоянии отделить личную жизнь от работы, мы вынуждены жить отдельно.

– Я написала заявление.

– Еще лучше! – воскликнул Санто. – Иди работай на Луиджи. Он осыплет тебя обещаниями, ни одного из которых не выполнит. Может, тогда ты поймешь, что я не самый худший начальник в мире. И не худший любовник тоже!

Глаза Эллы сверкнули.

– Луиджи не такой! Он прекрасный режиссер, и ему нужен ответственный ассистент.

– Элла, – Санто не дал ей договорить, – ты просила меня написать тебе рекомендацию. Ты хочешь, чтобы Луиджи узнал, какая ты серьезная и ответственная помощница. Но почему бы тебе не попросить у меня сведения о самом Луиджи? Странно, когда люди ищут работу, они предоставляют все данные о себе, но редко интересуются сведениями о своем потенциальном начальнике…

– Твоя правда. Нужно было сначала узнать о тебе все, а потом уже бросаться в этот омут.

– Ты и без того все знала, – парировал Санто. – Как я и говорил, я не маскируюсь и не прячу от людей свои недостатки. Ты можешь считать меня последней сволочью, – продолжал он, – но то, что мы переспали, никак не отразится на твоей карьере. Постель и работа для меня – два параллельных, непересекающихся мира.

Она знала – он говорит правду.

– Сколько тебе осталось до выхода к Луиджи? – спросил Санто.

– Четыре недели.

– Отлично. Завтра позвонишь в рекрутинговое агентство и спросишь, есть ли у них кандидатура на твое место. Если есть, то пусть выходит в срочном порядке, будешь передавать дела. И пожалуйста, подчеркни, что моя помощница должна свободно говорить по-итальянски!

Ей было больно от его слов, но она старалась не подавать виду.

– Что-нибудь еще? – спокойно спросила Элла.

– И чтобы у нее был опыт работы ассистентом продюсера.

– Внешность имеет значение? – съязвила она.

– Внешность всегда имеет значение, – также спокойно ответил Санто.

– Почему бы тебе не найти помощницу через сайт знакомств?

– Я не регистрируюсь на сайтах знакомств. У меня нет на это времени, и мне это не нужно. Мне нужен компетентный ассистент, должным образом выполняющий свою работу. Все остальное вторично.

С этими словами он хлопнул дверью и вышел в коридор.

Элла рухнула на кровать. Это был настоящий провал – и в карьере, и в личной жизни. Еще одно большое разочарование.

Санто был прав, говоря, что она не умеет отделять одно от другого. Личная жизнь для нее как будто тесно переплеталась с работой. Но разве в случае с Санто может быть по-другому?

Да, она знала, на что она идет, но ей было все равно. Ей хотелось уйти с головой в работу, чтобы забыть о том, что происходило в ее семье. Проблемы с отцом были той движущей силой, что привела ее на другой конец земного шара в поисках желаемой работы.

Она вспомнила, как отец однажды ударил ее по лицу. Вспомнила крики и слезы матери и свои ощущения, когда в двадцать семь лет она чувствовала себя беспомощным ребенком.

Сейчас она испытывала точно такое же чувство.

Впервые с того ужасного дня по ее щекам потекли слезы. Она переживала этот кошмар там, где хотела скрыться от него. Одна в гостиничном номере на другом конце света.

Элла стояла перед зеркалом. Они с Санто договорились встретиться за завтраком в шесть утра – традиционное время встреч во время съемок.