– Стойте, я не выходила в эту дверь, – девушка медленно спускалась по ступенькам и вдруг оказалась совсем рядом. Сергей погрузился в едва уловимый запах весеннего леса.

– Хорошие духи, – зачем-то сказал он.

– Зачем вы следите за мной? – Влада не отрывала взгляд от незнакомца. Высокий магнетический брюнет в длинном сером плаще. Что-то теплое, почти покровительственное, затаилось в глубине его темных глаз. Кажется, этот человек не мог желать зла…

Сергей оторопел. По всем его подсчетам, жертва могла заметить преследователя и попытаться бежать, или обратиться в милицию… Но чтоб вот так, подойти самой… Хотя, для работы Сергея этот поступок девушки был очень полезен. Комичность ситуации заставила его нелепо улыбнуться.

– Я не могу иначе, – он вдруг решил никогда ей не врать.

– Как вас зовут? – проезжающие мимо машины играли бликами фар на чуть приподнятом лице девушки, пробиваясь сквозь большое пыльное окно подъезда. Сергей пристально смотрел на Владиславу, пытаясь найти хоть какие-то признаки беспокойства в девушке. Смотрел и наслаждался. Он всегда получал удовольствие, глядя на что-то очень красивое.

– Сергей Орлов, – по привычке, произнося свое имя, он протянул руку. Несмотря на принадлежность к женскому полу, Владислава ответила крепким рукопожатием. Холод ее прикосновения возымел на Сергея странное воздействие. Обеими руками Сергей взял ладошки Владиславы и поднес их к губам, согревая дыханием. Тепло его рук электрическим током пронзило тело девушки. Влада вздрогнула и замерла.

– Носите перчатки, уже ведь холодно, – он был уверен, что девушка не заберет сейчас ладони.

– Обычно я езжу на машине, – Владислава действительно не отталкивала его, – я не привыкла к перчаткам.

– Я знаю… – Сергей осекся.

– Откуда? – Влада нашла в себе силы вырвать руки и отошла на два шага назад, – откуда, я вас спрашиваю? – голос ее звучал далеко не приветливо.

– Вы говорите таким тоном, будто угрожаете, – Сергей попытался приблизиться.

– Не подходите, – девушка быстро засунула руку в карман плаща, – Я спрашиваю, откуда Вы меня знаете?

Сергей представил, как сейчас она достанет из кармана маленький пистолет, прицелится и… Это был тот редкий случай, когда воображение Сергея проявило пророческий дар.

– Мне нужно повторять свой вопрос? – Владислава прицелилась.

– Но Влада, милая, в «Эльбрусе» вас все знают… И, честное слово, каждый из видевших вас там, готов был пойти за вами, – мысленно Сергей поздравил себя, что не поленился запомнить название кафе.

– А… Вы из «Эльбруса»…– Владислава бессильно опустилась на ступеньки и достала сигарету. Девушка поднесла пистолет к сигарете и выстрелила. Оружие оказалось зажигалкой.

– Хороший сувенир, друзья подарили, – Влада вяло улыбнулась, – простите, я думала, что вы убийца.

Девушка опустила голову на руку и ее короткие волосы обнажили тонкую шею. Едва заметная голубая пульсирующая венка почему-то привлекла внимание Сергея. «Если бы у меня был нож, я запросто нанес бы сейчас смертельный удар», – подумал он и тут же опомнился.

– Чего!? Почему именно убийца?

– Понимаете, я недавно выписалась из больницы… У меня нервное расстройство, – Влада улыбнулась какой-то детской, совершенно обезоруживающей улыбкой, – во всем мне чудится теперь угроза…

– И вы не побоялись вот так, лицом к лицу, встретиться с убийцей? Думаете, профессионал не отличил бы настоящее оружие от зажигалки? Похоже, вы бесстрашная женщина.

– Да, не побоялась, – Влада вдруг осознала, какой опасности пыталась сама себя подвергнуть, – точнее, я уже перебоялась. Поверьте, вы ничуть не страшнее комода, который норовит наброситься на меня каждую ночь… А к нему я уже привыкла.

– Не страшнее комода? Вот это комплимент…

Влада рассмеялась. Сергей тоже достал сигарету и, отстранив жестом зажигалку девушки, достал свою.

– А вы испугались? – Влада все-таки поднесла горящее пламя к сигарете Сергея.

– Честно говоря, не успел. Просто удивился. Понимаете, моё воображение иногда подкидывает мне странные картинки, в продолжение к реальности. Ну, например, когда я был маленьким и отец ругал меня, мне казалось, что у него вот-вот появятся рога и хвост, и он набросится на меня, желая испить сыновней кровушки… В общем, этот случай, – Сергей кивнул на зажигалку, – первый раз, когда нечто из непомещающегося в реальность и вправду произошло. Я действительно очень удивился.

– Забавно… Но почему вы все-таки шли за мной?

– Не знаю. Вы вышли из «Эльбруса» такой подавленной. Инстинктивно захотелось защитить вас, – по лучащимся глазам Владиславы Сергей определил, что отлично справляется с выбранной ролью, – Но сам бы я вряд ли подошел.

– Вы робкий? – Влада уже совсем успокоилась и теперь ситуация забавляла ее.

– Нет. Я корректный. Как вы себе представляете: «Девушка, я вас совсем не знаю, но мне так хочется вас от чего-то спасти…» Вы бы подумали, что я сумасшедший.

– Возможно, это меня бы в вас заинтересовало. А что бы вы делали, не окликни я вас сама?

– Скорее всего прошелся бы за вами еще пару кварталов, потом бы опомнился и пошел по своим делам.

– Я живу как раз в паре кварталов отсюда. Так что вы бы как раз проводили меня домой, – Влада прищурилась, – наверное, я предоставлю Вам эту возможность. Пойдемте. А то самой как-то… Нет, не страшно, просто скучно.

– С огромным удовольствием. Только прежде позвольте мне угостить вас чашечкой кофе. Мой друг недавно открыл здесь кафе «Подкова»…

– А…это то кафе, на вывеске которого написана странная фраза: «Одна минута лошадью»?

– Да, – Сергей смутился, – понимаете, в «Подкове» все желающие могут выйти на задний двор и прокатиться верхом на лошади несколько кругов… А те, кто изготавливал вывеску, случайно пропустили предлог. Должно было быть написано «Одна минута с Лошадью»… Честно говоря, неловко признаваться, но вывеску эту делала моя фирма…

Владислава рассмеялась и почему-то почувствовала себя окончательно успокоившейся.

– Что ж, идемте пить кофе. Только ни о чем не расспрашивайте меня, ладно? Я сама пока ничего не понимаю. Возможно потом, когда все закончится, я расскажу вам это…

У Сергея тоскливо защемило сердце. Он-то знал, чем все это закончится на самом деле и прекрасно понимал, что, скорее всего, Владислава Раевская тогда уже никому ничего рассказать не сможет. Они вышли в осеннюю свежесть.

Черное «Ауди» стояло у подъезда. На этот раз выскочить из машины синхронно у мордоворотов не получилось. Сергей руководствовался скорее интуицией, чем здравым смыслом.

– Бежим! – он схватил Владиславу за руку и, больно сжав кисть, потащил обратно в подъезд. Дверь черного хода оказалась заколоченной, – Наверх!