Внутренне раздражаясь от того, что не хотел идти в ДК, а пришлось, Саня мгновенно решил: «И что я стою как пень? Подойду-ка к этой девчонке. Интересно, как она среагирует?.. А ключевские сразу кинутся драться или потом? А то собираемся целый вечер, как бараны в стадо, а дракой и не пахнет. Чего ждать?..»

Саня шагнул в круг танцующих противников. Ключевские парни поразились неслыханной дерзости нижинского «малого», но продолжали выделывать различные фигуры руками и ногами, стараясь попасть в такт мелодии, хотя музыкой назвать то, что извергалось со сцены, можно было с большой натяжкой. Одна мысль на всех читалась в глазах пораженных ключевских: «Ну совсем оборзел малый!..»

Начинать драку никто не решался. Ключевские настороженно выжидали, что будет дальше. У девчонок как-то сам собой пропал смех. Они понимали, что по-хорошему «борзость» нижинского пацана не кончится. Саня, видя такое замешательство, приблизился к кареглазой, взял ее за руку и, стараясь перекрыть оглушающую музыку, сказал ей почти на ухо:

— Пойдем погуляем?

Он спросил наудачу, не зная, что ответит девушка. Может, просто рассмеется ему в лицо, и на этом все кончится. Кареглазая поглядела на него, на секунду задумалась, а затем согласно кивнула:

— Пойдем.

Не убирая своей руки, Саня вывел ее из круга танцующих и быстро-быстро, как только было возможно на переполненной танцплощадке, повел из ДК. Ключевские недоуменно пожимали плечами, переглядываясь друг с другом. Первый раз они видели свою девчонку с этим борзым нижинским и ничего не могли понять.

— Ты что, сдурел? — негодующе сказала девушка, когда они вышли из здания на воздух.

— Не понял? — Саше стало смешно, он догадывался о том, что она сейчас ему скажет.

— Вот схлопочешь по ушам, тогда поймешь, — буркнула она и утвердительно встряхнула своими роскошными волосами. Внимательно посмотрела на него, как будто видела первый раз, и усмехнулась: — Я не думала, что ТАКИЕ бывшие ученики нашей школы могут ходить на танцы, чтобы подраться.

— Какие — такие? — переспросил Саня.

— Ну почти отличники-медалисты, — пояснила она.

Видно было, что кареглазая хорошо знала его по школе, где новости разлетаются с быстротой, равной скорости света. Он хотя и никогда не «тянул» на медаль, но считался одним из самых сильных учеников в школе. На выпускном балу директор школы вручил ему похвальную грамоту. Орлов же относился и к медалям, и к грамотам очень прохладно, видя, как их раздают «блатным» и приближенным.

— А с чего ты решила, что будет драка? — спросил Саня.

— Все говорят, — ответила девушка и, усмехаясь, добавила: — Ты лучше ко мне не цепляйся. Все равно из этого ничего хорошего не получится. Ты же знаешь, как у нас относятся к чужакам.

Саня знал. Быть в чужом районе — это идти на предельный риск. Риск быть избитым группой только за то, что ты «чужак». Просто, как на войне.

Чем она его привлекла? Невозможно сказать определенно при всем желании. Чем вообще притягиваются друг к другу мужчины и женщины? Это невозможно понять никому. Это от Бога. Есть в человеке много физиологического, но, кроме того, существует и эмоциональная высшая сила, непонятная и неразгаданная никем, которая и влечет мужчин и женщин друг к другу. Та, что называют Любовью.

В кареглазой же проснулась женщина. Она понимала это смутно, в глубине сознания. Когда Орлов взял ее за руку на танцплощадке, ее тело пронзил сильнейший удар: «Это — он!»

Только полные идиоты считают, что привилегия самцов — искать партнершу. Нет, самки выбирают сами. А самец — что ж, пусть думает, что нашел он…

Они завернули за угол Дома культуры, у входа которого стояли стайки молодежи. Быстро смеркалось. Александр, как и подобает мужчине, решил взять ситуацию под контроль. Ему казалось, что с этой кареглазой у него все будет серьезно, а не просто «трали-вали». «С чего-то надо начинать», — подумал Саша.

— Слушай, тебя как зовут? — спросил он.

Девушка засмеялась:

— Ну ты даешь! Это ты мог узнать в школе, когда учились.

— Чего ты так удивляешься? Школу мы ведь заканчивали в разных классах. Как-то не пришлось услышать твое имя.

— Не пришлось, — девушка усмехнулась. — Таня меня зовут. Ты, наверное, боялся ко мне в школе подойти?

— Почему? — удивился Александр.

— Да потому, что я с Ключа, — Таня озорно поглядела на него. — А я вот почему-то знаю, как зовут тебя. Саша Орлов.

Саня посмотрел на нее, как будто она была из космоса.

Договорить они не успели. В двух десятках шагов от них в разросшихся до гигантских размеров кустах сирени послышался ясный негромкий разговор. Голосов было несколько:

— Ну что, Визирь, допрыгался?

— Ты еще сам у меня попрыгаешь!

— Глянь-ка, он еще огрызается! Юноша, тебе кранты. Чего ты дергаешься?

— Да видал я вас знаешь где?

Саня в секунду сообразил, что происходит. Он узнал голос Визиря, который «огрызался». Ключевские отхватили их нижинского вожака и сейчас решили с ним расправиться. Из-за темноты было непонятно, сколько их и как стоят, но можно было предположить, что Визирь наверняка в кольце. Саня понимал, что звать на подмогу некогда. Было лишь одно преимущество: ключевские здесь явно никого не ждали и не могли даже подумать, что им кто-то помешает «поговорить» с Визирем.

— Хорош, Валет. Кончай с ним базарить! — раздался голос из темноты.

— Иди к выходу аллеи, — шепнул Орлов Тане, — я сейчас.

Она согласно кивнула. В ее глазах промелькнула тревога. За него? Что ж… это было приятно. «Уйдет совсем или дождется?» — подумал он, продираясь сквозь кусты и стараясь как можно меньше шуметь.

Послышался глухой удар и возглас:

— У-у, сука!

Саня бросился в темноту. Маскироваться было уже ни к чему. Выскочив из кустов на небольшую лужайку, он увидел то, что и предполагал. Пятеро парней окружили одного. Град ударов со всех сторон сыпался на него. Визирь уже не отвечал на них, а только бессознательно прикрывал голову руками. Саня успел подумать одно: «Вырубать сразу и наверняка».

Его появления здесь никто, конечно, не ожидал. Врезал двойным ударом: сильным подъемом нога в пах одному, повернувшемуся на звук, и другому, который только-только замахнулся кулаком на Визиря, — ребром ладони по кадыку. Как нельзя кстати у Александра отлично получился еще один удар, третий. Он уклонился «нырком» вниз от прямого маха здорового амбала кулаком в лицо, и через долю секунды сам нанес ему удар пяткой ладони снизу-вверх по белеющему в темноте лицу. Громкое «о-о-о!» падающего лицом вниз подтвердило Сане, что он его «достал».

Четвертый и пятый из этой группы «смелых», несколько секунд назад азартно избивающих Визиря, опешив, пятились, видя, как трое их товарищей корчатся на земле. Уловив их растерянность, Саня решительно бросился на одного, не упуская другого из вида. Но те оба не стали защищаться, видя, какой сильный и ловкий боец перед ними, а отступили назад, причем один из них, споткнувшись, упал. Последний оставшийся на ногах парень трусливо бросился в темноту кустов. Орлов наугад поставил ему подножку, и… тот с маху полетел кувырком. Саша носком ноги ударил его еще на лету в солнечное сплетение. Тело грузно ударилось о землю. И только четвертый не получил ни одного удара и успел скрыться в кустах, не вставая на ноги, на четвереньках. Саня не стал его догонять.