условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я просто спросил себя, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить. Войска ортодоксов питаются только местными растениями, приготовленными по туземному способу. Запах этой пищи пропитал их одежду. Любой ветеран войны с Гармонии сумел бы обнаружить их тем же способом.

— Если бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он знал, где искать...

— Было только одно место...

— Все равно,— холодно сказала она.— Дело не в этом.— Внезапно она яростно выкрикнула: — Дело в том, что Хьюго был невиновен. Вы сами это признали. Он был, даже если согласиться с вами, всего лишь глуп. А вы его убили.

Он устало вздохнул.

— Преступление, за которое был расстрелян комендант Киллиен, заключается в том, что он бросил своих людей, покинув их на вражеской территории. За это он заплатил жизнью.

— Убийца! — воскликнула она.— Уходите!

— Но,— начал он, .изумленно глядя на нее,— я ведь только что объяснил...

— Вы ничего не объяснили,— холодно, как бы отдаляясь, сказала она.— Я не слышала ничего, кроме нагромождений лжи, лжи о человеке, чьи сапоги вы недостойны были чистить. Уйдете вы, или мне придется вызвать охрану?

— Вы не верите?..— начал он, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

— Уходите,— она отвернулась от него.

Как в тумане, он повернулся, дошел до двери и вышел в коридор. Продолжая идти, он схватился за голову, как человек, который хотел бы избавиться от кошмара.

Что за проклятие тяготеет над ним? Она ведь не лгала, она не способна была на это. Она выслушала его объяснения, и они для нее ничего не значили. Все было так очевидно, так ясно — махинация Уильяма и глупость Киллиена. Она не увидела этого, даже когда Донал указал ей. Она, избранная из Культиса.

Почему? Почему? Почему?

Раздираемый сомнениями и одиночеством Донал двигался по направлению к отелю Галта.

 Часть вторая

АДЪЮТАНТ

Они встретились в кабинете маршала Галта в его фрилендском доме: огромная комната, высота сводчатых потолков подавляли их, когда они втроем встретились у письменного стола.

— Капитан Ллудров, это мой адъютант, комендант Донал Грим,— сказал резко Галт.— Донал, это Расс Ллудров, командир моего Голубого Патруля.

— Вы оказываете мне честь, сэр,— сказал Донал, наклоняя голову.

— Рад познакомиться с вами, Грим,— ответил Ллудров. Это был низкорослый, плотный человек около сорока лет, темнокожий, с черными глазами.

— Доналу можно сообщить всю необходимую информацию,— сказал Галт.— Итак, что сообщают ваши разведчики?

— Нет сомнений в том, что они планируют экспедиционную высадку на Ориенте.— Ллудров повернулся к столу и нажал кнопку. Поверхность стола стала прозрачной, и через нее стала видна карта системы Сириуса.— Здесь находимся мы,— сказал он, указывая на планету Фриленд.— Здесь — Новая Земля,— его палец двинулся к другой планете, такой же, как Фриленд,— А вот здесь — Ориенте,— он указал на небольшую планету вблизи звезды,— в этой позиции они находились по отношению друг к другу двенадцать дней назад. Видите, солнце будет находиться между нашими планетами, а также между каждой из наших планет и Ориенте. Они не могли избрать более выгодной тактической ситуации.

Галт буркнул что-то, изучая карту. Донал с любопытством смотрел на Ллудрова. Акцент выдавал в нем уроженца Новой Земли, и тем не менее он находился на высоком посту в вооруженных силах Фриленда. Конечно, эти две сирианские планеты были естественными союзниками, находясь на стороне старой Земли против группы Марс-Нептун-Кассида. Но именно потому, что они были так близки, между ними существовало соперничество, и офицеры одной планеты быстрее продвигались по службе у себя на родине, а не на другой планете.

— Не нравится мне это,— сказал, наконец, Галт.— Это какая-то шутка, и довольно глупая. Люди с их планеты вынуждены будут носить респираторы. И какую пользу они получат от этого плацдарма, даже если захотят его? Ориенте слишком близка к солнцу для колонизации, иначе мы сами давно колонизировали бы ее.

— Возможно,— спокойно сказал Ллудров,— они собираются организовать оттуда наступление на наши две планеты?

Нет, нет,— голос Галта был резким и раздражительным. Его массивное лицо склонилось над картой.— Это так же нелепо, как и попытка колонизировать Ориенте. Они не смогут напасть на две большие планеты с хорошо вооруженными армиями и развитой промышленностью. Вообще завоевать цивилизованную планету невозможно. Это аксиома.

— Но они тоже могут оказаться неверными,— заметил Донал.

— Что?— спросил Галт недоуменно.— А, это Донал. Не мешай нам. По-моему,— продолжал он, обращаясь к Ллудрову,— это не что иное, как жизненное управление, вы знаете, что я имею в виду?

Ллудров кивнул. Донал непроизвольно тоже. Ни один главный штаб на планетах не соглашался на жизненные упражнения, в то же время все военные люди их признавали. Это были небольшие стычки, главным образом врукопашную, либо для того, чтобы проверить подготовку войск, либо чтобы дать понюхать пороху войскам, долго стоявшим на постоянных базах. Галт был одним из немногих старших командиров своего времени, всегда выступавших против таких операций не только в теории, но и на практике. Он считал более честным просто распустить войска в такой ситуации, как нынешняя на Гармонии, когда войска проявляют признаки утомления.

Донал соглашался с ним, хотя всегда существовала опасность, что, когда распустят войска на время, они забудут, кому служат, и предадутся грабежам.

— А что вы думаете об этом?— спросил Галт командира Патруля.

— Не знаю, сэр,— ответил Ллудров.— Мне кажется, что это единственное разумное истолкование.

— Дело в том,— вновь вмешался Донал,— что когда человек недооценивает реальную опасность, случаются самые неразумные вещи. Отсюда следует, что...

— Донал,— сухо прервал его Галт,— вы — мой адъютант, а не военный советник.

— Однако...— настаивал Донал, но маршал остановил его не терпящим возражения голосом:

— Достаточно.

— Слушаюсь, сэр,— покорно ответил Донал.

— Ну что ж,— сказал Галт, обращаясь к Ллудрову,— отнесемся к этому, как к посланной небом возможности разбить одну или две армии Нептуно-Кассиданского флота и вооруженных сил. Возращайтесь в Патруль, я буду присылать распоряжения.

Ллудров наклонил голову и собрался уходить, когда послышался характерный свист открывающейся пневматической двери и звук приближающихся шагов по полированному полу. Они все повернулись и увидели высокую, поразительно красивую женщину с рыжими волосами.

— Эльвин,— сказал Галт.

— Я не помешала?— спросила она.— Я не знала, что у вас посетители.