Венцеслав не ответил. Он приблизил лицо к  Жемчужине.

— Не знаю, что с ней, — тихо повторил он.— Но она полностью «ушла в себя». Даже тепла от нее не исходит.

— Пожалуйста! — всхлипнула я.

— Подойди ко мне. — предложил он. Я подошла почти вплотную. Его подручные тут же отпрянули от нас, а затем удалились от треножника на несколько шагов. Венцеслав втянул носом воздух, затем наклонился ко мне, чуть ли не касаясь подбородком моей головы.

— Какое-то непонятное мне враждебное поле, — задумчиво проговорил он. — У тебя защита.

— Черт! — вскрикнула я и отодвинулась.— Это зеркало! У меня при себе есть бронзовое китайское зеркало.

Венцеслав изменился в лице.

— Отражающее истинный лик зверя? С заклинаниями на оборотной стороне? — уточнил он.

Я молча кивнула.

— Быстро уноси его отсюда! Иначе ничего не получится!

Я со всех ног бросилась к берегу. Взобравшись наверх, вытащила зеркало из-за пазухи, положила его на перекладину забора возле дерева, на котором сидела, и тут же побежала обратно. Я задыхалась, пот застилал глаза. Когда я приблизилась к треножнику, жемчужина засияла красным. Я с облегчением перевела дух.

— Вот и славно! — сказал Венцеслав. — Но ты могла бы заранее об этом подумать!

— О чем? — сухо ответила я. — О том, чтобы остаться без какой-либо защиты среди рысей? Одна уже пыталась напасть на меня прямо возле домика, в котором я сейчас живу.

— Этого просто не может быть! — удивился Венцеслав. — Сегодня праздник, к тому же все славы знают о твоем приезде, все предупреждены, что должны относиться к нашим гостям благожелательно и при случае оказывать всяческое содействие.

— И однако, кто-то пытался на меня напасть, — хмуро произнесла я.

Венцеслав приблизился к Жемчужине и поднял над ней руку. Она ответила ему пучком лучей красноватого света.

— Подойди! — предложил он.

Я встала рядом, надеясь, что он наконец начнет обряд по увеличению крови. Венцеслав попросил тоже поднять руку. Его ладонь легла сверху, она была большой и теплой. И вдруг пучок света, бивший из Жемчужины снизу, прошел как бы сквозь наши сложенные руки и растянулся веером. И в этом веерном экране я увидела крадущуюся рысь. Дальше мы словно посмотрели кадры из фильма. Вот я подняла зеркало, вот рысь метнулась прочь, но невидимый наблюдатель следовал за ней. Она легко перепрыгнула через забор, скатилась с берега вниз и обратилась в высокую стройную девушку.

— Златослава! — удовлетворенно проговорил Венцеслав. — Я так и думал! Влад с братьями был у тебя в гостях?

— Да, — с недоумением ответила я. 

— Златослава любит Влада, но он не отвечает  ей взаимностью. Нападение вызвано ее ревностью. 

— Но мне от этого не легче! — пробормотала я. — Быстрей бы уже убраться отсюда! 

       Венцеслав сжал мою руку и опустил ее. Свет Жемчужины поблек.

— Приготовьте! — громко приказал он. Подручные приблизились и начали что-то 

делать. Я терпеливо ждала. Когда они с поклонами отошли, Венцеслав снова взял меня за

руку и подвел к треножнику. Жемчужину положили на небольшую подставку.

— Поставь кулон под Жемчужину, — предложил Венцеслав. — Видишь специальное углубление? Вот в него.

Я сделала, как он сказал.

— Отлично, — одобрил он. — Размер подошел идеально. Под чашей с Жемчужиной отверстие. Открой кулон, вылей всю кровь на Жемчужину и снова поставь его под нее.

Я дрожащими от волнения пальцами отвинтила крышечку. В морозном воздухе появился терпкий запах крови. Подручные тут же быстро отошли подальше. Венцеслав побледнел и закрыл нос рукой.

— Жемчужина, помоги мне! — попросила я. — Только не создавай копию моего любимого. Твоему племени это не нравится.

Венцеслав глянул на меня с изумлением, затем одобрительно закивал. В прошлый раз, как только я капнула кровь на Жемчужину, она создала копию моего любимого в виде вампира. И Венцеслав с трудом себя сдержал. Мне было страшно представить, что сейчас появится Грег- вампир. Реакцию рысей трудно даже вообразить. Ничего хорошего от такого действа ждать не приходилось.

Я опрокинула кулон над Жемчужиной. Кровь капнула несколько раз, и флакон опустел.

Я быстро установила его вниз. Округлая поверхность Жемчужины засияла алыми перели-вами. Кровь словно сгустилась и превратилась в крупную каплю. Я не сводила с нее глаз. И вот Жемчужина начала вбирать ее в себя. Капля становилась все меньше, затем исчезла. Поверхность выглядела гладкой и сухой. Я в волнении сжала руки, ожидая продолжения. От действий Жемчужины зависело многое. А если она не захочет отдать кровь обратно? Для меня это будет настоящей катастрофой. И вдруг Жемчужина погасла. Она выглядела черной застывшей бусиной.

— Что это?! — вскрикнула я, повернувшись к Вен цеславу.

Он выглядел удивленным. В этот момент появилась какая-то быстро движущаяся тень, и мы невольно подняли лица. Огромный филин скользил низко над озером. Я обмерла от страха, подумав, что это Атанас каким-то образом выследил меня и сейчас хочет помешать получить кровь. Но ведь Дино увез его в монастырь «Белый склеп», и сейчас он должен находиться там.

— Мерзкая птица! — сказал Венцеслав и что-то крикнул подручным. Те мгновенно превратились в огромных рысей и прыгнули вверх, стараясь достать птицу длиннющими когтями. Филин тут же взмыл в небо и, противно ухая, улетел прочь.

— Что это? — испуганно спросила я.

— Какая-то враждебная сущность, — ответил Венцеслав. — Мало ли их тут шатается.

И тем более в полнолуние! Не обращай внимания!

Я хотела сообщить ему о своих подозрениях, но в этот момент откуда-то раздался веселый перезвон. Над деревней появились вспышки самого настоящего фейерверка, что меня безмерно удивило. Я-то думала, что рыси боятся огня. Но оказалось, что славы уже приняли человеческий облик и встречали наступление Нового года вполне традиционно.

— Полночь! — констатировал Венцеслав.—

С Новым годом! — обратился он к Жемчужине, которая вновь засияла, потом ко мне и к своим подручным.

Они тоже уже приняли вид людей и кланялись нам. Я поздравила всех присутствующих и пожелала здоровья и счастья. В этот миг под Жемчужиной появилась ярко-алая капля и медленно упала в кулон. Я затаила дыхание. И вот уже следующая краснеет, словно свисающая бусина. Капля за каплей наполняла Жемчужина мой кулон. Как только кровь заняла его целиком, Жемчужина погасла. Я низко поклонилась ей и горячо поблагодарила. Затем поклонилась и Венцеславу с подручными. Обряд завершился благополучно, и сейчас у меня было прежнее количество крови Грега. Я плотно завинтила крышечку и спрятала драгоценное украшение под свитер. По правде говоря, мне хотелось немедленно покинуть племя рысей.