Сара проткнула лист салата тупой пластиковой вилкой.

– Что бы ты сделала, – спросила она у Эбби, – если бы у тебя был миллион долларов?

Эбби ухмыльнулась.

– О, это просто. Сначала я…

– Подожди, – сказала Сара, потому что знала, что именно ответит Эбби. – Нельзя говорить, что ты отдашь их на благотворительность, или раздашь бездомным, или ещё что-то такое. Эти деньги ты можешь потратить только на себя.

Эбби улыбнулась.

– И, поскольку эти деньги воображаемые, я даже не буду чувствовать себя виноватой.

– Верно, – сказала Сара, хрустя морковкой.

– Ладно. – Эбби откусила кусочек пиццы и стала задумчиво жевать. – Ну, в таком случае я потрачу деньги на путешествия. Сначала – Париж, с мамой, папой и братом. Мы остановимся в крутой гостинице, сходим к Эйфелевой башне, в Лувр, в лучшие рестораны, будем наедаться всякой выпечкой, пить кофе в дорогих кофейнях и наблюдать за людьми. А ты что будешь делать?

Сара отодвинула в сторону салат.

– Ну, я точно сделаю профессиональное отбеливание зубов, потом пойду в дорогой салон красоты, чтобы мне постригли и покрасили волосы. В блондинку, но чтобы всё выглядело реалистично. Я сделаю кожные процедуры и подберу лучший макияж вместо той дешёвки, что продаётся в супермаркетах. А ещё я сделаю пластику носа. Есть и другие косметические процедуры, которые мне очень хочется сделать, но их вряд ли делают детям.

– И не надо! – воскликнула Эбби. Она была явно шокирована, словно Сара сказала что-то очень плохое. – Неужели, ты готова пройти через всю эту боль и страдания просто для того, чтобы изменить внешность? Мне удаляли гланды, и это было ужасно. Я ни за что больше добровольно не соглашусь на операцию. – Она пристально посмотрела на Сару. – А что не так с твоим носом?

Сара прикрыла нос рукой.

– А что, не видно? Он огромный.

Эбби засмеялась.

– А вот и нет. Просто обычный нос. Довольно милый. И, если задуматься, хоть у кого-то вообще носы бывают красивые? Носы – они довольно странные. Мне на самом деле носы животных нравятся больше человеческих. У моего пса очень милый нос.

Сара украдкой глянула на столик Красавиц. У них у всех были идеальные маленькие носики, восхитительные маленькие кнопочки. Ни у кого не было носа картошкой.

Эбби посмотрела туда же, куда и Сара.

– О, опять пингвины? С пингвинами вот какая штука: они, может, и милые, но выглядят все одинаково. Ты человек и должна иметь свою индивидуальность.

– Ага, уродливую индивидуальность, – сказала Сара, отодвигая тарелку с салатом.

– Нет, индивидуальность милой девочки, которая слишком беспокоится из-за внешности.

Эбби протянула руку и коснулась предплечья Сары.

– Ты за последние пару лет сильно изменилась, Сара. Мы раньше болтали о книгах, кино и музыке. А теперь ты говоришь только о том, что тебе не нравится в твоей внешности, а ещё – об одежде, причёсках и макияже, на которые тебе не хватает денег. А вместо милых зверят, как раньше, у тебя в комнате висят фотографии тощих моделей. Картинки со зверятами мне нравились куда больше.

В горле Сары заклокотал гнев. Как Эбби смеет осуждать её? Друзья должны принимать тебя такой, какая ты есть. Она встала.

– Ты права, Эбби, – сказала она так громко, что к ней обернулись и другие сидящие за столом. – Я изменилась. Я выросла, а ты – нет. Я думаю о взрослых делах, а ты до сих пор покупаешь наклейки, смотришь мультики и рисуешь лошадок!

Сара настолько разозлилась, что ушла, оставив свою тарелку на столе, чтобы её убрал кто-нибудь другой.

После уроков у Сары появился план. Она больше не будет сидеть за столом лузеров, потому что перестанет быть лузером. Она станет такой популярной и красивой, как сможет.

Удивительно, как быстро всё получилось. Едва вернувшись домой, Сара полезла в ящик комода, где хранились деньги. У неё ещё остались двадцать долларов, подаренные на день рождения бабушкой, и ещё десятка из карманных денег. Этого вполне хватит.

Магазин косметики был всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Она сходит туда, вернётся и сделает всё, что нужно, ещё до шести часов, когда возвращается с работы мама.

Магазин был ярко освещён, на прилавках можно было найти буквально всё для наведения красоты: расчёски и щипцы для завивки, фены, лак для ногтей, косметика. Она прошла к ряду с надписью «Краски для волос». Чтобы стать блондинкой, необязательно иметь целый миллион долларов. Достаточно потратить десять баксов, и будешь выглядеть на миллион. Она выбрала коробочку под названием «чистая платина», на которой красовалась улыбающаяся модель с длинными, блестящими, золотисто-белыми волосами. Идеально.

У кассирши были явно крашеные ярко-рыжие волосы и накладные ресницы, из-за которых она походила на жирафа.

– Если ты хочешь, чтобы твои волосы выглядели как на картинке, их надо сначала отбелить, – сказала она.

– Отбелить… как? – спросила Сара. Мама иногда разводила отбеливатель в воде, чтобы мыть полы. Это же явно не то же самое?

– Купи перекись. Это второй ряд, – сказала кассирша.

Когда Сара вернулась с пластиковой бутылочкой, кассирша хмуро посмотрела на неё.

– Твоя мама знает, что ты собираешься красить волосы, дорогая?

– О, конечно, – ответила Сара, не смотря ей в глаза. – Она не возражает.

На самом деле она не знала, возражает мама или нет. Ничего, скоро узнает.

– Ну хорошо, – сказала кассирша, пробивая покупки Сары. – Может быть, она сможет тебе помочь. Убедится, что краска легла хорошо и ровно.

Дома Сара закрылась в ванной и прочитала инструкцию на коробочке с краской. На вид всё казалось просто. Она надела полиэтиленовые перчатки, которые были в комплекте, обернула плечи полотенцем и втёрла в волосы перекись. Она не знала, сколько нужно держать перекись, так что села на край ванны, поиграла немного на телефоне и посмотрела пару мастер-классов по макияжу на «Ютубе».

Сначала голова начала чесаться. Потом кожу стало жечь, словно кто-то кинул ей прямо в волосы несколько зажжённых спичек. Она быстро ввела в телефоне: «сколько держать перекись на волосах».

Появился ответ: «не дольше 30 минут».

А она сколько продержала? Вскочив на ноги, Сара схватила душ, включила холодную воду, наклонилась над ванной и начала поливать голову. Ледяная вода успокоила горящую кожу.

Когда она посмотрела в зеркало, её волосы стали совершенно белыми, словно она превратилась в древнюю старуху. В ванной воняло перекисью; из-за этого у неё потекло из носа и заслезились глаза. Она приоткрыла окошко, а потом сняла пробку с бутылочки с краской.

Пришло время завершить преображение.

Она размешала все ингредиенты в бутылочке, потом обрызгала содержимым волосы и тщательно втёрла его в голову. Поставив таймер на телефоне на двадцать пять минут, она устроилась поудобнее и стала ждать. Когда мама придёт домой, Сара уже станет совсем новым человеком.