– Да кто разбираться-то будет! – засмеялся Сергей. – Платье под старину? Под старину! Нас должны пустить, и точка. К мужчинам требований меньше: говорят, достаточно обычного костюма.

– Значит, ты приглашаешь меня на бал?

– Да. Теперь-то пойдешь? – Сергей взял из ее рук платье, кинул его на диван и прислушался. Из радио доносилась медленная музыка. Кажется, что-то из 80-х или 90-х… А, «Скорпионс». Send Me An Angel…

Сергей обнял Женю, они медленно закружились по комнате. Она была маленькой, легкой, какой-то невероятно хрупкой. Хоть и немного неуклюжей. Что-то такое было в ее порывистых движениях, что можно, наверное, назвать жеребячьей грацией… Очень хотелось прижать эту девушку к себе сильнее. Женни не оттолкнет. Или оттолкнет? Да неважно, зачем ее пугать, зачем рушить эти чудесные мгновения?

Едва дыша, они оба медленно кружились по комнате.

Мелодия закончилась, и заиграла другая.

– О, только не «Би Джиз»! – захохотала Женя, отстранившись.

– Ты не любишь «Би Джиз»? – изумился Сергей.

– Не-на-ви-жу! – подняв к нему лицо и смеясь, отчетливо произнесла Женя. Кажется, это был удобный момент, чтобы поцеловать ее. Но Женя, настоящая чертовка, вдруг скользнула назад, подхватила платье, брошенное на диван. – Ладно, я пойду, пора…

Она убежала, и Сергей остался в комнате один.

Он стоял и пытался понять, что же сейчас произошло. И не мог. А что, если и не надо анализировать эту ситуацию?.. Не проще ли довериться чувствам, идти за ними?

Солнце заглянуло в окна, в его лучах вилась, медленно клубилась золотая пыль.

Рисунок Женя забыла взять. «Ничего, потом отдам, – подумал Сергей. – Но почему-то уже немного жаль отдавать этот портрет».

Сергей теперь оставил бы его себе. На память.

Без сомнения что-то – пока неуловимое, но важное – изменилось в этом мире.

* * *

Женя на ходу сложила платье, затолкала его в рюкзак. Вспомнила, что забыла свой портрет, но возвратиться сейчас назад почему-то не могла.

«Что это было, что это было?! – ошалело думала она, быстро шагая вперед куда глаза глядят. Он обнимал меня. Он хотел меня поцеловать или мне показалось? Да ну, конечно, показалось… А зачем тогда позвал на бал? Просто так, из вежливости? Нет, определенно что-то было, и такое, такое… Мне кажется, я ужасно его люблю. А я еще хотела уехать, дурочка!»

Женя давным-давно промчалась мимо своего дома и теперь шла по какой-то улице, по обеим сторонам которой теснились за заборами частные дома.

Она шла и чувствовала, как ее губы невольно растягиваются в улыбке. Счастье – огромное, теплое, сотканное из невесомых золотых нитей – накрыло Женю, и вместе с ней – весь город.

– Эй, девушка, что, в лотерею выиграли? – насмешливо крикнул ей мужчина, подпиравший спиной очередной забор.

– Да! Миллион долларов! – обернулась на ходу Женя. И улыбнулась еще шире.

– Ух ты, какие мы красивые, оказывается… – с ленивым презрением произнес мужчина.

– Лучше всех! – через плечо опять задорно бросила Женя.

Этот тип явно пытался задеть ее. Грубиян и бездельник.

Она дошла в этом энергичном темпе до конца улицы, свернула и в этот момент услышала, что кто-то топает за ней. Оглянулась – следом спешил тот самый тип.

Теперь Женя смогла разглядеть его как следует. Невысокий, худощавый, средних лет… Широкое лицо, кепка на голове, задранный нос, из-под козырька надменно глядят голубые глаза. Рыжеватые, светлые вьющиеся волосы – довольно длинные – торчат из-за ушей, прикрывая шею. Джинсы, футболка с надписью, руки в карманах, шлепанцы на босу ногу. Судя по всему, местный пижон и забияка. Еще хорохорится, видимо, считая себя лучшим на районе. Однако ж в его облике проявлялось что-то такое… свидетельствующее об упадке, что ли. «Наверное, пьет», – подумала Женя.

– Ты что такая дерзкая, а? – подойдя почти вплотную, спросил тип.

Вблизи он казался еще старше. Заметно пожухлая кожа, сетка кровеносных сосудиков на крыльях носа – свидетельство купероза. Причин появления купероза может быть несколько: наследственность, долгое влияние неблагоприятной погоды, прием определенных лекарств и прочее… Но, скорее всего, у данного субъекта это были первые признаки проявления алкоголизма.

Тем не менее Женя этого типа не испугалась. Она и раньше, гуляя по ночному Кострову, никогда и ничего не боялась, вот и сейчас тоже чувствовала себя довольно уверенно.

– Э, да ты старый знакомый, гляжу… – присмотрелась Женя.

Незнакомец явно колебался. Он словно выбирал – хамить этой большеротой девице дальше или, наоборот, сбавить обороты, проявить галантность? Женя давно привыкла, что многие именно так реагируют на ее внешность.

«А ведь я и правда знаю его!» – озарило Женю.

Они стояли так довольно долго друг напротив друга, и Женя, улыбаясь, сознательно молчала – тянула паузу.

– Денис. – Мужчина протянул Жене руку. – Привет, красавица. А я чего-то не помню тебя… Так мы знакомы?

Он говорил уже добродушно и с явной заинтересованностью в голосе.

– Денис… ну конечно! – вдруг вспомнила Женя, пожав его руку. – Ты младший брат Вали Полушкиной.

– Блин, так мы правда знакомы, что ли? – улыбнулся этот самый Денис, показав ряд крепких крупных квадратных зубов. Улыбаясь, он казался моложе. – Только сеструха теперь не Полушкина, а Харитина. По мужу. А ты ее знаешь? Билеты у нее брала?

– Билеты?

– Ну да, она же кассиршей на вокзале работает.

– О. О! О… Это была она! Я так и знала… Я видела ее на вокзале, когда приехала. Смотрю, вроде знакомая в окошке сидит, а вспомнить не смогла.

– Да ты-то кто такая, красавица? – уже с явным восхищением произнес Денис.

– Я Женя. Младшая сестра, вернее, младшая двоюродная сестра Ани Кирсановой. Теперь она Новицкая. Аня с твоей сестрой в одном классе училась, а ты младше сестры, но ненамного… да? Года на два?

– Ты Анькина сестра? Ее знаю, а вот тебя ни фига не помню! – радостно признался Денис. – Хотя стой, помню! Такая пигалица бегала, чисто обезьянка…

– Это я была. Обезьянка выросла в большую обезьяну, – с усмешкой произнесла Женя.

– Блин, да никакая ты не обезьяна, ты клевая! – возмутился Денис. – Ты правда клевая!

– Ты поэтому за мной бежал, чтобы сказать, какая я клевая?

Он молчал несколько секунд, потом кивнул.

– Привет Вале. Ну, ладно, пока! Мне некогда, – Женя сделала шаг назад.

– Пока, – растерянно произнес Денис. – Пока, Женечка. Привет Аньке и всем там… Ты… Да ты правда очень клевая. Ты мне сейчас нравишься пипец как!

– Верю-верю! Пока, – уже отойдя довольно далеко, крикнула Женя.