- Студентка убедила меня, что она ещё не потеряна как маг именно в той сфере, которая ей подвластна. Из того, что она рассказала, я нашёл сходство с действительностью, о которой она не могла знать. Поэтому я решил дать ей шанс учиться дальше, с условием, что она ликвидирует отставание по моему предмету.

- Вы можете привести пример того, о чём она вам рассказала? Чтобы снять все возможные сомнения, если у кого-то таковые появятся.

- Она сказала, что увидела меня, идущим в вечернее время с тростью по площади возле мэрии, и что меня собьёт коляска. Вместо меня станет преподавать молодой алхимик с тонкими усиками, который поставит ей зачёт. На следующий день мне действительно нужно было вечером пересекать площадь возле мэрии. Тростью я пользуюсь только в городе. А описанный студенткой алхимик соответствует внешности магистра Эрдока, которого вы, господин ректор, наверное собираетесь пригласить преподавать у нас в академии.

- Действительно, я написал магистру Эрдоку, но ответа пока не получил, - подтвердил ректор, - В любом случае, заведовать вашей кафедрой остаётесь именно вы, магистр.

Вурсдок что-то неразборчиво проворчал.

- Уважаемые члены Совета, есть ли у кого-то из вас сомнения, что данная студентка может продолжить учёбу в нашей академии? - спросил ректор, - Прекрасно. Филис Кадней! Поздравляем - вы переходите на второй курс академии с обучением за счёт короны, вам будет назначена стипендия и разработана индивидуальная программа обучения. Установлено со всей определённостью: ваш дар - магия вероятностей!

Преподаватели почему-то зааплодировали.

- Позвольте, что значит - второй курс?! - Вскричал вдруг побагровевший барон Дариан Кадней, - Моя дочь обручена и в скорейшее время выйдет замуж за сына барона Фаггарта. К свадьбе уже всё готово! После этого она станет жить в поместье этого баронства и никакого обучения в академии ей больше не требуется!

Все преподаватели удивлённо уставились на меня.

- Так вы желаете учиться или замуж идти? - спросила магистр воздуха.

- Я желаю учиться! Но мой папенька настаивает, что раз он обещал меня этому баронету Фаггарту, то значит, так тому и быть, - добавила я слезы в голос. И личико такое несчастное-несчастное, бровки горестным домиком, губки подрагивают...

- Ну-ну, студентка, - снисходительно сказал ректор, - езжайте спокойно на каникулы, я уверен, скоро все эти вопросы будут утрясены ко всеобщему удовлетворению и без вашего участия. Господин барон, не советую вам становиться на пути у воли нашего короля. Свадьбы - не будет!

Вот так подарочек. Какой булыжник с души свалился! А я-то тут марлезонский балет разводила... Собиралась уже радостно подпрыгнуть, как вдруг вспомнила ещё кое-что.

- Господин ректор, а что нам делать с Чудиком?

Его высочество подошёл и предъявил всем на обозрение чёрное недоразумение, глядя на Совет преподавателей с весомым таким укором.

- Понимаете, этот котёнок был необходим мне для завязки разговора с магистром Вурсдоком о зачёте, - поспешила я объясниться, - Так мне моя магия показала. Правда, больше он почему-то никак не пригодился.

В общем, в порядке исключения Чудику, как невинной жертве и побочному эффекту магического эксперимента, разрешили остаться в академии и питаться от студенческой столовой. Поди, и финансирование отдельное на него из бюджета выбьют.

Так что пристроили мы Чудика под опеку главной поварихи на время каникул, и собрались уезжать из академии. Наши дороги с его высочеством расходились от главного входа в прямо противоположные стороны. Перед тем, как сесть в коляски, принц позвал меня:

- Леди, можно вас на два слова?

Он завёл меня за сторожку для рабочих и тихо сказал:

- Я буду скучать. А ты?

- Тоже, - искренне ответила я, глядя в его глаза.

- Смотри, и вправду замуж там не выйди.

- Как получится, - пожала я плечами, пытаясь сдержать улыбку, - ведь мы, девушки, знаешь, такие непостоянные...

Винсент обхватил мою голову ладонями и приник к моим губам. Я, в свою очередь, сразу обвила его шею руками. Поцелуй пьянил и горячил кровь во всём теле. С трудом оторвавшись от меня, принц сказал со значением:

- Вот так должно получиться. Только так и только со мной.

Конечно, перед тем, как выйти к нашей коляске, я волосы пригладила и глазки опустила, но вот я бы лично при постороннем взгляде на себя поняла, что там сейчас произошло за сторожкой между парнем и девушкой. Губы красные, щёки розовые, и флюиды такие, что никакого афродизиака распылять не надо. Барон Кадней тоже дураком не был. Не будь Винсент принцем, так папенька, даром, что аристократ, мог бы сейчас и затрещину отвесить - бывали такие прецеденты в памяти Филис. А так только крякнул и шумно тяжело вздохнул.

Барон сидел рядом с водителем, а я позади, рядом со своим кофром, в который сложила некоторые личные вещи. Едва мы тронулись в путь, он, полуобернувшись, буркнул:

- Ты артефакт семейный не забыла взять? Если к нам от самого короля люди пожалуют, так может доведётся им показать, что мы, хоть и не богаты нынче, а родовые сокровища тоже имеем.

- Не забыла, - произнесла я помертвевшими губами, покрываясь холодным потом.

Артефакт-то разряжен. Всё пропало, меня раскроют, закуют в кандалы, повесят на площади... Бежать надо немедленно!

Пришлось пережить несколько неприятных секунд панической атаки, прежде чем я вновь обрела способность мыслить. Можно ведь будет "вдруг обнаружить" отсутствие артефакта. Ну забыла я его в академии! Или даже потеряла, на самый распоследний случай. Брала с собой на вечеринку, похвастаться перед подружками, а там закружилась в танцах, да и посеяла реликвию. И не помню, когда это было и где - чтобы искать не заставили. Охохонюшки, грехи мои тяжкие... Как мне этот артефакт теперь сто лет скрывать, пока он снова зарядится?

Стоп. Дальнейшую свою мысль я настолько побоялась спугнуть, что крепко зажмурилась, дабы ничто не сбило меня с неё. Артефакт заряжается сто лет, так написано в прилагающемся к нему свитке. А с помощью чего он заряжается? С помощью разлитой в пространстве магии. Вот маг-человек, чтобы ему восполнить потраченный запас магический энергии, собирает эту магию из окружающего пространства. Активно так собирает, напитывается ею, безотчётно тянет её в себя. Поэтому и восстанавливается быстро. Но артефакт - не человек. Он не умеет тянуть в себя магическую энергию, он лишь пассивно принимает то, что к нему случайно попадает.

Судорожно лезу в кофр, достаю шкатулку, открываю и смотрю на артефакт. В воспоминаниях Филис в заряженном виде камни в навершиях пятиугольника выглядят яркими, а сейчас они тусклые, потемневшие, и даже на солнце не так отсвечивают, как заряженные магией. Кладу ладонь на пятиугольник и направляю в него свой поток магии. Лишь минут через пятнадцать я решилась посмотреть, что вышло. Ожили камешки! Не до конца ещё, но ведь ожили! Свиток-то был явно для обычных людей написан, а опытный маг и сам бы разобрался, что надо делать. Это я, начинающий маг-недоучка, сразу не сообразила. Решила ещё немного подзарядить его, но так, без фанатизма, чтобы самой без сил не свалиться.