в целости и сохранности. А на левой руке был браслет Меино, который он велел не снимать.

Войдя в огромный зал, мы с Карлой остановились и сели в реверансе. Теперь я знала, что в моём статусе положено так делать перед королевскими особами и высшими магами. Ведь я была всего лишь человеком, не обладающим никаким даром. Вроде бы. А вот Меино был как раз высшим, да ещё и принцем.

Перед тем, как идти на приём, я попросила Карлу познакомить меня с некоторыми особенностями этикета, принятого во дворе. Сказала, что попала в эту часть света совсем недавно и ничего не смыслю в дворцовых делах.

Именно она подсказала мне место, откуда я могла появиться.

- Издалека? – тихонько потянула Карла. – И про магов мало слышали... Из Беломорья, что ли?

И я активно закивала, размышляя, как разузнать про это Беломорье побольше, но мне повезло с собеседницей, потому что она сама выложила все карты на стол.

- Понятно тогда. То-то смотрю, что у вас говор какой-то малознакомый. Ходят слухи, что в ваших окрестностях давным-давно не ступала нога мага. Эльфы, гномы, оборотни, люди, все в мире живут и согласии. Да и драконы не брезгуют появлением в Беломорье. Бескрайние поля, урожайные земли, о таком только можно мечтать. Не то, что в нашем Элигарде – сплошной холод, снег да дождь круглогодично. Интересно, что к магам у вас доверья нет, - Карла задумалась и пробурчала почти себе под нос. – Хотя оно и понятно, только свяжись с магом, так вечно в историю влипнешь.

Попыталась разузнать, какие у женщины претензии к магам, но она сделала вид, что больше не хочет ничего обсуждать. Однако за напускной суровостью, я увидела её доброту. Всё-таки Карла была довольно доброжелательной и явно мне сочувствовала. Она подробно описала мне, что позволяется и что нельзя делать при принце и других высших магах. А на сегодняшнем приёме именно с ними мне и придётся столкнуться. Тихо поведала мне, что ужин будет не простой. Помолвка. Вот что, оказывается, ждало меня внизу.

На самом деле ничего такого сверхъестественного мне делать не нужно было. Не смотреть ни на кого пристально, не разговаривать громко, не оскорблять никого и вообще лучше помалкивать. Вот только если будут спрашивать, нужно отвечать. Вежливо.

Для меня информации было мучительно мало. Какие тут существуют кланы? Если спросят откуда я прибыла, что отвечать? Беломорье? А если начнут задавать дополнительные вопросы? Второе место, про которое я услышала – Элигард – город или страна, где правят маги. Да и то это были только предположения, никакой конкретики. А как называется мир оборотней? Или здесь нет разделения по странам и кланам?

Хотелось взвыть от отчаяния, но я собралась с духом и отправилась-таки на ужин. В честь помолвки, да. Со своим ненавистным врагом.

- Майя, - ко мне приблизились шаги моего мучителя, я поднялась и гордо посмотрела ему прямо в глаза.

- Меино, здравствуй, - прошептала, прицениваясь к новой обстановке.

- Прошу к столу, милая, - подставил мне локоть мужчина.

Замешкавшись, всё-таки положила свою руку. И мы прошли в зал, где стояло человек двадцать-тридцать гостей. При нашем приближении все разом устремили свои глаза на меня. Оценивающие взгляды исследовали меня вдоль и поперёк.

- Просто будь милой девушкой, смотри на меня с любовью и твоя подружка будет жить долго и счастливо, - прошептал Меино мне в ухо.

- В отличие от меня, - кольнуло болью в груди.

Меино остановился, развернув меня к себе, когда до стола оставалось буквально шагов пять. Его медовые глаза нехорошо блеснули.

- Будешь паинькой и станешь жить, ни в чём не нуждаясь. Помни о нашей игре, - маг провёл ладонью по моей щеке и я еле сдержалась, чтобы не вырваться из его захвата.

На нас точно сейчас смотрели, изучали и ждали. Изображать счастливую невесту ради Любавы… Я тряхнула головой, отбрасывая в сторону свои чувства, играть так играть. И улыбнулась Меино.

- Я помню, - заметила с холодком в голосе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он кивнул и вдруг наклонился и оставил лёгкий поцелуй на губах. Тело пронзила дрожь отвращения. А рука машинально поднялась, чтобы оставить пощёчину на ненавистной физиономии. Вздохнула и положила руку на плечо Меино. Терпи, Майя, ради стеклянного шара в твоей сумочке.

Мы подошли к столу и гости разом двинулись на свои места. Когда суета с рассаживанием закончилась, я стала потихоньку рассматривать всех сидящих. За столом возобновились прерванные моим появлением разговоры. Моё место оказалось по правую руку от Меино, а по левую руку сидела женщина с высоким воротом на шикарном платье оливкового цвета и на её голове была корона, сплошь инкрустированная бриллиантами. За ней сидела девчушка лет восьми. Удивительно, как эти трое были похожи. Никаких сомнений в их родстве не было – Меино, его мать и сестра.

Когда разговоры за столом уже шли во весь ход, а я ковыряла в тарелке, без аппетита поедая неизвестные мне ранее блюда с диковинными плодами, Меино вдруг встал с места и за столом мгновенно воцарилась тишина.

- Всем уже известно, что я привёз в замок свою любимую девушку, на которой собираюсь жениться. Поднимись, моя прекрасная Майя.

Меино протянул мне руку и я поднялась, смущённо опуская ресницы. Пожалуй, я не выдержу пламенных речей про нашу волшебную любовь, уж лучше стыдливо стоять и смотреть в пол, чем видеть взгляды всех этих родственников и друзей Меино.

Однако какой-то приглушённый вздох всё же привлек моё внимание. Исподтишка бросила взгляд и заметила недовольно поджатые губы черноволосой красотки. Любовница?

- Мы сыграем свадьбу послезавтра…

- К чему такая спешка, дорогой? – спросила женщина с короной, бросив на меня новый оценивающий взгляд.

- Мама, так нужно, - ответил Меино и я убедилась в своей догадке насчёт родства: - нет сил больше терпеть. Я долго ждал свою любовь и наконец-то дождался.

Меино прошёлся губами по моей руке, часть гостей радостно загудела, а девушки завистливо вздохнули. Неземная любовь у нас, ну да, представление для публики. Пощупала пальцами сумочку, шарик лежал в целости и сохранности.

- К сожалению, король в отъезде, но на свадьбу обещал успеть вернуться, - пояснил для гостей Меино. – А теперь продолжим отмечать наше радостное событие.

Мы с Меино вновь заняли свои места, а слуги вереницей понесли к столу новые угощения и напитки. К счастью за всё время празднования мне никто так и