— Постой, — сказал я. — Давай посмотрим.

Мы разложили карту и осветили ее фонариком.

— Все правильно, лес — вот он, — сказал я. — Видите? Мы пошли не той дорогой. Придется возвращаться к развилке. Если бы пошли влево, то вышли бы к этой речушке… она ведет прямо к нашим позициям.

— Ну, и что получается? — пожелал узнать Малыш.

— Черт его знает, — ответил я, складывая карту. — Мы по уши в дерьме.

— Что, заблудились?

— Похоже на то, — ответил я.

Малыш повернулся и в изумлении уставился на Порту.

— Это все ты! Потерял направление, дубина, и завел нас!

— Я знал, что это не та дорога, — сказал я. — Говорил же, кажется, идем не в ту сторону.

— Потерял направление и завел черт-те куда, — продолжал Малыш. — Ты бы и башку, если б мог, потерял, так ведь? Потерял бы яйца, не будь мошонки. Потерял бы…

— Кончай ныть! — прошипел Порта. — Мог бы сам посмотреть в карту, как мы.

— Как, по-вашему, будет лучше? — спросил я. — Можно либо повернуть обратно к развилке, либо попробовать вернуться этим путем.

Предоставив Малышу недовольно бурчать под нос, мы с Портой принялись разглядывать карту. Решили идти к лесу. Время шло, и деревья все-таки представляли собой укрытие, если проблуждаем до рассвета.

— Хорошо, детки, что с вами я, — с обычным самодовольством сказал Порта. — Как знать, что за интересные сведения мы можем найти в этом лесу. Только представьте себе лицо Хинки, если нам удастся…

— Тише ты! — настойчиво прервал его я. — Кажется, мы здесь не одни.

В нескольких шагах впереди сквозь деревья виднелся слабый свет.

— Русские! — прошептал Малыш. — Что будем делать? Пойдем поглядим или смоемся?

— Лучше посмотреть, — сказал Порта. — Выяснить, сколько их там. Хинке может быть интересно.

— К черту Хинку, — пробормотал Малыш.

Порта пропустил это мимо ушей и слегка толкнул меня.

— Свен, ты вправо. Малыш влево. Я пойду прямо. Встретимся здесь через четверть часа.

Со сведениями вернулся Порта.

— Все в порядке, с ними можно справиться. Насколько я понимаю, они все дрыхнут без задних ног. Чуть подальше стоит полугусеничный транспортер[27]. Похоже, его используют как радиостанцию.

— Уж не предлагаешь ли напасть на них? — Я в испуге поглядел на Порту. — Если это радиостанция, то наверняка где-то поблизости штаб. А где штаб, там часовые. А где часовые, там опасность. А…

— Ну и что? — сказал Порта. — Я хочу прибрать к рукам этот транспортер…

— Захватить транспортер?

— Почему бы нет? Захватить и смотаться на нем.

— В какую сторону?

— Тем же путем, что пришли. У нас есть транспорт и сколько угодно времени.

— А как батарея, мимо которой мы проходили? Один раз мы их провели, второй не удастся.

— Почему? Кто узнает? Не будешь ведь останавливать свою машину, проверять, нет ли в ней врагов.

Это было логично. Мы снова разделились и пошли на разведку. Через двадцать минут встретились снова и обменялись сведениями.

— Ничего, — сказал Малыш. — Я прочесал всю восточную сторону. Там пусто.

Порта недоверчиво посмотрел на него.

— Уверен?

— Конечно! За кого ты меня принимаешь?

— За самого большого лжеца в роте! — отрезал Порта и повернулся ко мне. — А у тебя что?

— Я едва не споткнулся о четверых, спящих возле транспортера. Больше не видел ничего.

— Недурно, — сказал Порта. — Я обнаружил двоих, храпящих в палатке, и еще четверых в доте, занятых едой.

— Стало быть, их в общей сложности десять, — сказал я. — А какова вероятность, что остальной батальон где-то поблизости?

— Ладно, не пугайтесь, — спокойно сказал Порта. — Мы бывали и в худших переделках. И я не хочу упускать этот транспортер… Топать к себе пешком, когда можно вернуться с шиком? Шутите!

— Ну что ж, за дело, — оживленно предложил Малыш. — Я беру на себя двоих в палатке.

Мы снова разделились и, крадучись, вошли в лес. Когда я полз к транспортеру, один из сидевших в доте высунул голову и окликнул четверых спавших на земле. Сразу же поднялась суматоха. Четверо подскочили и бросились к транспортеру. Не успели они добежать до него, как Порта бросил связку гранат, и земля взорвалась у них под ногами. Через несколько секунд я услышал злобное тарахтенье пулемета где-то среди деревьев. В ту сторону полетело несколько гранат, и пулемет умолк. Я увидел, как Малыш приближается к палатке. Из дота выпустили автоматную очередь. Я выдернул чеку гранаты и бросил ее. Палатка взлетела в пламени. Порта подошел к доту. Граната взорвалась, двое из находившихся там сразу погибли. Другие двое остались невредимыми и неуверенно вышли с высоко поднятыми руками. Мы с Малышом тут же скрутили их, а Порта торжествующе крикнул из транспортера:

— Что я вам говорил? Плевое дело! Личный транспорт и двое пленных… Чего еще можно желать?

И вдруг сообразил, чего. Вылез из транспортера, нырнул в дот и громко позвал нас следовать за ним. Мы втолкнули туда перед собой пленных и обнаружили Порту, уже поглощавшего остатки обильного обеда. Мы с Малышом помогли ему очистить тарелки и прикончить бутылку водки, пленные угрюмо наблюдали за нами.

— Эй, а это что такое? — спросил Малыш, взяв футляр с документами. Вытащил пачку бумаг и, держа их вверх ногами, стал разглядывать с любопытством неграмотного. — Что за писанина?

— Письма, — объявил он с важным видом. — Донесения… секретные документы… Вот письмо одного генерала другому. — Нахмурился. — Отправитель, должно быть, большая шишка. А адресат, видимо, мелкая сошка.

— Как ты это узнал? — спросил я.

— Очень просто. Прочел… «Мой дорогой Штайкер, предлагаю срочно выбрать одного из твоих самых способных штабных офицеров и отправить его в Берлин сообщить фюреру из первых рук о невозможном положении, в котором мы оказались после прорыва русских под Калачом. Искренне твой Шмидт!» — И торжествующе поглядел на меня. — Понял?

— Да… Ясно, — сказал я.

— А мне нет, — тут же заявил Малыш.

Мы стали объяснять ему. По-настоящему большая шишка — например, фельдмаршал — вполне мог обратиться к подчиненному «Мой дорогой Штайкер» и подписаться «Искренне твой»… но пусть только подчиненный так напишет фельдмаршалу, и его тут же втопчут в грязь! Малыш поскреб затылок и сказал, что, видимо, да, но, казалось, его что-то продолжало беспокоить, и я понял, что мы вряд ли его убедили.