подразделение «Мизантропов» к тому моменту было уже утилизировано, а все документы оформлены, Чиалори позволили герцог-адмиралу забрать новую партию «Мизантропов» при условии их уничтожения в ходе боевых испытаний. Позже Атль прислал отчёт о данном уничтожении, к которому были приложены останки разбитых андроидов. Теперь уже ясно, что не всех. Не приходится сомневаться, что среди новой партии «Мизантропов» герцог-адмирал обнаружил несколько экземпляров с двойственной матрицей, в которую не был внесён второй владелец. Атль исправил эту ошибку, и с тех пор некоторое количество «Мизантропов» принадлежит лично ему. И одновременно Владыке Ксипилу. Это если считать, что надменные Чиалори рассказали всю правду и не скрыли ещё какие-либо детали той давней и очень подозрительной истории.

Лично Владыка Золин верить в полную искренность Чиалори склонен не был. Хотя допускал, что в истории с тайной утилизацией неучтённой партии «Мизантропов» Владыка Ксипил совершил ту же ошибку, что и он сам. А именно не воспринял Атля всерьёз. Да и зачем? Каждому ясно, что рано или поздно герцог-адмирал отдаст свою жизнь по требованию Экстервита. В конечном итоге так и случилось. Вот только к тому моменту не воспринимаемый никем всерьёз Регент-бунтарь успел спровоцировать войну между всеми Великими Доминионами и едва не усадил на трон претендентку от Чичимеков. Перед смертью Атль заявил, что Империя должна измениться или исчезнуть. Пожалуй, его ненависть к Империи можно объяснить. Но на что он рассчитывал? Уничтожить Экстервит невозможно, даже если весь его флот целиком состоял бы из одних дредноутов. На помощь короля Диких? Вряд ли развал Империи в интересах короля Чичимеков. Скорее, наоборот. Ксикохтенкатль хотел получить Империю в качестве инструмента для достижения своих целей.

По лицу Владыки Золина вновь скользнула тень досады. Пожалуй, если бы на трон взошла претендентка Чичимеков, шансов заключить взаимовыгодный договор с Ксикохтенкатлем у него было бы больше, чем выглядят сейчас его шансы убедить нового Императора отказаться от Пэчуа в пользу Ица-Уэргов. Но это не значит, что он откажется от борьбы без боя. Пэчуа сделают всё, чтобы воспрепятствовать ему, но чутьё опытного интригана подсказывало Золину, что это мелочи, всего лишь начало трагедии. Юкойя и его сторонники слишком боятся его опыта и возможностей. Они сделают всё, чтобы утопить Великий Доминион Ица-Уэрги и лично его, Владыку Золина. Так что действовать нужно прямо сейчас и без оглядки на последствия.

Текущая обстановка для таких действий в настоящий момент наиболее благоприятна. Все основные игроки имперской политической арены заняты поиском претендентов ради удержания статуса Великих Доминионов. На данный час Великим Доминионом являются только Ица-Уэрги, Кетцали не в счёт, они слишком малочисленны и неопытны. Поэтому остальные игроки опасаются, что Пэчуа захотят воспользоваться такой возможностью для устранения конкурентов в борьбе за трон через тысячу лет. Если новый Император объявит о том, что запрещает создавать новые Великие Доминионы, то кроме Ица-Уэргов и Кетцали соперничать Пэчуа через тысячу лет будет не с кем. Несложно догадаться, что к моменту истечения этой тысячи лет всё может измениться многократно, но в любом случае значительно безопасней иметь статус Великого Доминиона официально, нежели рисковать навлечь на себя гнев хозяина Экстервита незаконными подпольными действиями.

Великому Доминиону Ица-Уэрги тоже не помешало бы обзавестись дополнительным претендентом. Хотя бы одним. Потому что Величайший Пётр впал в депрессию, узнав о своём поражении в императорской гонке. Соответственно, узнал он об этом после того, как индивидуальный медблок привёл его в сознание после нокаута, в который его отправила претендентка от Чичимеков. Теперь у Величайшего Петра слезливая истерика, которую он переживает в обществе спиртных напитков и секс-андроидов мужского пола. Несколько позже медики Ица-Уэргов принудительно подавят его депрессию и сообщат подробности жизнедеятельности в статусе претендента. Которые прямо подразумевают воспроизводство Регентов. Владыка Золин не сомневался, что трусость, доставшаяся Величайшему Петру вместе с частью генетики Серой Расы, очень быстро заставит претендента смириться с необходимостью иметь половые связи со столь нежелательным оному женским полом. Однако иметь страховку в виде дополнительного претендента будет нелишне.

Но всем этим Владыка Золин займётся потом. В этот раз Ловчая Сеть зажгла два десятка порталов, дефицита в претендентах не будет. Императорский трон занят, и такое количество претендентов вряд ли окажется востребованным. Его личный прогноз таков, что существует определённая вероятность всплеска интереса игроков к претендентам мужского пола. Чтобы выторговать у нового Императора какие-либо мелкие привилегии под видом усиленного воспроизводства Регентов, поголовье которых за год сократилось более чем на три десятка штук. Но женские особи-претенденты наверняка окажутся востребованы слабо, и Великий Доминион Ица-Уэрги без лишних проблем и трат приобретёт себе претендентку по цене ниже рыночной. Со всем остальным можно разобраться и через год, и через двадцать, и через пятьдесят в зависимости от даты следующего появления Ловчей Сети. На данный момент всё это вторично. Главное – вернуть себе управление Империей и не позволить Пэчуа уничтожить Ица-Уэргов.

* * *

Медицинская автоматика пробудила Юлиану от сна, и сомкнувшиеся вокруг неё лепестки хирургического стола разомкнулись, быстро исчезая где-то внизу. Юла открыла глаза и увидела рядом с собой доктора Куори. Меднокожая красотка сверилась с показаниями своего оборудования, светящимися вокруг неё прямо в воздухе, и обернулась к поднимающей голову пациентке:

– Величайшая Юлиана, вы можете встать. Все медицинские процедуры завершены, ваш организм полностью очищен от последствий воздействия боевых отравляющих веществ противника. Вы в полном порядке.

Личный врач короля указала на прозрачную кабину гардеробного шкафа:

– Мы изготовили для вас гражданскую одежду в стиле лучших дизайнов королевства Тенкатль, тщательно подобранных под ваши индивидуальные особенности.

– Под моё уродство, вы хотели сказать? – Юлина тяжело вздохнула, слезла с медицинского ложа и направилась к гардеробной кабине.

Последние три месяца до дня Мишкоатли полностью состояли из медицинских операций и следовавших за ними тренировок. Энтузиазм, поначалу охвативший Юлиану от того, что доктор Куори наконец-то начала делать из её уродского мутировавшего тела настоящую красоту, вскоре начал угасать. Потому что Юлиана поняла, что её ожидания опять не оправдались. Нет, она реально стала совершенной суперкрасоткой, но только по земным меркам. До идеала местного генотипа её сто один раз прооперированное тело всё равно не дотягивало. И не потому, что медицинские технологии не позволяли, а потому, что все боялись реакции Экстервита.

Считалось, что по приказу короля Ксикохтенкатля доктор Куори исправила Юлиане все дефекты скелета и внешности, которые не требовали вмешательства в ДНК, но Юлиана видела, что это не так. Что-то наверняка можно было выправить лучше или даже всё! Просто король не хотел рисковать и не позволил доктору Куори превышать какой-то там предельный