Но Мехлису не суждено было погибнуть, как писал А.Б. Мартиросян, от пули или осколка и тем самым разделить судьбу многих из тех, чьи жизни были ему доверены зимой 1942 года, как бы самому Льву Захаровичу этого не хотелось. В памяти людской он навсегда останегтся зловещей, а не героической фигурой и одним из главных виновником катастрофы Крымского фронта в мае 1942 года.

В ночь на 20 мая на корабли под огнем минометов и пулеметов погрузились последние подразделения, прикрывавшие эвакуацию остатков войск Крымского фронта на Таманском полуострове.

Директивой Ставки Крымский фронт и Северо-Западное направление были ликвидированы. Остатки войск направились на формирование нового Северо-Кавказского фронта. Его командующим назначили маршала С.М. Буденного.

В служебной жизни П.И. Ивашутина тоже произошли изменения – ему поручили возглавить особый отдел 47-й армии. Это была уже высокая самостоятельная оперативная должность.

* * *

После разгрома немцами в мае 1942 года Крымского фронта Мехлис всю вину и ответственность за поражение возложил на командиров и командующего генерал-лейтенанта Козлова. По существу он дистанцировался от неудач фронта.

Сталин по этому поводу направил шифротелеграмму Мехлису, в которой подверг его поведение резкой критике. В частности, в этом грозном рескрипте он писал:

После разгрома немцами Крымского фронта Мехлис был снят с постов заместителя Наркома обороны и начальника Главного Политического управления Красной армии и понижен в звании на две ступени до корпусного комиссара.

Но любимец Сталина скоро снова полез наверх – с 1942-го и по конец войны он – член Военных советов ряда армий и фронтов. 6 декабря 1942 года Мехлис получает звание генерал-лейтенанта, а с 29 июля 1944 года он уже генерал-полковник. Может быть, дослужился бы и до маршала, если бы не отмщение за грехи – преждевременная смерть – не настигло его 13 февраля 1953 года.

У Достоевского в «Братьях Карамазовых» есть такая притча: злодейка совершила единственный добрый поступок – подала нищенке луковицу, и когда она умерла и попала в ад, то эта нищенка протянула ей луковицу, за которую она уцепилась. Злодейка захотела с помощью этой луковицы выбраться из ада, стала раскручиваться, подтягиваться, и луковица, не выдержав, оборвалась, и злодейка все-таки попала в ад.

Думаю, в конце концов, сталинская луковица, протянутая грешному от пят до головы Мехлису, не оборвалась, он выкарабкался наверх и еще бездарно покомандовал людьми, но уже без расстрелов – боялся соответствующей реакции офицеров и генералов. В конце войны это были уже другие люди, способные и сами нажать курок в сторону обидчика.

Умер тихо, но и после смерти ему захотелось протиснуться в нишу Кремлевской стены. Похоронили с почестями. Без разрешения Сталина его прах не положили бы в Кремлевскую стену. Там он до сих пор и покоится – в рай его, наверное, Господь не пустил.

* * *

А что же случилось с Д.Т. Козловым? Летом 1942 года он был назначен командующим 24-й армии, а дальше являлся заместителем командующих некоторыми фронтами, а после войны – округами. Скончался в Минске в 1967 году.

В 1966 году, за год до смерти и через четверть века после Крымской трагедии, он написал покаянное письмо своему старому другу генерал-лейтенанту А.И. Смирнову-Несвиц-кому, в котором есть такие слова: