- Во-вторых, для тебя небезопасно гулять без охраны. Постарайся развлечь себя здесь, - попросил он и нежно поцеловал меня в лоб. – Кстати, почему твой гардероб еще не готов? – нахмурился дракон, глядя на мои обнаженные ноги.

- Видимо, твои портнихи не спешат одевать пленницу и дочь врага, - предположила я, немного расстроенная его отказом. Надеялась прогуляться по сказочному замку, изучить новый мир, познакомиться с придворными. Но вместо этого я буду сидеть взаперти, как…настоящая пленница.

- Не говори глупостей, - улыбнулся дракон и поцеловал мою ладонь. – Скажу по секрету, многие во дворце тебе сочувствуют и жалеют, - признался Эрриган. – Я все время ловлю на себе осуждающие взгляды, - обиженно буркнул он. – Заточил несчастную принцессу в четырех стенах и мучаю ее!

- Эр, так давай покажем всем, что это не так, - предложила я безо всяких шуток и кривляний. – Выведи меня в свет, представь всем. Покажи, что ты не пытаешь меня и не мучаешь.

- И ты согласишься? – Эрриган посмотрел на меня с сомнением, будто начал в чем-то подозревать.

- Конечно! – взмахнула рукой я.

- Оливия, но ведь тогда ты предашь своего отца, - огорошил меня он.

Ой. О политической стороне вопроса я не успела подумать. Эрриган прав… Порядочная принцесса в плену должна плакать, страдать и проклинать своего мучителя. Если птичка в клетке явится пред очи придворных, сияя от счастья и улыбаясь своему пленителю, это будет воспринято как предательство отца. Честно говоря, я не против такого развития событий. Оливия не должна возвращаться к отцу, который легко отдал дочь врагу. А если бы Ледяной дракон не оказался таким лапочкой? Будь он истинным тираном, сделал бы с девочкой все, что угодно! Впрочем, все вокруг и так считают, что он тут надо мной издевается. Я бы настояла, но раз дракон возражает, так и быть.

- Хорошо, как скажешь, - отступила я, но Эр продолжил смотреть на меня как на сумасшедшую.

- Странно, что ты вообще это предложила, - негромко произнес он, странно стрельнув на меня глазами.

- Скажи, а ты не планируешь мириться с моим отцом? – вырвалось у меня. Глаза Эрригана расширились еще сильнее. – Тогда я могла бы остаться при дворе не как пленница, а как твоя гостья и голубь мира, - предложила ему, улыбнувшись во все тридцать два.

- Э-э-э… - протянул Эр. Мое предложение его обескуражило. – Неожиданно. Знаешь, никак не могу привыкнуть к необычному ходу твоих мыслей, - он почесал лоб.

- Привыкай, - встала на носочки и поцеловала его в нос. – Я на все готова ради мира. Ну, кроме расставания с тобой, конечно, - да я прикую себя к кровати, чем позволю увезти меня из этого рая.

- Оливия, я понимаю, ты боишься, - вдруг вздохнул Эрриган.

- Боюсь? – не поняла я. Он снова стал очень серьезным, и между бровей залегла морщинка. Как я это не люблю!

- Боишься своего отца, - сочувственно кивнул дракон. – Я тоже готов на все ради своей страны, Оливия. Если мы с твоим отцом заключим мир, тебе придется вернуться. По-другому быть не может. Я не смогу оставить тебя при своем дворе ни в каком качестве, - он говорит такие вещи, что мне даже не хочется шутить на эту тему. Еще не понимая до конца смысл сказанных слов, я ощутила ужасную пустоту в душе, будто мне сделали подсечку.

- Ты выгонишь меня? – спросил я с непроизвольной улыбкой на лице. Это даже звучит как шутка. Плохая шутка.

- Не выгоню, а вышлю к отцу, - очень серьезно ответил дракон. – Оливия, ты мне очень нравишься! – сразу принялся объясняться он, увидев выражение моего лица. Я уж не знаю, мне разрыдаться или хохотать. – Ты прекрасная девушка, и я сделаю все, чтобы тебя защитить. Поверь, на верную смерть не отправлю, - попытался отшутиться он, но получилось не смешно. Эрриган сжал мои ладони в своих руках. – Оливия, ты принцесса по крови. Ты же знаешь, что это значит. Либо ты пленница в моем дворце, либо…

- Эр, - перебила я, взглянув ему в глаза. – Я хочу быть твоей женщиной. Больше мне ничего не нужно. И плевать, в каком официальном статусе я буду здесь. Но… Если для тебя я – всего лишь забавная принцесса, то я не согласна, - выдавила из себя через силу. – Мне показалось, что между нами пробежала искра, что это нечто большее, чем просто влечение, - под конец фразы я перешла на шепот, с надеждой заглядывая в зеленые глаза.

- Так и есть, - не стал спорить Эрриган и судорожно сглотнул слюну. Сжав мою ладонь сильнее, он прижал ее к своей груди. – Ты невероятная. Все время думаю о тебе, - второй рукой он коснулся моей щеки.

- Тогда как ты можешь отдать меня отцу? – не могла понять я и потерлась щекой о его мозолистую ладонь.

- А как я могу оставить тебя, скажи? – грустно улыбнулся он мне, как ребенку, который просит невозможного. – Есть традиции и правила. Даже я не вправе держать в своем дворце дочь короля, если наши государства заключат мир. Этого, кстати, может и не случиться. Но если вдруг боги вернут твоему отцу разум, и он перестанет вести себя как осел… Сама подумай, как будет выглядеть твое пребывание здесь?

Да, в его словах есть зерно истины. Это в моем родном мире два любящих человека могут жить друг с другом, и никто слова не скажет. Здесь все иначе. Отношения мужчины и женщины строго регламентированы. Все, что выходит за узкие рамки приличий – блуд, бесстыдство, непотребство, грех, прелюбодеяние, распутство. Какие там еще названия придумало общество для обозначения любви между двумя людьми, не состоящими в браке?

- Мне плевать, как это будет выглядеть, - равнодушно пожала плечами я. – Главное, чтобы твое сердце принадлежало мне, - прижала свою ладонь к его груди, ощутив под кожей вибрацию. – Но если ты готов легко отказать от меня, значит, я ошиблась… - признала я, поджав губы. И пусть я не хочу замуж за этого мужчину, но мне необходимо знать, что я нужна ему также, как и он мне.

- Оливия, я не обещал тебе брака,