Роберт, проспавший полдороги,вышел из машины и горячо обнял отца.

–Джу предлагает сегодня вечером отправиться на шоу своего старого приятеля. Как тебе идея?

–Если вы уже договорились, мы с Джонни присоединимся.

–А где он?

–С утра возится на конюшне. Багг заядлый лошадник оказывается.

В доме Юлю уже ждали Элен и Джейн. После тёплых объятийони увлекли ее познакомиться со свадебным протоколом, а Роберт, остался с отцом.

К обеду вернулся Багг с Маттиасом. Юля увидела их в окно и поспешила к ним навстречу. Шимпанзе скинул с плеч клетчатый платок, радостно бросился к ней и забрался на руки.

–Как же я по тебе скучала,– смеялась Юля, отворачиваясь от обезьяньих ласк.– А у меня для тебя подарки. Пойдём со мной в комнату.

–А со мной,значит, здороваться не надо,– Джонни ухватил ее со спины и покружил вокруг себя.

–Прости,– Юля подставила щёку для поцелуя, когда он поставил ее.– Но твой приятель атаковал меня первым и взял, что называется, без боя.

–Какие люди!– Роберт вынырнул из гостиной. Он подошел к Джонни и пожал ему руку.– Пойдем! Мы с отцом тебя давно поджидаем.

Воспользовавшись моментом, Юля с Маттиасом ускользнули из холла вверх по лестнице. В их с Робертом комнатеЮля раскрыла пакет с детской одеждой. Шимпанзе тем временем по-хозяйски осмотрелпомещениеи уселся на кровати, замерев в ожидании подношений.

–Так, мой дорогой друг,– Юля достала джемпер, джинсовый комбинезон, носки, футболку и кроссовки,– надеюсь, тебе обновки придутся по размеру.

Она нарядила Маттиаса и подвела к зеркалу. Чтобы еще немного порадовать друга, нацепила ему несколько значков. Преобразившийся шимпанзе важно посмотрел на себя в зеркало и благодарно взглянул на Юлю. Погладив значки морщинистой лапой, он развернулся и поковылял к пакету. Усевшись около него, Маттиас с довольным урчанием извлёк оттуда всё, что там осталось.

Роберт зашёл за Юлей, чтобы пригласить её к столу и умилился, застав её сидящей с Маттиасом на полу перед зеркалом. Она учила его правильно надевать шапку. Роберт прислонился к шкафу и некоторое время наблюдал за ними.

–Хочешь, я подарю тебе обезьяну?– вдруг брякнул он.

У Юли округлились глаза.

–Зачем?– она выронила шапку из рук.

Маттиас с недовольной мордочкой наклонился, поднял и напялил её задом наперёд.

–Будет у тебя домашний любимец,– пожал плечами Роберт.

–Я не против. Но ведь это очень большая ответственность. Можно, пока мы не стали родителями, ты будешь моим единственным домашним любимцем?

–Я?– Роберт опустился на колени и с коварной улыбкой пошел на нее.– Родная, я готов стать для тебя кем и чем угодно. Но учти, это тоже большая ответственность. Ты в ответе за тех, кого приручила.

Он обнял ее и коснулся губами тонкой кожи в ключичной ямке.

–Львенок,– простонала Юля,– Только не при нём.

Роберт надул губы.

–Ты права. С обезьяной я переборщил. Ведь придется с нейделить твоё внимание.

–Когда родится ребёнок, моё внимание тоже будет делиться на вас двоих.

–Это другое и даже не обсуждается.

Робертвстал и протянул ей руку.

–Прошу вас, принцесса,– произнёс он с лёгким поклоном,– проследовать в обеденный зал.

Они вошли в гостиную, ведя Маттиаса за передние лапы. На мордочке шимпанзе смешались счастье, гордость и блаженство. Элен первая заметила их и захлопала в ладоши. Джейн присоединилась к ней. Маттиас прошёл щеголем мимо дам, забрался на стул рядом с хозяином, взял ложку и скромно потупил глаза.

–Приятель,– воскликнул Джонни, похлопав его по плечу,– отлично выглядишь! Гораздо лучше, чем в шали миссис Блум.

–А посмотрите, какой он сразу стал смирный,– с улыбкой произнесла Элен.– Остаётся надеяться, что Маттиас продержится таким благовоспитанным как можно дольше. Всё-таки хороший костюм играет роль в поведении не только человека.

–Несомненно,– Эдвард был чем-то расстроен.– Элен, предлагаю тебе заняться на досуге научными изысканиями.

–Что ты,– отмахнулась от него миссис Блум,– у меня уже нет сил на это. Я лучше начну изучать детские справочники. Надеюсь, молодые не заставят долго ждать. Да, Роберт?

Она повернулась к племяннику.

–Конечно, тетя,– скромно улыбнулся он и взглянул на Юлю.

Она подмигнула ему и опустила глаза долу. Джейн умилилась и строго посмотрела на сестру.

–Зачем ты вгоняешь Джулию в краску?– проворчала она.– Девушка еще не вышла замуж, а ты с нее уже требуешь.

Но Элен только улыбнулась в ответ.

В последнее времявсеразговорыза обедом в Фаррелл-Холлесводились к свадьбе. Этот обед, несмотря на присутствие Джонни, закончился тоже спором Элен и Джейн на предмет музыкального сопровождения.

***.

–Мне кажется, ты слишком расстроенмоим рассказом,– Юля с Робертом прогуливалисьпо дорожкам парка иостановились околоконюшни.

–Признаюсь, я несколько ошарашен,– замялся он.– и пытаюсь понять: веришь ли ты в меня так же сильно, как в того славного парня, Алексея Волка?

–Верю. И даже больше, чем ты думаешь. Не могу представить теперь свою жизнь без тебя.

–Мужчинам, Джу, всегда нужны непреложные факты и максималные доказательства.

–Нужны – будут,– усмехнулась она.– Пойдуугощу Лизетту и других товарищей с хвостом икопытами. Им не нужно никаких фактов и доказательств.Присоединишься?

–Нет, яподожду тебя на сеновале,– Роберт коснулся ее лба губами и исчез в подсобном помещении.

–Это что-то новое!– пробормотала Юля.– Просто ревности мне было мало.

Она прошла к стойлам и врасстроенной задумчивостиугостила лошадей сушеными яблоками.

–Откуда в львенке столько неуверенности при его-то талантах?– Юля вздохнула и приоткрыла дверь, откуда доносились равномерные звуки ударов об стену.

Роберт метал ножи в просторной подсобке. Чёткими движениями он втыкал клинки один под другим в изрезанную деревянную мишень с расстояния трех метров. Оставаясь незамеченной, Юля восхищённо наблюдала за любимым и дивилась его мастерству – пять ножей выстроились в ровную вертикальную линию. Шальная мысль промелькнула в ее голове.

–Стоп,– Юле захотелось пощекотать нервы себе и Роберту. Она направилась к мишени.

Вытащив из нее клинки, она подала их Роберту. Затем вернулась к стене. Снявкуртку и рубашку, осталась в одном лифчике. раскинула руки в стороны.

–Что ты делаешь?– оторопел Роберт и взлохматил свои волосы двумя руками.

–Нарисуй мой контур… Ножами. Я в тебя верю. Как в саму себя!

–Джу, зачем ты так? Я не это имел ввиду, когда говорил про Волка.