— Он очень хороший! — сердито посмотрела на нее Машка. — Лучше всех!

— Верю, — успокоила ее девочка.

— Он придет, и ты увидишь! — Пригрозила малявка.

— А когда он придет? — решила уточнить Лена.

— Не знаю. Папа знает!

— А мама не знает? — осторожно спросила она.

— Мама не знает, — насупилась малышка. Лена решила дальше не расспрашивать. Похоже, что история непонятная и запутанная.

— Будем читать? — спросила она, Маша радостно кивнула.

Чтение продолжилось. Машка с удовольствием рассматривала картинки, иногда комментировала события. Например, она считала, что Людоеда надо было сразу запихнуть в котел.

— А зачем?

— Чтобы не обижал! — Машка даже удивилась. — Ты, что ли, не понимаешь?

— А может, надо убежать?

— Ага, а потом он других обижать будет.

Вообще-то логика железная, но все равно — жутковато такое от ребенка слышать. Лена не нашлась, что возразить. Так они и просидели до пяти часов: читали, разговаривали и рассматривали картинки. Когда пришла Наталья, Лена засобиралась домой. Тут Машка вцепилась в книгу и ни за что не хотела ее отдавать.

— Пусть она у вас останется, — предложила Лена. — Все равно я завтра приду и буду читать дальше.

— Наверное, сегодня придется этим заняться мне, — вздохнула Наташа. — Она же не отстанет…

— Не отстану! — подтвердила Машка, крепко прижимая книгу к себе.

Наташа с Леной рассмеялись, и девочка пошла домой, унося очередную зарплату. У нее уже накопилось шестьсот рублей! Вчера они с мамой сидели и думали, на что можно потратить эти деньги.

— Деньги случайные, так что ни проедать, ни откладывать их не стоит, — сказала мама.

— Почему это случайные? — обиделась Лена. — Я их заработала!

— Конечно, — обняла ее мама. — Я только хотела сказать, что эта работа ненадолго, и рассчитывать всерьез на такой заработок не стоит. Считай, что выиграла их в лотерею! И потрать на то, о чем давно мечтала. Вот туфли купили — хорошо. А еще можно…

Они долго прикидывали и так и сяк. В конце концов мама согласилась взять половину заработанного — на продукты. А остальные отдала в распоряжение дочки.

— Ты у меня умница, ерунду не купишь. Зато хоть раз у тебя будет то, что ты сама хочешь.

И теперь Лена думала — что же она хочет? Получалась ерунда какая-то. Когда денег не было, и проблем особенных не было. Ну хотелось то кассету, то еще что-то. А теперь к субботе у нее будет на руках триста пятьдесят рублей…

О-хо-хо… Куда такие деньги можно потратить? При том, что туфли она уже купила, а босоножки и прошлогодние сойдут. К тому же на следующей неделе еще столько же заработает, так что покупку купальника можно отложить на потом. Все равно сейчас он не нужен.

Значит, можно в субботу поехать на книжный развал! А там… Лена сладко вздохнула. Там столько всего интересного! Решено: в субботу — за книгами. И не только. Нужно еще купить хорошие ручки, тетради с красивыми обложками. И еще обязательно надо взять стирающую ручку. На контрольных просто незаменимая вещь. Одной стороной она пишет, а другой — стирает написанное. И еще… В общем, там будет видно. Теперь можно будет с удовольствием походить по этажам, выбирая подходящее, и главное — тут же приобрести. Конечно, надо взять с собой Таньку. Как же без нее?

Она сразу позвонила подружке и сообщила, что собирается на книжную ярмарку. Таня обрадовалась:

— Вот здорово! Походим. Только давай выйдем пораньше, чтобы времени хватило, а то они там в два часа уже складываются.

— В субботу в девять, пойдет? — прикинула Лена.

— Ладно, завтра в школе поговорим.

Таня хотела еще что-то сказать, но ее опять согнали с телефона. К ним домой постоянно кто-то звонил, и Таньке не давали долго болтать. Один раз у них с Леной был важный разговор, так Танька даже в шкаф спряталась. Но ничего не помогло — поймали, телефон отобрали, да еще воспитывали долго потом — чтобы думала не только о себе, а и об окружающих тоже. А что? Она думает. Но о ней тоже надо подумать! А то как другим поговорить, так можно, а как ей, так нельзя?! Нет справедливости в этом мире.

Лена отправилась делать уроки. Скоро конец учебного года, и школьные занятия останутся позади — как и унылая осень, и долгая зима. И, к сожалению, ее работа. Наташа в июне уже точно будет свободна, и прощайте, заработки! Зато появится масса свободного времени.

«Так что в каждом минусе есть свой плюс, — глубокомысленно подумала Лена и села за стол, очень много всего задали! Успеть бы все сделать».

В пятницу ничего особенного не случилось. Как обычно, Лена отправилась к Машке, они опять играли в разные шумные игры, а потом уселись на ковер читать. Удивительно, но со вчерашнего дня Маше никто ничего не читал! К пяти часам пришла Наташа. Она рассказала, что Машка вчера весь вечер рассматривала картинки, особенно внимательно ту, где был изображен Людоед. Шлепала его ручкой, сердилась на него, но книгу никому не дала.

— Лена будет читать! — заявила она.

Непонятно. То ли она решила, что раз книга Ленина, то и читать должна только она, то ли думала, что лучше ее никто не прочитает, то ли еще что было у нее в голове — Машка упрямо не хотела ничего пояснять. Но Лене стало отчего-то очень приятно.

Наташа не отпустила ее сразу домой, а позвала пить чай. Девочка пыталась сначала отказаться, но и мама, и дочка так уговаривали, что она не устояла.

На кухне кипел чайник, на столе красовался огромный торт.

— Садитесь! — пригласила Наташа обеих девочек и взяла нож, чтобы разрезать торт.

— Я хочу! — вскочила малышка. Удивительно, но Наташа передала ей нож. У Лены даже дыхание перехватило, когда она увидела, как неловко, но очень старательно Машка режет торт на неровные куски с кривыми краями. Причем иногда придерживает их сверху пальчиком. Но просто пальчиком — трудно, поэтому она стала держать всеми пальчиками, чуть ли не ладошкой. Ручка уже вся в креме, нож застревает, Машка пыхтит…

За несколько минут от великолепия торта не осталось и следа. Он весь распался на корявые кусочки с полуразмазанным кремом. Лена покосилась на Наташу — что она скажет на это безобразие? Но та посмотрела на старания малышки и кивнула:

— Хорошо, — и стала разливать чай по чашкам.

Торт оказался очень вкусным. И ему нисколько не повредило то, что он выглядел… так скажем, несколько помятым. На вкус, во всяком случае, это не повлияло. Лена съела целых два куска. И третий взяла бы, да постеснялась.

Наташа выглядела уставшей за день. Лене показалось, что она чем-то озабочена. Девочка знала это выражение лица. Оно обычно появлялось у мамы, когда до зарплаты оставалось несколько дней, и она начинала ломать голову, чем завтра кормить семью. Но здесь, в этом доме, вроде не должно существовать финансовых проблем. Что может волновать обеспеченную Наташу, у которой все в порядке! Или здесь тоже не все так просто? Хотя, это, конечно, не ее дело.