Организация изготовления нового типа возможна только при условии, что мы возьмем не только 70 автомобилей, но готовы брать после этого в течение войны еженедельно определенное количество автомобилей, приблизительно 5–6. С финансовой стороны на такие условия препятствий не встречается, так как английское казначейство согласно кредитовать заказ бронеавтомобилей. В случае заказа нового типа шасси сроки сдачи первых 70-ти значительно отдаляются, и начало поставки с октября.

Прошу как можно скорее указать:

1). Следует ли согласиться на заказ 70 бронеавтомобилей старого типа;

2). Следует ли согласиться на поставку бронеавтомобилей нового типа в течение войны и какую недельную сдачу указать английскому правительству».

Судя по всему, было принято компромиссное решение — об изготовлении бронеавтомобилей со сдвоенными задними колесами, усиленной рамой и, возможно, новой передачей, но с бронекорпусом как на машинах 3-й серии. По непонятной причине на этих броневиках спереди установили только одно пулестойкое стекло — в дополнительной смотровой щели в переднем листе корпуса, между щелями командира и водителя. Это ухудшило наблюдение в бою, так командиру и водителю приходилось пользоваться им по очереди. Именно такие броневые автомобили фирма «Остин» начала производить во второй половине 1917 года, из чего следует, что заказ на 70 броневиков (или хотя бы часть его) был русским правительством оплачен. Однако изменившаяся ситуация в России привела к тому, что эти «остины» (условно их можно назвать машинами 4-й серии) остались в Англии. Всего фирма «Остин» изготовила 40 бронемашин 4-й серии. Они использовались английскими войсками в боях на Западном фронте, а также в Персии, Афганистане и Индии. Несколько машин попало и в Россию — в апреле 1919 года шесть таких машин прибыли из Англии в Новороссийск. Следует сказать, что они были не новыми, а из числа бронемашин, уже повоевавших на Западном фронте.

«Остин» Путиловского завода

Как уже говорилось, наряду с заказом бронемашин непосредственно у фирмы «Остин» предполагалось наладить изготовление броневиков этой марки на русских предприятиях.

25 августа 1916 года с этой фирмой заключили договор на шасси с двойным рулевым управлением — точно такое же использовалось для «остинов» 3-й серии. А уже 10 сентября представитель Англо-Русского правительственного комитета в Лондоне генерал Гермониус отправил в Петроград телеграмму об осмотре и испытании «образцового шасси «Остин» для бронировки в России:

«Вес самого шасси 102 пуда, нагружено было 180 пудами. Пробег был сделан из Бирмингема в Лондон на расстояние 180 верст, на прямых участках скорость была 80 верст, средняя 55 верст.

После пробега при наружном осмотре никаких дефектов найдено не было, за исключением погнутия рессор».

В этой телеграмме Гермониус запрашивал ГВТУ о том, «на какую нагрузку следует испытывать следующие шасси, дабы не было сомнений в их перегрузке». После обсуждения Комиссия по бронеавтомобилям пришла к выводу о том, что испытывать шасси необходимо с 30 % перегрузкой, то есть с добавлением к 180 еще 54 пудов. Это объяснялось тем, что шасси в Англии испытывались «по гладко асфальтированной дороге». В результате шасси «остинов» перед отправкой в Россию испытывались пробегом с нагрузкой 234 пуда (3744 кг).

Солдаты у броневика «Остин» 2-й серии «Сибиряк» из состава 46-го автопулеметного отделения. Петроград, февраль 1917 года. Машина имеет двери в заднем плоском листе корпуса — хорошо видны их петли на кромке бронелиста (АСКМ).

В России бронировку шасси поручили Путиловскому заводу, который на основании эскизного проекта Броневого отдела Военной автомобильной школы к сентябрю 1916 года разработал чертежи. Причем согласно заказу из 60 броневых автомобилей 39 должны были иметь движитель Кегресса, к тому времени уже успешно опробованный на «Остине» 2-й серии (о полугусеничных броневиках чуть ниже). Первоначально правление завода определило следующие сроки изготовления машин:

«10 штук к 15 января 1917 года и 10 в месяц со сдачей последних броневиков к 15 июня, при условии, что шасси будут поступать за три месяца до срока».

Но из-за задержки с окончательной отработкой чертежей, а также задержки с доставкой шасси на завод дело сильно затянулось. В пояснительной записке к таблице заказов Путиловского завода от 17 декабря 1916 года говорилось следующее:

«Заказ № 2225 для ГВТУ — 60 пулеметных бронеавтомобилей «Остин». Заказ получен. Все чертежи и образец пулеметного станка в первой редакции закончены и представлены Комиссии генерал-лейтенанта Филатова, которая внесла целый ряд изменений. Автомобильного шасси до сих пор еще нет…

Австрийские офицеры осматривают разбитый в бою «Остин» 2-й серии. Несмотря на невысокое качество изображения, на фото хорошо видна пулеметная колонка для крепления башни (журнал Allgemeine Automobil-Zeitung, Австрия).

Вся броня в виде заготовок должна поставляться Ижорским заводом. В виду, однако, того, что окончательно чертежи до сих пор еще не установлены и не утверждены, в составляемом проекте контракта будет оговорено, что сроки сдачи идут со дня утверждения общих чертежей».

Шасси начали прибывать в Россию только в январе 1917 года (к февралю получено около 20 штук), в результате чего работы по постройке бронеавтомобилей все больше затягивались, а после Февральской революции и вовсе прекратились. 18 марта 1917 года штабс-капитан Иванов, наблюдавший за постройкой боевых машин на Путиловском заводе, докладывал в ГВТУ:

«В настоящее время на Путиловском заводе стоят шасси «Остин», готовящиеся к бронировке, из которых к июлю должно быть выпущено 60 штук. Ни одно из них не забронировано и ничего не делается».

Болгары у трофейного броневика «Остин» 2-й серии «Скобелев» 24-го автопулеметного отделения. Румынский фронт, ноябрь 1916 года (из коллекции С. Кирильца).

Дело сдвинулось с мертвой точки только в августе, но шло весьма неторопливо. Так, 3 октября 1917 года ГВТУ составило следующую справку:

«В настоящее время на Путиловском заводе бронируются 60 броневых автомобилей «Остин», и на них же устанавливаются приспособления Кегресса. Причем опытный автомобиль, по данным Путиловского завода, будет готов не ранее 1 января 1918 года. Эти броневики составляют единственный резерв для фронта».