носом рыл, а Аркаша? Ты юрист, мать твою, и должен уметь договариваться! Я тут не просто кочевряжусь! У меня проблемы, Аркаша! Мне Максим здесь нужен. И как можно скорее.

— Да, Яков Моисеич.

Все, иди, работай!

Аркадий вышел, а Яша подошел к окну и задумался. Пока Максим был у руля его компании, все шло, как по маслу. Парень крутился в бизнесе, чувствуя себя, как рыба в воде. Яков только ставил задачи, а как их выполнить, Максим решал сам. Яша настолько привык к такому комфорту и отлаженности, что совершенно не был готов к тому, что случилось. Проблемы, как снежный ком катились, цепляясь одна за другую. Команда, которую собрал Максим, без предводителя стала обычным стадом. Они были хорошими исполнителями, но им нужен был руководитель. Без него, пользы от них было мало. Макс же был не только хорошим финансистом, но еще и юристом. Он обладал тем особым чутьем, которое отводило их компанию от сомнительных партнеров и невыгодных сделок. Все контракты Макс составлял сам, оставляя лазейки для их выгоды.

Максим был отличным переговорщиком и внимательным слушателем. Хорошая память и аналитический склад ума помогал обходить все ненужные конфликты, а так же предупреждать неприятности. Яков очень надеялся, что тюрьма не сломает его. А потому решил со своей стороны подстраховать парня.

*****

— Говорят, что ты человек Яши «Бриллианта», — к Максу на шконку подсел Хмурый.

— Кто говорит? — спросил тот.

— Маляву с воли прислали. Что же ты молчал?

— Так никто и не спрашивал, — пожал плечами Максим.

— О таком и не спросят. Об этом сами говорят, когда представляются.

Хмурый был из блатных. На вид сорока с небольшим лет. Но точно определить возраст человека, прошедшего зоны, невозможно. Жизнь в неволе, в суровых условиях тюрем способствует раннему старению и потере здоровья. Сам Хмурый был неплохим мужиком. В их бараке он был главным. С самого начала Хмурый проявил интерес к новому заключенному. Ему нравилось беседовать с образованным человеком. Сидел он здесь уже не первый год, и затосковал по нормальному человеческому общению. Узнав, чей Максим человек, он приблизил его к себе. С тех пор к Максу приклеилось прозвище «Яшин сынок». Так оно и прилипло к нему в воровской среде.

*****

Проведя вечер и ночь с Максом, Арина вернулась домой. Первые несколько дней она ждала его звонка. Но время шло, а от парня не было ни слуху, ни духу. На дне души заплескалась обида, переходящая в разочарование. Конечно, она была еще слишком молода, и не особо опытна в плане отношений. И все же ей казалось, что между ними зарождалось серьезное чувство. «Значит, все-таки ошиблась», — разочарованно вздыхала девушка. Но образ Максима надолго поселился в памяти и не давал места другим.

Прошел год, Арина окончила университет, получила диплом. Как и планировала, поехала в Киев, где и начала свою научную карьеру в научно- исследовательском институте микробиологии.

У НИИ имелось свое общежитие, чем и воспользовалась девушка. Это было удобно и очень по-взрослому. Теперь она сама зарабатывала и сама отвечала за свою жизнь, принимая решения. Все это было так непривычно и волнительно! Ее не смущала очень скромная зарплата и тесная комната с видавшей лучшие времена мебелью. Не пугали один санузел на четыре комнаты и общая кухня. Все это было неважно, человек ко всему может привыкнуть. Самое главное, что теперь все в ее руках. А самое интересное еще впереди.

Арина полюбила Киев. Старинный, величественный, он зачаровывал ее своими улицами и площадями. Шагая по брусчатке центральных улиц, она чувствовала себя частью истории этого города. Теперь он был ее домом, а она могла называть себя киевлянкой. Новое место, новые люди, первая работа- все это отвлекало ее от грустных мыслей о несложившейся любви. Арина педантично рассортировала все свои воспоминания, сожаления и обиду, а потом убрала все на дальнюю полку своей памяти. Какой смысл теперь переживать и пытаться понять, почему человек поступил с тобой именно так, а не иначе? Если за столько времени он так и не объявился, значит, не захотел. И ничего уже с этим не поделаешь. Обидно? Да. Но этот факт нужно принять, как данност, и идти дальше. Вот она и приняла, взяв свою жизнь в свои руки. Но иногда, долгими зимними вечерами, когда за окнами бушует непогода, память предательски напоминает о том, что так сильно когда-то ранило душу.

*****

Арина проснулась от звона будильника. На часах было семь тридцать утра. На работу ей нужно было к девяти, но еще надо успеть попасть в душ и собраться. Поэтому, приходилось вставать на полчаса раньше. Завтракала Арина в столовой института. За три года работы в НИИ она привыкла к этому графику. И успела получить звание младшего научного сотрудника. Было сложно, ей катастрофически не хватало на все времени. С утра у Арины были лекции для студентов. После обеда работа в лаборатории. Потом она штудировала книги из институтской библиотеки. А дома, до самой поздней ночи, писала диссертацию или готовилась к лекциям. К своим двадцати шести годам за ее плечами не было ни одного серьезного романа. Хотя парни, с которыми она периодически ходила на свидания, явно рассчитывали на серьезное продолжение. Вот только девушке не хотелось никого впускать в свою жизнь. Она не ходила в монашках, но секс в ее жизни присутствовал время от времени. В конце концов, она остановила свой выбор на серьезном аспиранте с ее факультета. Он, как и она не искал серьезных отношений, вся его жизнь была посвящена науке. Они понимали друг друга, жили в одном общежитии, что было еще и очень удобно. У Виталика был свой личный жигуленок, а потому, с работы и на работу они возвращались вместе. Молодые люди были увлечены микробиологией, говорили «на одном языке», а секс, как приятный бонус, прилагался к их теплой дружбе.

Свидания же для Арины были способом развеяться. Ей нужно было окунуться в окружающий мир, почувствовать свежий ветер, вынырнуть на время из научной жизни. А потому, пару раз в месяц она меняла привычный строгий костюм на легкие женские платья, делала макияж и распускала свои длинные волосы. Ей казалось, что так она меняет маски, как актер свое привычное амплуа. Из серьезной научной дамы она превращалась в романтичную барышню. Ей нравилась эта игра, ощущение новизны и легкости. Восхищенный взгляд очередного знакомого тешил ее самолюбие, и разбавлял жизнь яркими брызгами веселых вечеров.

Быстро приняв душ и почистив зубы, Арина оделась и выскочила на