Резко повернувшись, она направилась в спальню.

Ник сделал глубокий вдох и выпрямился. То, что после такого сумасшедшего дня ему пришлось выслушивать от Софии, что он должен чувствовать и как управлять своими эмоциями, было перебором. Явным перебором.

«Тебе нужно время, чтобы пережить это». А где он возьмет это время, когда каждую минуту пытается найти выход из этого ада, который ему был завещан? Конечно, он был зол на Атамоса. За то, что он играл не только своей жизнью, но и жизнью его самого. За то, что он поставил его в положение, с которым, по словам их отца, Ник не сможет справиться.

И может быть, отец был прав. Разве он не шагнул сегодня прямо в западню, расставленную Идасом? Сделал то, чего все и ожидали от него, безрассудного и непокорного принца, вдруг сделавшегося королем?

Он исправит свою ошибку, в этом он был уверен. Он был зол на себя за то, что позволил эмоциям взять верх над здравым смыслом. За эту слабость, которую отец называл его ахиллесовой пятой.

Ник проглотил остатки виски, но не почувствовал себя более расслабленным. Он был слишком напряжен. Когда он был в таком состоянии, его могло успокоить лишь одно, и это одно только что повернулось к нему спиной и ушло. София ясно дала понять, что между ними не будет секса, пока они не достигнут взаимопонимания.

Ну что ж, в этом она заблуждалась. Этот брак был навязан ему, как и многое другое за прошедший месяц, но будь он проклят, если откажется от физической стороны их отношений с Софией, которая всегда была на высоте.

Он повернулся и направился в спальню. София стояла у зеркала и расчесывала волосы, которые падали ей на плечи темным шелковым покрывалом.

Ник почувствовал, как его обдало жаром. Она была так красива, так желанна, что ее поступок, вынуждавший его жениться на ней, не повлиял на его страстное влечение. Он лишь заставил его еще больше хотеть ее.

Он подошел к ней сзади и положил руки ей на бедра. Их глаза в зеркале встретились.

– Эта сорочка выглядит на тебе фантастически, моя прелесть.

Она продолжала расчесывать волосы.

– Я надела ее, потому что горничная унесла мою футболку. Я не передумала, Ник. Убери руки от меня.

– Нет.

Он прижался губами к ее обнаженному плечу, слегка покусывая нежную кожу. Дрожь охватила ее, и он улыбнулся.

– Твое тело говорит «да».

– А я говорю «нет». Ты обвинил меня, что я обманом заманила тебя в ловушку. Ты грозил отобрать у меня ребенка. Как будто ты не знаешь меня. Пока мы не восстановим взаимное доверие, этого не произойдет.

– Ты захотела большего, пусть так. Но для меня это уже не имеет значения. Я иду вперед. И ты должна делать то же самое. Зачем снова поднимать этот вопрос?

София бросила щетку на туалетный столик и повернулась лицом к Нику:

– Я виновата лишь в том, что хотела быть ближе к тебе в ту ночь. Я не подозревала, что чем-то рискую. Если ты действительно хочешь наладить наши отношения, посмотри на вещи трезво.

Ник помрачнел:

– И какие отношения ты хочешь наладить, София? Давай выложим карты на стол. Ты хочешь разговаривать со мной, как сегодня? Может быть, ты хочешь любви? Или твоя неспособность признаться в своей уязвимости не допускает этого?

– Так же, как и твоя, – парировала София. – Отношения – это когда люди уважают и ценят друг друга. И знают и поддерживают друг друга. А ты явно совсем не знаешь меня. Поэтому нам нужно научиться отбросить все барьеры, разделяющие нас, и научиться чувствовать друг друга, иначе у нас ничего не получится.

– Но секс – это важнейшая часть отношений. Секс – это близость.

– Это лишь одна из сторон близости, – возразила София. – Если я уступлю тебе сейчас, если позволю тебе использовать секс как оружие, как способ убежать от реальных проблем, мы никогда их не решим.

Взгляд Ника потемнел.

– Любовь – это фантазия, в которую людям хочется верить. В реальном мире она не существует. И нам всем жилось бы легче, если бы мы признали это и стали рассматривать отношения как взаимовыгодную сделку.

– Сделку? – София подняла бровь. – Я, безусловно, не могу считаться экспертом в этой области, но мои родители любили друг друга. Настолько, что после смерти отца мама долго не могла прийти в себя.

– И мы будем стремиться к такой же зависимости друг от друга?

– Не знаю, – ответила София. – Я действительно не знаю. Но я знаю точно – один только секс не сработает. Так что поразмысли над этим и реши, что ты будешь делать.

Ник тихо выругался.

София подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– В Нью-Йорке ты сказал мне, что просто выигрывать тебе уже недостаточно… Я думаю, сейчас у тебя есть шанс решить эту проблему. Столкнуться лицом к лицу с демонами, которые тебя обуревают, и определиться, что движет тобой. В противном случае ты просто взорвешься, как бомба, и я думаю, что никто, включая тебя самого, этого не хочет.

София повернулась и отправилась в ванную. Ник смотрел ей вслед, сжав руки в кулаки. Почему она не хочет откровенно признаться в том, что сделала? Почему не хочет просто жить дальше? Он же готов на это.

Дьявол! Ему нужно решить эту проблему с ней. Он не может сражаться одновременно на нескольких фронтах.

После стычки между Ником и королем Идасом напряженность в отношениях двух стран продолжала нарастать. Король Идас демонстративно провел военные маневры у берегов Карнелии. Ник, в свою очередь, заключил союз с Аристосом Николадесом. После этого Ник решил посетить вражеский лагерь. Он стоял у окна личной гостиной Идаса, глядя на расстилающийся перед ним живописный вид на горы и на сверкавшее в лучах солнца море. Внезапно позади него открылась дверь. Ник обернулся и увидел короля Идаса, который входил в комнату. Он был один, и удивление, должно быть, отразилось на лице Ника, потому что Идас многозначительно посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты приехал один, Никандрос, поэтому я решил, что ты хочешь поговорить со мной с глазу на глаз.

– Это правда.

Идас указал ему на кресло и сел сам.

– Позволь мне еще раз выразить свое соболезнование в связи со смертью твоего брата.

Ник приподнял бровь:

– А Костас не мог лично сказать мне это?

– Мой сын потрясен гибелью Атамоса. Они, безусловно, были соперниками, но при этом глубоко уважали друг друга.

– Их ссора произошла из-за женщины? Идас покачал головой:

– Боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос. Может быть, со временем мы это узнаем.

Идас задумчиво посмотрел на Ника:

– Поздравляю тебя с предстоящей женитьбой на прекрасной американке. Сегодня у вас торжественный прием по случаю помолвки? Это как бы послание миру, Никандрос? Что мировое сообщество поддерживает вас?