Подруги, обменявшись улыбками, сделали по глотку.

Лили с нетерпением глянула на нее, дожидаясь, когда подруга спросит, что же все-таки привело ее сегодня к ней. Но Эмилия молчала. Повисла неловкая пауза. Не выдержав, Лили с беспокойством покосилась на часы — казалось, стрелки движутся с ужасающей скоростью.

— Ну… — Лили откашлялась.

Эмилия удивленно приподняла брови и ласково улыбнулась.

— Итак?

Лили слегка опешила. Подруга пропустила ее признание мимо ушей? Или просто забавляется, притворяясь? Она совсем было уже решила начать с самого начала, когда, подняв на Эмилию глаза, по выражению ее лица поняла, что та все вспомнила.

— Ну да, конечно! — воскликнула Эмилия и, отставив чашку в сторону, с комическим отчаянием всплеснула руками. — Ты соврала и даже, если не ошибаюсь, не один раз, а несколько. И теперь тебе позарез нужна моя помощь. — Эмилия поудобнее уселась в кресле. — Прости, дорогая, — покаянно улыбнулась она. — Аристократическое происхождение имеет свои минусы. Ногти сильные, а память, увы, слабая. Не сердись, просто скажи, что я могу для тебя сделать.

У Лили отлегло от сердца.

— Это все из-за Джулиана. Он все еще одержим мыслью отыскать убийц Лео — не говоря уже о прочем. Ты не поверишь, дорогая, — он ночи напролет рыщет по улицам! Не спит, не ест, еле ноги таскает. Порвал со всеми друзьями, нигде не бывает, на приглашения просто не отвечает. Еще немного, и он загонит себя в могилу. Просто не знаю, что делать. Может, это немного наивно, но единственная моя надежда… короче, если бы мне удалось вытащить его куда-нибудь, возможно, это помогло бы и он стал бы таким же веселым, легкомысленным и беспечным, как раньше.

— Да, конечно. — Эмилия понимающе кивнула: — Продолжай.

— Сегодня утром мы ужасно поругались из-за этого. В конце концов мне удалось вырвать обещание сопровождать меня во время выездов в свет трижды, на мой выбор. Я обманула его — принялась жаловаться, как мне тоскливо, как хочется вновь бывать в свете, даже призналась, что рассчитываю найти себе мужа, представляешь? Ну вот, он и дал слово, что будет сопровождать меня. И не желая откладывать это в долгий ящик, я сказала, что начнем прямо сегодня.

— Понимаю, — кивнула Эмилия.

Это вряд ли, покосившись на подругу, решила Лили. Замявшись, она нерешительно прикусила губу.

— Потом пришлось соврать еще раз. Я сказала, что вы со Спенсером устраиваете званый ужин.

— Званый ужин? Сегодня вечером? — Теперь уже Эмилия с ужасом глянула на часы. — О Боже! — ахнула она. — Уже почти полвторого!

Лили порывисто схватила подругу за руки.

— Знаю, что это ужасная наглость с моей стороны! Прости… конечно, мне не следовало этого делать, тем более что ты в деликатном положении, но… Поверь, Эмилия, у меня бы язык не повернулся просить о подобной услуге, если бы я не опасалась за жизнь Джулиана! Конечно, я понимаю, что все это жутко неудобно, и времени уже в обрез, но обещаю помочь всем, чем могу, — закупить и привезти все продукты, одолжить кухарку…

— Насчет прислуги можешь не волноваться, ее в доме хватает. И покупать тоже ничего не нужно — все есть. Так что с самим ужином проблем не будет. Но вот разослать приглашения, да еще на сегодняшний вечер… — Уголки губ Эмилии задергались. — К тому же есть еще Спенсер. А то ты не знаешь, как он ненавидит званые ужины, балы и прочие светские мероприятия!

— Может, если ты объяснишь ему, что поставлено на карту…

— Сказать, что он должен дать званый ужин ради спасения жизни Джулиана Беллами?! — Эмилия, хмыкнув, покачала головой. — Прости, дорогая, не думаю, что это сработает. Спенсер не питает особой любви к Джулиану. И это еще мягко сказано, — с чувством добавила она.

— И нет никакой возможности его переубедить? — умоляюще прошептала Лили. Сердце у нее сжалось.

— Ну конечно, есть. У меня, скажем так, имеются свои способы убедить Спенсера изменить решение. — Эмилия кокетливо повела плечами. — К несчастью, проблема не только в нем. — Лицо Эмилии стало серьезным. Придвинувшись, она с заговорщическим видом склонилась к Лили. — Прости, Лили. Мне очень жаль. Мне бы очень хотелось тебе помочь, поверь, но… Дело не только в том, что уже поздно устраивать ужин. И даже не в скандале, который закатит Спенсер, когда узнает, что мы затеяли. Просто то, что случилось, не должно повториться, понимаешь?

Лили кивнула.

— Если можно, помедленнее, — попросила она.

— К тому же мы приехали не одни. Помнишь, прошлым летом, когда мы все были в Бриарбанке, и мой… — Эмили, вздрогнув, умолкла на полуслове и повернула голову к двери, как будто ее окликнули.

Лили, вытянув шею, взглянула через ее плечо. В дверях стояла Клодия Дьюмарк, молоденькая кузина герцога Морланда. Клодия была странной девушкой — взбалмошной, упрямой, но при этом очень ранимой. Вдобавок она была довольно неуклюжей и застенчивой, но Лили списывала это на возраст. Клодии было всего шестнадцать лет.

И она была беременной. Причем на солидном сроке.

От удивления Лили приоткрыла рот.

Клодия, перешагнув порог, что-то негромко сказала Эмилии. Мягкие складки платья колыхались при ходьбе, обрисовывая огромный живот. Вероятно, до родов оставалось уже совсем недолго.

— Извини, я не знала, что у тебя гостья, — приблизившись к ним, смущенно пробормотала девушка. — Я просто искала сво… — Она осеклась, встретившись взглядом с Лили. Лицо у нее просияло, на щеках появились ямочки. — Господи, леди Лили! — засмеялась она, увидев, что та смотрит на нее круглыми глазами. — Я не привидение! Я всего лишь беременная!

Лили, опомнившись, захлопнула рот. И тут же почувствовала, как стремительно заливается краской. Боже всемогущий, смущенно подумала она, какое свинство! Бедной девочке и так неловко, а тут еще она уставилась на нее, как на какое-то чудище!

— Ты ей не сказала? — Клодия повернулась к Эмилии.

— Не успела, — вздохнула та, бросив на Лили извиняющийся взгляд.

— Я так рада тебя видеть, Клодия! — Лили, опомнившись, порывисто обняла приятельницу, стараясь не задеть ее огромный живот, и ласково поцеловала в щеку. — Надеюсь, у тебя все хорошо?

Вот уж действительно глупость. Интересно, что она может на это ответить? Конечно, хорошо, ведь я беременна, не замужем, и мне всего шестнадцать лет?

— Да — насколько это вообще возможно.

— Выпьешь с нами чаю? — Лили встала, чтобы придвинуть для нее кресло.

— Нет, спасибо. Я как раз собиралась отдохнуть. Искала книгу, которую читала — наверное, оставила наверху. Надеюсь, вы извините меня, леди Лили. — Сделав неуклюжий реверанс, Клодия грузно направилась к двери.

— Минутку, — бросила Эмилия. Потом, видимо, сообразив, что Лили не слышит, махнула рукой, давая ей понять, чтобы она дождалась ее возвращения.

Через пару минут она, вернувшись в гостиную, опустилась в кресло.