- С кем? С гномами? - печально вздохнул Золотой, а может и Серебряный. Одевались и вели себя они абсолютно одинаково, так что различить их было весьма сложно.

- Да хоть с веником! - разозлился Амиль. - Задачу выполните, остальное мне фиолетово. Или к Его Святейшеству подойти?

- Никак нет! - хором выкрикнули близнецы.

- Вот и отлично. А теперь нюансы.

Близнецы еще час слушали подробный план Амиля, и только потом отправились выполнять приказ. Оба, выходя из кабинета, довольно улыбались, ну наконец-то интересное дело.

***

В прошлом Сергей Смирнов, а ныне - пятнадцатилетний Водир Гаш - сосредоточенно доедал жареную крысу. Он не ненавидел свою нынешнюю жизнь. Когда-то, в прошлой жизни, он мечтал очутиться в магическом мире, где, естественно, используя свои знания, он сможет стать кем-то из влиятельных людей, королем или графом, и конечно с гаремом красивых наложниц впридачу. Вот только жизнь распорядилась по-другому. Он родился в трущобах этого мерзкого мира. Нет, ему относительно повезло: во-первых - он родился чистым, без каких-то мутаций. Тут это было редким явлением. Никто уже и не помнил, почему тут много лет назад взрывали ядерные ракеты, с кем дрались местные? зачем? Остались только легенды о каких-то демонах и войне с ними. Вот только выжившие страдали от мутаций и недостатка нормальной еды. Во-вторых, ему, после голодных скитаний, повезло, и он получил должность солдата одной из местных группировок. Местным было плевать на его знания из прошлого мира. Им вообще было плевать на многих. В этом мире выживали только сильные и злые. Ходили легенды, что на других материках - нормальная жизнь, но кто же даст туда отправиться? И почему ему "повезло" родиться на этом богом забытом Астере? Даже сейчас, когда он уже думал, что голодная жизнь позади, судьба преподнесла очередной сюрприз. Их группировку окружила другая банда. И вот уже неделю они сидели в полуразрушенной крепости возле реки.

Доев свою крысу, он осмотрелся. Возле него были такие же, как он, солдаты их банды. Кое-как одетые, но зато вооруженные и готовые драться до последнего.

- Отряд, подъем! - раздался рык сержанта как будто возле самого уха. - Бегом! Ленивые крысы.

Тяжело вздохнув, Водир взял в руки автомат и поднялся с земли. Проверил, все ли на месте. Старый потертый бронежилет был ему великоват, но лучше такой, чем никакой. Три магазина обычных патронов, и один специальный, с рунными патронами от гномов. Три магических гранаты, вот и весь боекомплект. Автомат был очень похож на калаш из его мира, что, впрочем, не удивительно, самая дешевая и простая конструкция. Продавали их тоже местные гномы.

- Стройся! - опять рыкнул стоявший рядом сержант.

Двадцать бедолаг хмуро выстроились в подобие строя. Их отряду предстояло совершить вылазку из крепости, и попробовать прорвать окружение, или хотя бы добыть еды. Их банда была весьма многочисленной, почти полсотни бойцов, и еще сотня обычных жителей, по сути, обслуги главаря и бойцов. Жены солдат, и просто гулящие бабы, были и дети, хоть и мало. Еще неделю назад у них было почти восемьдесят бойцов, но банда Сругта уже успела проредить их ряды. В очередной раз Водир пожалел, что в прошлой жизни был не каким-то элитным бойцом, или хотя бы военным. Его знания техника по обслуживанию роботов ему вряд ли помогут выжить.

- Слушать меня внимательно. - сержант стал ходить перед строем. - Нам выпала честь стать теми, кто разобьет этих тварей Сругта! От нас зависит жизнь всех жителей крепости. Всем ясно!

- Так точно! - не совсем дружно ответил строй.

- По двое стройся! - скомандовал сержант. - За мной, бегом марш.

После чего первым побежал в сторону донжона. За ним молча бежал по двое их отряд. Им предстояло пройти через подземный ход в тыл противника и нанести удар. Вот только Водир прекрасно понимал, что успех в этом деле им не светит. У банды Сругта был маг, да и бойцов было больше сотни. И чего их главарь не захотел сдаться ему? А им теперь умирать из-за его глупости. Водир всерьез задумался о побеге. Жизнь здесь он ненавидел, но и умирать не хотел. Осталось выбрать подходящий момент. Главное, потом примкнуть к нормальной банде. Хотя можно попробовать добраться до коммуны барона Акура. Там, говорят, даже хлеб нормальный есть. Решено, туда и сбегу.

В подземелье солдаты старались идти тихо, вот только получалось явно плохо. Их, по мнению Водира, и так услышат. Тем не менее, им удалось без проблем выйти из подземного хода. Похоже, их не заметили. Быстро разбежавшись в разные стороны и спрятавшись за деревьями, они залегли. Сержант, осмотревшись, показал руками, куда двигаться. Отряд молча, короткими перебежками направился в сторону лагеря бандитов. Водир успел занять самую крайнюю позицию слева. Как только начнется бой, он собирался свалить. Они успели продвинуться буквально метров сто, как в их сторону открыл огонь один из дозорных Сругта, успев первой очередью скосить одного из бойцов. Наши открыли огонь в ответ. Казалось, что все идет отлично, нам удалось прижать противника к земле, и потихоньку двигаться вперед. Но тут появился маг Сругта, и тут же троих пронзили ледяные копья. В ответ полетели гранаты, вот только особого эффекта не было. Водир, выстрелив вначале пару раз, больше не стрелял. Патроны тут стоят дорого. Ему относительно повезло, шедшего возле него бойца ранило. Сделав вид, что хочет помочь раненому, Водир отстал от остальных. Раненым оказался его сосед по койке, молодой паренек Давид. Ранение было не очень опасным, пуля, похоже, не задела важных органов. Перевязав Давида, Водир дал тому выпить настойку. Она убирала боль, и даже помогала с остановкой крови, и немного ускоряла лечение. Но Водира интересовал побочный эффект этого зелья. А именно - раненый отрубался на пару часов. Как только Давид отрубился, Водир быстро забрал у него гранаты и патроны, автомат оставил. Тащить еще один автомат было глупо. Оглянулся; в его сторону никто не смотрел. Все были увлечены стрельбой друг в друга. Пули то и дело летали над головой. Водир развернулся и ползком направился в сторону видневшегося в просвете между деревьев оврага.

Первые сто метров он боялся, что кто-то заметит его бегство, но ему повезло. Водиру удалось доползти до оврага. Быстро осмотревшись, и не увидев никого рядом, он вскочил и побежал вглубь леса. Он не видел, как за ним внимательно наблюдали двое дозорных Сругта. Один из них спокойно прицелился в сторону убегающего Водира, и выстрелил, попав точно в ногу. Его напарник уже бежал в сторону беглеца. Не дав ему сориентироваться, он выбил из рук оружие, и один четким ударом оглушил парня.

На следующий день, после отплытия от острова Нагаш, мы собрались в кают-компании корабля. Озабоченный Янсон, после моего рассказа о плане старика, ходил как маятник туда-сюда. Я, слегка раздраженный, сидел и пил кофе. Причина моего раздражения - Эльвира - сидела рядом. Вот вроде все хорошо, но блин, когда с тобой ночью спит красивая девушка, мысли будут только об одном, вот только дальше поцелуев дело не пошло. Она просто уснула и все. Класс, мне только осталось лежать и глотать слюни. Как тут не будешь раздраженным? И если разумом я понимаю ее, все-таки она еще юная девчонка, то тело категорически против такого насилия над собой. Только медитация ночью и спасла. Елена с хитрой усмешкой смотрела на нас. Ничего, улыбайся, улыбайся, тебе еще предстоит Янсону признаться, уж я тогда отыграюсь. Видимо, что-то увидев на моем лице, Елена посмотрела на Янсона и покраснела. Явно догадалась, о чем я подумал.