следует смыв чужой запах, я скользнула под одеяло, обостренным до предела слухом улавливая ровное дыхание мужа за стеной.

В традиционном эльфийской особняке для лорда и леди были предусмотрены отдельные апартаменты, включающие в себя гостиную, спальню, гардероб и туалетную комнату. В редких случаях в стене между спальнями могла присутствовать дверь, через которую супруги наносили друг другу интимные визиты, не ставя такую же зажатую правилами прислугу в неловкое положение. Я находила, что это дурь несусветная (какой смысл жениться, если вы друг другу противны), но ознакомившись со Сводом, поняла, что постельно-прикладные взаимоотношения эльфов - не самая их большая проблема. И допускала, что со стороны совмещенные спальни выглядят очень романтично и прекрасно, но ровно до того момента, как...

...Вопль, раздавшийся едва окончательно рассвело, подбросил меня в кровати отнюдь не фигурально выражаясь! А я ведь только-только задремала...

Такое чувство, что он орал у меня над ухом. Я поморщилась и укрыла голову подушкой. Не помогло. Вопль стал более членораздельным и плавно перешел в ругательства. Стало любопытно, как ругаются Верховные Жрецы Матери Природы, но ради этого пришлось вылезти из-под подушки. Услышанное сподвигло сесть на постели, заинтересованно вздернув бровь.

Лорд Миравидаль ругался, похоже, даже на вдохе, причем очень красиво. То есть поэтично, но было понятно, что он обо мне думает. А вот это уже интересно. Что я успела натворить такого страшного? Вряд ли поблизости есть еще одно блудливое порождение демонов и людей, способное так травмировать нежную психику восемьсотлетнего эльфа.

На этапе перечисления моих достоинств (ага, все-таки заметил!) стало настолько любопытно, что я, наспех натянула легкомысленные пижамные шортики и майку, поспешила порадовать мужа благодарными аплодисментами.

До двери в соседнюю комнату пришлось довольно долго шлепать по коридору, но оно того, однозначно стоило!

По личной гостиной огромных апартаментов расхаживал взбешенный до крайности мужчина, периодически обращающийся к своему отражению в зеркале. Там настолько было на что посмотреть, что я застыла на пороге, от удивления приоткрыв рот...

Глава 7

Своих привычек вредных не стыдись.

Курение, вино, порывы страсти,

Конечно, укорачивают жизнь, —

Но могут продлевать мгновенья счастья.

*И. Губерман

Заметив замершую на пороге зрительницу, он решил вовлечь ее в представление:

- Это что?! - проорал мой взбешенный псевдомуж, откинув челку и для наглядности показывая пальцем. - Я тебя спрашиваю, что это такое?

- Эммм... Переизбыток кальция? - все еще не понимая какое я отношение имею к этому.

- Я тебя убью, - прошипел он, нависая надо мной.

Да сейчас прям! Когда ты ростом мужику по ширинку, есть только два варианта развития событий - либо бить туда, либо... я выбрала третий. Поднырнув под его руку, скользнула за спину и остановилась, отгородившись от него креслом.

- Да за что? - пыталась разобраться в ситуации я. То, что изначально его комплектация не предусматривала этого прекрасного украшения, был неоспоримый факт. Я бы заметила. Не заметить маленькие аккуратные рога в сочетании с белобрысый челкой и острыми ушами просто невозможно.

- Ты когда успела? - попытался отдышаться он.

Эт...то что, я что ли? В голове начал складываться паззл произошедшего. И стал та-а-ак понятен истерический смех Алиниэль, и ее намеки. Я помотала головой, возвращая мозги на место. Ну подруга - ладно, связана магической клятвой, но он-то мог предупредить! Я же спрашивала!

- Долго ли умеючи, - мстительно фыркнула я, сразу отпрыгивая за рабочий стол. Очень дальновидно - кресло разлетелось щепками. Силен, зараза, что и говорить.

- Я не это хотела сказать! - невольно смутилась я, глядя в его страдальческое лицо. Кто ж знал, что у него все так серьезно!

Он бросился с места, и меня спасли только чудо и реакции. Я отпрыгнула в сторону, врезавшись плечом в книжный шкаф, но стол ему, видимо, было жалко и он остался цел. Буду иметь ввиду, мало ли. Тем временем, глаза эльфа засветились бледно-желтым. О, никогда такого оттенка не видела! Красиво, оказывается.

- Все вы одинаковые!

- Кто - мы? - не спуская с него глаз уточнила я, параллельно просчитывая траекторию следующего отступления.

- Женщины, - пояснил жрец, неторопливо приближаясь ко мне.

- Что значит - одинаковые?! - возмутилась я такому вопиющему обвинению. - Я-то не специально!

Отступая вдоль стены, я чуть не потеряла равновесие, ввалившись в открытую дверь спальни. Мммм... Как у него тут вкусно пахнет... Додумать он не дал, предприняв еще одну попытку меня поймать. Я отпрыгнула не глядя, зацепилась за витую ножку кровати и ушла в кувырок. Менее элегантный, чем хотелось бы, но разъяренный эльф пугал гораздо больше.

- Ах не специально... - прошипел Верховный Жрец. - Так это же все меняет!..

- Правда? - с надеждой уточнила я с пола, готовясь нырнуть под кровать.

- Нет!! - рявкнул он, ещё одним звериным прыжком покрывая разделяющее нас расстояние.

Взвизнув, я рванула под кровать, выкатившись с другой стороны, но коварный рогатый муж легко перемахнул эти два с половиной метра и снова встал передо мной.

- Да что ты орешь? - попыталась одновременно оправдаться и отдышаться я. - Не мог сразу объяснить, что у тебя такая... гм... особенность?

- А что бы это изменило? - неожиданно заинтересовался он.

- Ничего, вообще-то, - честно призналась я, пятясь в сторону двери. - Но зато мне сразу было бы стыдно!

- Ты понимаешь, что мне теперь неделю минимум обряд готовить, чтобы избавиться от этого, а завтра нужно представить тебя Правителю и Совету?! - взвыл он.

Сказать ему, что я уже как бы представилась? Нет, вряд ли это хорошая идея - он меня тогда вообще на тысячу искр порвет... И что теперь делать-то?! Думай, Ирма, думай. Ох, ну надо же было в целом городе (не маленьком, даже по человеческим меркам) выбрать именно того, кого выбирать не стоило! Будь я помладше и подурнее, обвинила бы Али в подстрекательстве, но мне было достаточно лет, чтобы не врать себе. Я снова вляпалась, пойдя на поводу у собственных амбиций.

Ничего тут не поделаешь, приходил в голову единственный ответ. Нужно срочно звонить Элеоноре и признаваться. Никто, кроме нее меня из этой... ситуации не вытащит. Но Али свое все равно получит! Высокородная интриганка!

- Стоп! - я выставила руку ладонью вперед. Мужчина от неожиданности остановился. - То есть процесс можно повернуть вспять?

- Да, но на это уйдет неделя. А завтра...

- Я поняла, - быстро