— Я бизнесмен, а не представитель благотворительной организации. Я предложил тебе ровно столько, сколько особняк реально стоит, — произнес Мэтью, чеканя каждое слово. — Если сомневаешься насчет мебели, связывайся с оценщиками сама.

Фаби испуганно уставилась на него. Затем отложила апельсин и встала.

— Обиделся? Извини. Просто я не хочу поблажек из-за…

— Из-за того что случилось в тот вечер перед твоим бегством из Лейксайда? — прорычал Мэтью, вскакивая на ноги. — Считаешь, я таким способом собираюсь расплатиться с тобой? Ты же сама ясно дала понять, что тот эпизод надо забыть…

— Я не это имела в виду, — яростно прошипела Фаби. — Я подразумевала наши отношения с Кайлом.

— Мой брат тут совсем ни при чем, — заявил Мэтью, обходя стол.

— Еще как при чем. Если бы не он, меня бы здесь сейчас не было!

— Спасибо за напоминание. — Он замер всего лишь в нескольких дюймах от нее.

Выпрямив плечи и выпятив грудь вперед, они стояли друг против друга, яростные карие глаза сверлили непокорные ореховые. Затем Мэтью со свистом выдохнул и криво улыбнулся.

— Что за глупости мы наговорили сейчас друг другу, Фаби? Я только хотел, чтобы ты выгодно продала мебель, вот и все.

— Чтобы мы с Кайлом смогли себе позволить собственный небольшой домик?

— Ты же говорила, что пока еще рано об этом думать.

— Рано.

— Хорошо.

Брови Фаби удивленно взлетели.

— Почему хорошо?

Мэтью взял ее за руку и усадил на белый кожаный диван.

— Давай присядем, Фаби, и обсудим некоторые очевидные вещи.

— Ты о чем? — напряглась Фаби.

— Мы оба любим Кайла, — констатировал он.

— Так.

— Но ты же не можешь не понимать, что в душе он отважный герой детских сказок, Питер Пэн?

— Это верно, — вздохнула Фаби, немного расслабившись, — но ему пока всего лишь двадцать три.

— И тебе тоже.

— Девочки всегда взрослеют раньше мальчиков. — Она улыбнулась. — Не волнуйся, я не собираюсь давить на Кайла. Я же сказала, свадьба и совместная жизнь пока подождут.

Мэтью пытливо смотрел на нее, словно пытался прочесть ее мысли. Затем произнес:

— Извини, что набросился на тебя с деньгами. Но, когда надо нажать на нужные кнопки, ты тоже далеко не дилетант.

— Я знаю. Извини.

— Обещаю, я вышлю тебе копию оценки имущества, заверенную Аланом Дейсуортом.

— Спасибо. — Она протянула руку. — Мир?

Мэтью взял ее руку в свою, но, вместо того чтобы пожать ее, поднес к губам. Фаби подпрыгнула, словно ее ошпарили.

— Черт, Фаби, — застонал он. — Ты все еще мне не доверяешь?

Она вспыхнула.

— Я просто немного устала. Вчера поздно легла спать. А сегодня Пейдж разбудила меня ни свет ни заря, чтобы рассказать о своей очередной любви до гроба.

— Очередной любви до гроба?

— Да. С ней такое случается примерно раз в неделю.

Мэтью рассмеялся.

— Твоя подруга очень эмоциональный человек.

— Да, — улыбнулась Фаби. — И очень энергичный.

За кофе Фаби ударилась в воспоминания о том, как они познакомились в колледже, как потом вместе начали свое дело.

— Пейдж решила, что я совсем сошла с ума, когда собралась похоронить себя в Лейксайде на неделю. Я уж не говорю о ее реакции, когда я сказала ей, что подумываю обосноваться там насовсем.

— Ты сбежала оттуда, не пробыв даже запланированной недели, — напомнил ей Мэтью.

Фаби вскинула подбородок.

— Я не сбежала. Когда продажа стала уже делом решенным, мне просто больше нечего было там делать.

— Сбежала, сбежала. Ты испугалась, что я вернусь и продолжу начатое.

— Конечно нет, — соврала она. — Я знаю, ты бы так не поступил.

— Мне бы твою уверенность. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — А мне очень хотелось, Фаби. Но по понятным причинам я не вернулся. Да и ты меня бы не пустила. Вчера вечером ты ясно дала понять, что предпочитаешь больше со мной не встречаться.

— Извини, если я нагрубила тебе… — Она закусила губу. — Хотя Кайл все равно ничего бы не понял. Он считает, что я тебя терпеть не могу.

Мэтью вскинул брови.

— И он прав?

Ее взгляд сверкнул словно молния.

— По-моему, тот вечер в Лейксайде со всей очевидностью продемонстрировал, что это не так. Иначе бы ничего не случилось.

— Но все же случилось, хотя ты и пытаешься усердно убедить нас обоих в обратном. Но не волнуйся. Я никогда не причиню Кайлу боль.

Кайлу. Естественно. Какое ему дело до ее чувств?

— Да, конечно, — отчеканила она.

— Пойду вызову такси. — Мэтью встал.

Она сухо поблагодарила его, кляня себя за то, что не предложила это первая.

Пока Мэт разговаривал по телефону, Фаби стояла у окна, глядя на океан и недоумевая, почему у нее вдруг возникло странное желание разрыдаться.

— Спасибо за чудесный ланч, — вежливо поблагодарила она Мэтью, беря свой зонт.

— Тебе спасибо, что осталась разделить его со мной. Когда мне переслать тебе твою мебель? На следующей неделе удобно?

— Да, замечательно. — Она чуть не предложила оплатить транспортировку, но что-то в выражении его лица убедило Фаби оставить свои предложения при себе.

Когда приехало такси, Мэтью проводил ее до лифта, нажал на кнопку и встал немного поодаль, словно боясь к ней прикоснуться.

— Мебель будет в целости и сохранности доставлена в твою квартиру на следующей неделе. Всего доброго, Фаби.

— До свидания. — Фаби вошла в кабинку лифта. Когда двери медленно скрывали от нее высокую фигуру Мэтью Блэкберна, у нее вдруг возникло такое чувство, будто очередная, очень важная, глава ее жизни закончена, а она так и не уловила главной мысли.

Следующий месяц был для Фаби не самым удачным. Оглядываясь потом назад, она удивлялась, как же в той круговерти забот ей удалось-таки выбраться вместе с Кайлом на Фиджи. С Мэтью она больше не виделась, их общение ограничилось парой коротких вежливых писем, документом, заверенным Аланом Дейсуортом, об оценке имущества и чеком на купленную мебель. И больше Фаби ничего не слышала о Мэтью Эване Блэкберне.

Ее постоянный источник информации был недоступен, так как, свалившись с простудой на следующее утро после визита к Мэтью, она наказала Кайлу не появляться у нее дома, чтобы не заразиться. Пейдж, которая никогда в жизни ничем не болела, досадовала, что ей опять приходится отдуваться за них двоих и что у нее «совсем не остается времени на личную жизнь».