1 сентября 1706 г. шведы вступили в Саксонию и заняли ее без сопротивления в течение пары недель. Август II был вынужден подписать 20 октября 1706 г. в городе Альтранштадт мир с Карлом XII. Первая статья договора гласила: «Король Август навсегда отказывается от польской короны, он признает Станислава Лещинского законным королем и обещает никогда не думать о возвращении на престол, даже после смерти Станислава».

Покончив с Августом Сильным, Карл XII двинулся на Россию. Шведское войско 27 июня 1709 г. потерпело неудачу под Полтавой. Катастрофа же произошла лишь через три дня на левом берегу Днепра, у местечка Переволочна. Там шведская армия сдалась почти в полном составе. На правый берег сумели перебраться лишь сам Карл XII, гетман Мазепа и несколько сот шведских солдат и запорожских казаков. В итоге Карл XII на целых 5 лет оказался полупленником, полугостем турецкого султана.

Шведское вторжение в Россию в 1708–1709 гг.

Узнав о полтавской виктории, Август II решил вновь начать войну со шведами и двинул из Саксонии в Польшу четырнадцатитысячное войско. 26 сентября 1709 г. в Торуни царь Петр встретился с Августом II. Переговоры завершились 9 октября подписанием договора, провозгласившего восстановление русско-саксонского оборонительного и наступательного союза. Станислав Лещинский бежал в Померанию вместе со шведским генералом Крассау. Королем Польши был вновь провозглашен Август II.

Создается впечатление, что Петр после Полтавы воспринял всерьез безудержную лесть окружающих и впрямь решил, что он непобедимый полководец, способный покорить весь мир. Для начала он затеял поход в Турцию, не обеспечив себя ни подкреплением, ни, что самое главное, провиантом. В июле 1711 г. в лагере на реке Прут русская армия оказалась в безвыходной ситуации, и только огромная взятка, свыше 230 тысяч рублей, данная великому визирю и его пашам, позволила Петру с армией уйти подобру-поздорову. При этом Петру пришлось вернуть туркам Азов, разрушить Таганрогскую крепость и порт и лишиться с таким трудом построенного Азовского флота.

Сражение под Переволочной. А – Шведский боевой порядок. Б – Русский боевой порядок. В – Запасные лошади русского корпуса

Однако на шведских фронтах русские войска одерживали одну победу за другой. К началу 1711 г. вся Прибалтика была очищена от шведов, на Карельском перешейке пали шведские крепости Выборг и Кексгольм. Таким образом, русским была открыта дорога в Финляндию.

Теперь ситуация на севере Европы кардинально изменилась. Если в 1700 г. блестящий полководец Карл XII обладал лучшей в мире армией, а выход России к Балтике закрывало два десятка мощных шведских крепостей на Неве, Карельском перешейке и в Прибалтике, то теперь лучшие шведские войска погибли, Карл XII – в Бендерах, а путь в Финляндию и Швецию был открыт русской армии и флоту.

Но тут возникает вопрос, о который постоянно спотыкаются отечественные историки, – абсолютное господство шведского флота на Балтийском море. А как попасть в Швецию сухим путем? Через Северную Финляндию? В принципе, это возможно, что и показала нам война в 1808 г.

Но на самом деле русская армия могла попасть из Выборга в Стокгольм водным путем, ни разу не встретившись со шведским военно-морским флотом. Матушка-природа создала на севере Финского залива и в горле Ботнического залива уникальный ландшафт – шхеры, состоящие из тысяч каменистых островов. Большим парусным судам вход в шхеры был весьма опасен, зато гребные суда легко проходили шхерными фарватерами от Березовых островов (недалеко от Кронштадта) через шхеры Финского залива, затем через Або-Аландские шхеры входили в Стокгольмские шхеры. Было лишь два места в Финляндии – мысы Гангут и Паркалла-Удд, – где гребным судам приходилось выходить из шхер и несколько миль проходить в открытом море.

К 1713 г. шведский корабельный флот еще превосходил по числу кораблей[35] и орудий русский парусный флот. Однако к этому времени русские построили свыше двухсот галер и стали существенно превосходить шведов в гребном флоте. Кстати, у шведов флот делился на морской (парусный) и армейский (гребной).

Таким образом, русская армия была готова к захвату как Финляндии, так и Швеции. Но Петра нелегкая понесла в… Германию.

Понятно, что в начале войны царю надо было любой ценой поддерживать саксонцев и датчан, чтобы сохранить коалицию, способную оттянуть на себя значительную часть шведских войск. И Петр поступал грамотно, посылая в Европу и деньги, и войска.

Но теперь в Швеции не было ни короля, ни сильной армии. Шведы могли лишь обороняться как собственно в Швеции, так и в Померании (на севере Германии, которая принадлежала Швеции по условиям Вестфальского мира).

Против Швеции воевали Дания, Саксония и Бранденбург-Пруссия[36]. В августе 1711 г. датская армия, состоявшая из 18 тысяч пехоты и 9 тысяч кавалерии, вступила в Померанию. Пятитысячный отряд кавалерии был направлен для осады Висмара. Остальные датские войска двинулись к Штральзунду. Одновременно в Померанию вступил Август II во главе 10-тысячного отряда саксонской кавалерии и 6-тысячного отряда русских драгун. 6 сентября союзники соединились под Штральзундом и обложили его. В течение осени велись осадные работы. Были построены батареи для осадной артиллерии, которую намечалось привезти из Дании. Осада затянулась. Успешному ходу военных действий мешали разногласия между союзниками. Август II и Фредерик IV больше думали о личной выгоде, чем об общем деле. Датчане были заинтересованы в захвате Висмара, саксонцы – острова Рюген.