– Блин! – Рома отодвинул от себя чашку. – Где ты выкопала такую подругу? Слышь, девочка… – обратился он к Клаве, подавшись вперед. – Если ты не прекратишь ко мне цепляться…

– То что? – перебила Клава. – Что ты мне сделаешь? Морду набьешь?

– Рома! – Каркуша уже чуть не плакала. – То, что мы понравились комиссии, полностью заслуга Клавы… Потому что именно она придумала наш номер. Так что мы все здесь, если называть вещи своими именами, исключительно благодаря моей подруге.

– Не согласна! – тряхнула густыми русыми волосами Клава. – Ты тоже не ударила в грязь лицом на кастинге… Придумать мало, нужно еще и исполнить. Верно?

– Ребят, – снова вклинился Коля. – Давайте не будем выяснять, кто из нас самый крутой! Если честно, мне даже страшно подумать, что мы будем делать, когда эти телевизионщики начнут нас раскручивать на всякие там ревности, жадности и прочие пороки… Вы только представьте, что нас ожидает! Мы должны держаться друг друга, мы должны постараться стать командой, а вместо этого мы выясняем, кому надо в ножки кланяться и говорить спасибо! Так или иначе, но все мы вчетвером попали на шоу, какой смысл в этих гнилых разборках? Вот если вы меня сейчас спросите: «Колян, ну ты вообще рад, что попал на это шоу, рад тому, что завтра о тебе узнают миллионы людей, будут смотреть на тебя, болеть, переживать и все такое?» – я отвечу: «Почему-то я не рад». Вот вообще не рад. Конкретно не рад. Особенно после той речухи, которую тот чел ясноглазый толкнул. Не, я все понимаю, – уныло продолжал Коля, – что контракт уже подписан и все такое, что поезд ушел, что если я сейчас забью на это на все, упрусь рогом и скажу: «Не пойду ни на какое шоу, хоть вы меня на кусочки режьте!» – то этим я вам троим весь кайф обломаю. Я это к чему все говорю? – Он медленно обвел взглядом всех присутствующих: – Мы теперь, ребичи, в одной упряжке скачем! Как ни крути. И пока кого-то из нас из этого шоу не выпрут на фиг, это будет так, и никак иначе.

– И куда же вы смылись со своим Ромой? – спросила Клава, едва Каркуша переступила порог квартиры.

– Просто вдвоем побыть захотелось. А что такое? – В голосе Кати проскальзывали агрессивные нотки.

Как только они вышли из кафе, Рома сжал Каркушину руку и, обдав ее ухо горячим дыханием, прошептал:

– Котенок, а давай сбежим куда-нибудь? Вдвоем, только я и ты?

Не раздумывая, Катя согласилась. Они поехали в Сокольники, гуляли по парку, целовались, останавливаясь почти возле каждого дерева. А потом сидели на скамейке и ели мороженое, и Каркуше казалось, что это было самое вкусное в ее жизни мороженое. Рома еще несколько раз пытался вернуться к тому разговору, просил извинить его за грубые и несправедливые слова, называл себя последним кретином, но Катя мягко напоминала: «Договорились же забыть!» Потом, впервые за все время их знакомства, Рома проводил Каркушу до самого подъезда. Он даже вошел внутрь, и они еще раз поцеловались долгим поцелуем, прежде чем сказать друг другу «до завтра».

– Могла хотя бы позвонить, – с легким укором произнесла Клава. – Что нам было думать? Секунду назад были тут, оборачиваемся, а их уже нет! И телефон зачем-то выключила… Вы что, боялись, что мы за вами увяжемся? Очень надо! Не могли, что ли, по-человечески все объяснить?

– Да ничего мы не боялись, Лавочка! – Каркуше сейчас меньше всего хотелось ссориться и выяснять отношения. В эту минуту она любила всех людей на Земле, даже незнакомых, и всем им желала счастья. – Не сердись на меня! Давай лучше покружимся! – И Каркуша, откинув назад голову, протянула вперед обе руки.

Однако Клава и не думала принимать это неожиданное предложение.

– Что с тобой, подруга? – настороженно спросила она.

– Рома признался мне в любви, – счастливым шепотом произнесла Каркуша и, часто-часто перебирая ногами, развела в стороны руки и закружилась прямо посреди прихожей.

– Понятно… – Клава даже не пыталась скрыть разочарования. – А раньше у вас что, об этом речи не было?

– О чем? – Каркуша остановилась и уставилась на подругу недоумевающим взглядом.

– Ну, я имею в виду, это что, произошло впервые? Ну, что он тебе в любви признался?

– Именно эти слова: «Я тебя люблю» – Рома действительно сказал в первый раз. Раньше это только подразумевалось, а сказано было впервые, – ответила Каркуша, направляясь в гостиную.

Кружиться ей уже не хотелось.

– А ты уверена, что раньше это подразумевалось? – Клава была по-прежнему настроена против Ромы.

– Ну что ты к словам все время цепляешься? – возмутилась Катя. – Уверена, не уверена! Когда речь идет о любви, разве можно быть в чем-то уверенным?

– А ты уверена, что речь идет о любви?

– Все, хватит! – топнула Каркуша. – Я люблю его, и прошу тебя оставить свою иронию для кого-нибудь другого.

– О’кей, – вяло пожала плечами Клава.

Надо было собрать вещи по списку, который, к слову сказать, включал в себя не так уж и много пунктов. Список же запрещенных на шоу «ЖЗР» вещей был куда более обширным: все без исключения продукты питания, сигареты, спиртные напитки, средства связи, видео– и аудиоаппаратура, взрывчатые вещества и много чего еще.

После того как первой четверке участников были представлены режиссер, продюсеры, редакторы, а также стилист и психолог шоу, Игорь, который, как выяснилось, оказался одним из продюсеров, объявил:

– На счет каждого из вас положена определенная, так называемая стартовая, сумма, которую при необходимости частично или полностью вы можете потребовать в любой момент. В зависимости от выполнения вами заданий эта сумма может быть пополнена или наоборот. С вами будут общаться через установленные в помещении динамики три голоса. Послушайте. – Он взял в руки пульт, нажал на кнопку, и все услышали противный, скорее всего искаженный какими-то спецэффектами женский голос:

«Поздравляю вас, счастливчики. Вас приветствует Жадность. Приятно познакомиться. Надеюсь, мы очень скоро подружимся и вы начнете узнавать меня по голосу. Итак, до встречи на шоу «ЖЗР»!»

Последовала небольшая пауза, и из колонок послышался другой, более низкий, вкрадчивый, какой-то даже стелющийся женский голос:

«А я – Зависть. Наверное, многие со мной знакомы. Не так ли? Я так рада, так рада, что не могу даже сказать! Вы все такие красивые, такие молодые, такие милые… Ну что ж, до скорого, счастливчики!»

Ревность говорила скрипучим, пронзительным голосом, отрывисто и резко:

«Привет! Уж я-то точно без работы не останусь… Хи-хи-хи! Я буду стараться изо всех сил! Чао-какао!»

Последовал омерзительный чмокающий звук, который, по всей видимости, означал прощальный поцелуй Ревности, после чего Игорь выключил магнитофон.

– Иногда вы будете слышать также и мой голос. Ну это только в особых случаях, – с улыбкой заметил Игорь. – И прежде чем вы окажетесь по ту сторону, я должен объявить, сколько денег лежит на счете каждого из вас. – Он сделал паузу, прочистил горло, скользя внимательным взглядом по лицам ребят. – Итак, начну с барышень. Катя, на твой счет руководство положило тысячу долларов. Клавдия Крик, сумма, которой ты вправе распоряжаться на данный момент, составляет двадцать тысяч долларов.