– Приятно познакомиться с вами, Максим. Меня зовут Мелисса. Рядом с вами моя дочь Азалия. – Наши с Максимом взгляды встречаются. Надеюсь, он не ляпнет ничего лишнего. – Наша бабушка, моя мама, Георгина Васильевна. И наша маленькая Розочка.

– Ого! Целый букет, – говорит Максим с улыбкой.

– Да, это наша семейная традиция: давать девочкам цветочные имена.

– Но если бы у меня был ещё и сын, то звали бы его Максимом! – вставляет бабушка, вызвав смех нашего спасителя.

Достаю сотовый из сумочки, чтобы посмотреть, действительно ли я сохранила номер того паренька, о котором говорит мама. Снимаю блокировку экрана и вижу уведомление о входящем смс-сообщении. Банк информирует меня о поступлении денежных средства в размере…

Восьмидесяти тысяч рублей.

Мой взгляд резко устремляется к Максиму. Я знаю, что он видит боковым зрением, как я пялюсь на него. Потому что восемьдесят тысяч за два с половиной часа – что-то нереальное для меня.

Мама указывает дорогу к нашему дому, а я осторожно бужу Розу. Максим останавливает машину у наших ворот и глушит двигатель. Они с мамой помогают бабушке, пока я пытаюсь достучаться до крепко спящего ребенка.

– Роза, милая, проснись? Мы приехали.

– Давай, я возьму её на руки? – говорит мне мама за спиной. – Ребенок утомился на свежем воздухе. Она сытно поела и крепко уснула. Пусть спит.

– Может, я помогу? – спрашивает Максим. Спешу выразить свое недовольство, но тут же ударяюсь макушкой о дверную арку. Черт, какая же эта машина низкая!

– Максим, мне очень неловко…

– Бросьте, мы же соседи.

Отхожу в сторону, держась за голову. Спешу на помощь к бабуле. Придерживая её за спину, веду к дому, а Максим с Розой на руках и мамой под боком идут следом. Прекрасная картина. Кто бы мог подумать!

– Давай, ложись в постель, – говорю я бабушке, когда мы заходим в её спальню на первом этаже. – Где твои таблетки?

– В ванной. Нижний ящик слева.

Достаю круглую железную коробку от бельгийского печенья, которых у бабушки полный шкаф, и несу ей.

– Какой хороший парень, правда?

– Угу. Вот стакан с водой, – протягиваю ей. – Выпей таблетку, чтобы я была спокойна.

– Азалия, когда уже это прекратится? Ты постоянно беспокоишься о нас.

– А что мне ещё делать?

– О себе подумать. – Она запивает одну таблетку, потом другую. – Парень какой хороший, говорю. Ехал себе мимо, остановился помочь. Не каждый на такое способен. Пригласи его к нам на ужин.

– Всё, бабуль, я пошла! А ты отдыхай!

– Азалия!

Закрываю дверь, да ещё и на замок. Если постараться, то можно сделать это и снаружи. Максим и мама как раз спускаются на первый этаж. Его взгляд с интересом разглядывает дом, а мама уже рассказывает, как тяжело было доставить эту невероятную люстру из Чехии в целости и сохранности.

– У вас чудесный дом. Видно, что строили с умом.

– Это всё мой муж, – улыбается мама. – Сам разрабатывал проект, нанимал рабочих. Он строил его с любовью.

– Это заметно, – кивает Максим, переведя на меня взгляд. – Что ж, пожалуй, я поеду.

Мама вытаращивает на меня глаза, будто пытается что-то сказать, а потом снова растягивается в улыбке, потому что Максим протягивает ей руку.

– Приятно было познакомиться с вами.

– И нам, Максим! Огромное вам спасибо за помощь! Если позволите, мы бы хотели отправить вам корзину с домашней выпечкой. В знак благодарности. У нашей бабушки золотые руки.

Мама! Ну, какая выпечка?!

– С радостью, – улыбается ей Максим. – Мой адрес запомнить несложно: поселок Графский, улица Командирская, 100.

– Действительно! – смеется мама. – Шикарный адрес! Что ж… Азалия, проведет вас. А я загляну к маме. Всего хорошего, Максим.

Подмигнув мне, мама спешит в комнату бабушки, а я, собирая последние остатки своего терпения, молча иду к выходу. На улице уже горят фонарики и светится моя терраса. Пропускаю Максима, а потом закрываю за собой калитку и ставлю руки в боки.

– Что ты делаешь? – тут же спрашиваю я.

– Собираюсь поехать домой.

Закатываю глаза.

– Я не хочу, чтобы мои знали о тебе! Мы ведь договорились! Спас бабулю от падения на землю, подвез к дому – спасибо! Но больше ничего делать не нужно, понял меня?

– Азалия, – усмехается он, открыв водительскую дверцу, – я и не собираюсь больше ничего делать. Единственное, отправлю тебе номер телефона хорошего автосервиса. Здесь недалеко. У него хорошие цены, руки и голова на месте.

– Постой! – выпаливаю я, когда он уже садится в машину. – Максим, ты… Я получила твои деньги.

– Я знаю. Какие-то проблемы? – спрашивает он так, будто не понимает, что я хочу сказать.

– Это много.

Он усмехается и заводит двигатель.

– Говорит человек, которому они позарез нужны.

– Если ты делаешь это из чувства жалости, то я не…

– Ты отлично выполнила свою работу сегодня, – перебивает он деловым тоном. – Мужики от тебя в восторге, женщины ненавидят. В любом случае, говорят теперь только о тебе и эти разговоры слушает Оля. Кстати, помнишь женщину с рыжими волосами?

– …Возможно.

– Это мама Оли. – Максим улыбается. В который раз за сегодня ловлю себя на мысли, что его улыбка тормозит любое проявление моего недовольства. – Сегодня и ей будет, что рассказать своей дочери. Первый блин получился очень даже ничего, верно?

– Тебе виднее.

– Ладно, увидимся.

Моргнув мне стильными фарами, Максим уезжает. Гляжу в одну сторону, потом в другую. Вечер теплый и безмолвный – самое время поработать. Мой банковский счет пополнился, и я могу внести несколько платежей. Но машина требует ремонта, надо бы подождать с моими обязательствами перед банками.

Глубоко выдыхаю.

Восемьдесят тысяч.

А, может, жизнь постепенно налаживается и очень скоро я смогу осуществить свои мечты?

Университетские подруги приглашают меня выпить кофе вечером следующего дня. Я соглашаюсь, поскольку как раз нахожусь в городе и, если не закину в рот хотя бы сухарик, то точно свалюсь в обморок.

Виолетта и Света уже пьют кофе, когда я захожу в здание известного в городе заведения. Раньше мы тут часто зависали, а потом всех захватила взрослая жизнь и заботы. А у моих подруг, ко всему прочему, совместное дело, принять участие в котором у меня на тот момент не хватило средств. Ну, да ладно. В любом случае, спустя время я четко поняла, что наши идеи и интересы разительно отличаются друг от друга.