— Кхм, — деликатно прокашлялась я, а затем заставила себя улыбнуться. — Книгу, будьте добры.

— Хах, — нервно рассмеялся он. — Пожалуй, мне пора. Надо закончить одно дело.

Он вернул книгу и очень быстро ретировался. Я глянула на обложку. «Самые болезненные способы убийства демонов».

Кажется, Вольфа тоже в тот раз шокировали мои читательские предпочтения.

***

Библиотека закрывалась, о чём нам деликатно намекнул библиотекарь, парень с длинными зелёными волосами и в очках. Он спросил, возьму ли я книгу с собой.

— Конечно, нет, — я, нахмурившись, потёрла подбородок. — Этого слишком мало, возьму несколько. Около десяти.

Библиотекарь чуть не выронил книгу, что держал в руках. Но возражать не стал.

— Госпожа, а можно тогда и мне взять? — спросила Эшли с надеждой в глазах. Помимо надежды там была жажда. Жажда узнать, что дальше, прочитать всё. Как я могла отказать той, чьи чувства отлично понимаю?

Я нашла только пять книг понравившегося мне автора, так что остальные пять брала практически наугад, по названию. Элли взяла опять что-то остросюжетное. Она заверила, что нагружать меня нельзя, и понесла все одиннадцать, стопочкой. По пути я прихватила книгу ещё и для Ролана: на глаза попалось учебное пособие про секреты мастера меча.

— А где Вольф? — спросила я Элли, когда поняла, что его тоже можно нагрузить книгами.

«Братец» не попадался мне на глаза с того раза, как я предложила ему почитать.

— Молодой господин сказал только, что у него важное дело и он скоро вернётся.

Сбежал, значит. Не самый плохой вариант: по крайней мере, он не попытался от меня избавиться. Но разве ему не влетит от отца, если мы не вернёмся вместе? Он же вроде как должен был меня охранять.

Ладно, не мои проблемы. Мы вышли и подождали Вольфа у кареты несколько минут, потом я замёрзла из-за ветра, который усилился к вечеру, и приказала ехать без него. Если отправлюсь искать «брата», по закону жанра найду только неприятности. Пусть сами меня ищут, помогать не собираюсь.

Чтобы отвлечься от напрасных волнений, я открыла книгу, что лежала наверху стопки. Называлась она «Леди и рыцарь». И буквально странице на пятой я поняла, что это эротика. Значит, закрытое домашнее платье надеть на улицу — это фи, но такие книжечки в библиотеке — это нормально? А ведь по обложке не скажешь…

Чёрт, знала бы, не взяла бы. Надеюсь, моя «семья» не будет интересоваться, что я читаю. Я положила книгу названием вниз и оставшийся путь смотрела в окно.

На удивление, неприятностей сегодня удалось избежать. Карета въехала в ворота нашего особняка, и я выдохнула. В последний момент мимо окна мелькнуло что-то золотистое. Возможно, показалось.

Силуэт герцога был виден в окне его комнаты. Но когда я вышла из кареты, его уже не было. Ждал, переживал за дочь? Или, скорее, за репутацию семьи?

Зато нашёлся Вольф: он стоял неподалёку и пытался отдышаться. Одежда была слегка растрёпана и запачкана, как будто он дрался в подворотне. Или валялся на грязном полу.

Стоп, неужели то золотое, что промелькнуло в окне кареты, было именно бегущим Вольфом? Да нет, не может быть. Но он явно бежал, чтобы оказаться тут раньше нас.

— И где ты был? — спросила я.

— Не твоё дело, — ожидаемо ответил он, чуть отвернулся и прикрыл рукав рубашки.

Жест не ускользнул от моего внимания, но расспрашивать, что он там не хочет мне показывать, не стала. Вместо этого я решила воззвать к совести. С сестрой иногда работало.

— А ты не думал, что мне надо знать некоторые вещи независимо от твоего желания? — я скрестила руки и нахмурилась. — Ты явно подрался, может, мне стоит знать, с кем и почему? Вдруг из-за тебя и мне угрожает опасность, или это отразится на репутации семьи?

— Да что ты понимаешь! — вспылил Вольф. — О своей репутации позаботься сначала, Летиция!

— Что за спор? — прервал нас грозный голос Герцога. “Отец” вышел из дома и шел к нам по центральной аллее. — Вольф, почему ты не приехал с Летицией в карете? Ты что, оставил её одну?

— Почему одну? — начал оправдываться Вольф. — Она была с…

— С Вольфом, — перебила его я. — Просто он проиграл спор и бежал за каретой.

— Да? — герцог поднял брови. А Вольф удивился даже больше него и таращился на меня во все глаза.

— Да. Он просто не хочет признаваться, что продул мне. Брат бы не стал меня бросать, зная о нашей ситуации.

— Что ж, тогда хорошо. Только прекратите заниматься глупыми спорами. Летиция, отдохни. Завтра тебя пригласили на чаепитие, я хочу, чтобы ты пошла. Его Высочество тоже там будет, — и не дожидаясь ответа, герцог развернулся и пошёл в особняк.

— Не хочу, — вздохнула я.

Но делать нечего. Как ни готовься, придётся общаться с этим принцем и остальными людьми. И не просто общаться, а собрать информацию и изменить репутацию.

— Почему ты это сделала? — наклонив голову ко мне негромко сказал Вольф.

— Что именно? — мыслями я была уже в завтрашнем дне и не поняла, о чём он.

— Прикрыла меня перед отцом, — он внимательно, с ожиданием, смотрел мне в глаза, словно пытался считать по ним ответ.

— А… — я затруднялась с ответом. Сделала не задумываясь, наверное, потому что вспоминала о сестре, когда отчитывала его. — Разве это не естественно? Братья и сёстры могут ссориться, но в случае чего помогают друг другу.

— Ты… — он сжал кулаки и опустил голову так, что я не могла разглядеть выражение его лица. Голос стал глуше. — Считаешь меня братом?

Видимо, да, раз не задумываясь поступила именно так. Но точно ответить я не могла даже себе, не то, что ему.

— А ты? — я решила задать встречный вопрос вместо ответа. — Не считаешь меня сестрой?

Вольф молчал и сопел. Не шевелился, только дышал. Мне уже начинало надоедать ждать.

— Госпожа, мне отнести их в вашу комнату? — спросила стопка книг в юбке горничной.

Вот же. Из-за разборок с «братцем» совсем забыла о важном.

— Вам помочь? — неожиданно близко раздался узнаваемый голос Ролана. Я схватилась за сердце.

Как этот совсем не маленький рыцарь умудрился незаметно подойти? Ролан, видимо, шёл с тренировки: он был в простых штанах и рубахе (такой, средневековой, со шнурками на вырезе), волосы слегка влажные, а главное — с обнаженным мечом в руке. От этого опасного и наверняка острого оружия я с трудом отвела взгляд. Ролан между тем смотрел на Вольфа.

— Справлюсь, — ответила Эмма.

— Я настаиваю. Энн, ты и так сегодня работала за двоих: за себя и за молодого господина, — Ролан сверлил Вольфа взглядом.

Так, а в какой момент он подошёл и всё слышал? Меня пугает этот его навык.