Тем временем, ангел-хранитель сошлась в схватке с невидимым для магии мехом. Тот бросил пушку, и из его рук выдвинулись широкие клинки, по которым бегали искры электрических разрядов. Мех и ангел столкнулись… и вскоре стало понятно, что механический рыцарь теснит призванное существо. Золотые клинки ангела едва поспевали за на первый взгляд хаотичными и чересчур резкими ударами меха, а при попытке ангела разорвать дистанцию и атаковать издалека, мех показал, что летать он умеет тоже крайне быстро.

Ренос, тем временем, вместо ответа на вопрос Эш выпустил в сторону хозяйки волну пламени. Это не было атакой — странный огонь из перемешанных алых и белых всполохов окружил ноги Эш… и те полностью отросли за какую-то пару секунд.

— Я просто почувствовал что хозяйке нужна помощь и очень сильно захотел обратно… Но я всё время этого хотел! А сейчас захотел прямо очень-очень сильно!

«Понятно, опять какие-то Системные выкрутасы небось,» — подумала Эш.

Тем временем, ангел-хранитель проиграла. Клинок меха пронзил живот крылатой девушки, после чего выпустил мощную энергетическую волну, разрезав ангела пополам. Кровавого дождя, впрочем, не последовало — призванное существо было, по сути, сложным магическим конструктом, и плоти как таковой не имело. Поэтому умерев, ангел просто исчезла, растворившись в воздухе.

«Дерьмо,» — подумала Эш. Это относилось как к смерти ангела, после чего способность, бывшая одним из козырей брюнетки, ушла в откат, так и к тому, что Эш, сколько бы не пыталась, так и не смогла настроить свои следящие и аналитические заклятья на странный мех. Любая магия прорицания с него… словно соскальзывала.

«Ладно, тогда я просто опытным путём выясню, к чему у тебя уязвимость,» — подумала Эш и в механического рыцаря полетели, быстро сменяя друг друга, белые энергетические лучи, огненные стрелы, молнии, и бесформенные чёрные комки. Четыре типа магии сменили друг друга, одна за другой, и в энергетический щит меха ударили простенькие и слабые заклинания второй ступени. Но чтобы прощупать его защиту их оказалось достаточно. От большей части снарядов мех уклонился, маневрируя в воздухе, но и тех, что попали, хватило. Лучи, молнии и огенные стрелы щит остановил полностью, а вот магия тьмы проникла сквозь барьер и осела тёмными хлопьями на броне, которую тут же принялась разъедать. Рыцарь убрал клинки и метнулся к брошенной пушке.

«Не рискует подходить ко мне, не зная возможностей Реноса, или аналитиков так впечатлило, как я разделалась с киборгами?» — подумала Эш, сплетая заклятье и давая противнику подхватить оружие. Как только мех оказался внизу, рядом с поверхностью, брюнетка активировала заклинание, и вокруг чёрного бронекостюма возник кубический барьер. Заклинание не было мощным, и Эш едва успела его закончить, так что надолго этой тюрьмы не хватит. Но «надолго» Эш и не нужно. Ей было нужно чтобы противник не смог тут же взлететь и остался зафиксирован на месте хотя бы на несколько секунд. Мех подхватил пушку, развернулся, и выстрелил в заднюю часть барьера. Тактически правильное решение — выскочить сзади, прикрывшись вражеским барьером, и не рискуя в попытке вынести переднюю часть одновременно выстрелив по заклинателю. Всё-таки такая ловушка была слишком очевидной — ты уничтожаешь переднюю часть барьера и тут же ловишь заклинание. Вот только Эш и ожидала, что мех вынесет именно заднюю часть барьера, и никакой интуиции и предвиденья ей было не нужно — она просто не считала врага идиотом. Так что когда мех выскочил из барьерной тюрьмы, его пронзило множество тонких чёрных нитей: сверху, слева, и справа.

Заклинание Эш было собрано наспех, и она такого вообще никогда не пробовала, но «чутьё волшебницы» позволило нащупать дорожку к успеху, импровизируя посреди боя. Энергия тьмы вызвала разложение — не столько физический процесс, сколько концептуальный. Магия вообще оперирует зачастую не природными законами, а концепциями. Шаман из первобытного племени не знает, как на самом деле устроен процесс горения, который он наблюдает, когда разжигает костёр. Но шаман знает, что огонь жжёт. Поэтому, когда он создаёт огонь своей первобытной магией, этот огонь тоже жжёт.

Так и «тьма» Эш разрушала механический доспех не потому, что обладала какими-то химическими свойствами, идеально подходившими для разрушения сплавов, из которых состоял мех. Просто Тьма несла в себе проявление аспекта разрушения, и поэтому могла разрушить что угодно, если у мага было достаточно сил и умений, а у его цели — недостаточно защиты. Защиты от магии тьмы у элитного меха семьи Сольф, как Эш уже выяснила, не было практически никакой. Почему так, брюнетка не знала, и не собиралась сейчас об этом думать. Просто пока оператор пытался отчаянно удержать на себе буквально кусками осыпающуюся с него броню, а системы механического доспеха отказывали одна за другой, Эш пробежала вперёд, запрыгнула на собственную барьерную тюрьму, которую не было времени убирать, и сиганув вниз, ударила противника в спину.

Мощнейшая волна Ки разорвала тело оператора, уже не защищённое энергетическим щитом, разбросав по асфальту внутренности вперемешку с кусками уничтоженного меха и расплескав литры крови. Эш, к счастью, не задело — удар Ки был направлен строго вперёд и немного вверх, так что весь кровавый фейерверк был в форме конуса.

— Великолепная победа, хозяйка!

«Хуепная, блядь. Если бы у этого меха была хоть какая-то поддержка, или если бы не появление Реноса, меня бы могли уже тащить в штаб-квартиру Сольф, парализованную и искалеченную,» — зло подумала Эш. То, что убивать её оператор меха не собирался, было очевидно — иначе снёс бы голову первым же выстрелом. Был уверен в своей победе… И победил бы, просто произошло то, чего вообще никто и никак из участников боя не мог предвидеть.

Ренос сейчас пребывал в конфигурации «огненного целителя», судя по тому, что Эш видела. Заглядывать же ему в статус чтобы узнать, не появилось ли там что-то, позволившее создать пространственный разлом, не было времени.

Вдруг, над улицей раздался голос. Исходил он из динамика небольшого дрона, парившего в воздухе, и появившегося над крышей одного из малоэтажных домов. Причём этот дрон точно так же не фиксировался магией Эш.

— Игрок, назовите свои условия. Руководство сочло дальнейшее противостояние экономически невыгодным.

«Это совсем не бандитские формулировки сейчас звучат… Впрочем, как будто с самого начала не было очевидно. Если двадцатый этаж хоть немного достоверно имитирует миры с подобным вектором и уровнем развития, любые ниточки всегда ведут к сраным корпорациям,» — подумала Эш. Внезапное появление дрона указывало на то,