Похмелье, сушняк. Жаль, что Лена не подумала об этом и не догадалась налить в пластиковую бутылку воды. В усадьбе с ней напряженка.

— Вика несет вам парное молоко.

— Терпеть его не могу.

И бросил трубку. Для Витали это было в порядке вещей — обрывать разговор. Как и не звонить, чтобы справиться, как дела.

Лена неделю назад грипповала. Лежала с температурой тридцать восемь. Виталя знал о ее болезни, поскольку из-за вируса она не смогла поехать с ним в загородный клуб. Пименов расстроился и как будто обиделся. Лена нарушила его планы! И за неделю ни разу не позвонил. Он не подумал о том, что ей нужны лекарства, витамин С, простое участие, наконец. Просто забыл о ней на время. Вспомнил только позавчера, когда собрался ехать в усадьбу Филаретова. Лена как раз успела выздороветь.

Когда девушки подошли к особняку, то увидели мужчин. Они сидели в теньке и жевали щавель. Тут его много росло.

— А пить уже не так сильно хочется, — сказал Виталя, сплюнув зеленую кашу. — Леха ты спас меня.

— Скорее всех нас, — ответил тот и передал Пименову еще один пучок щавеля. — От твоих стонов.

— Привет, девочки, — первым увидел Вику с Леной Женя.

Те поздоровались в ответ. А Леша еще и на ноги вскочил. Чмокнув Вику в щеку, взял у нее бидон и сделал несколько жадных глотков молока. Удовлетворенно крякнув, передал емкость сидящему рядом Семену. Он тоже попил. Как и Женя. Только Виталя скривился и отвернул помятое с перепоя лицо. Но дулся недолго. Пименову не терпелось продемонстрировать Лене записи с камеры, и он откликнулся на первую же ее просьбу показать их.

Все пошли в дом. Леша включил фотоаппарат (или нечто, похожее на него) на штативе. На экране появилась запись.

— Ой, мамочки, — пискнула Вика, увидев парящую белую фигуру. Она тускло светилась в темноте. — Это же Елена!

Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на девушку, стоящую рядом.

— Она не обо мне, — успокоила их Лена. — О княжне-висельнице. Она чаще других является. И только Елена в белом. Девственной умерла. Ее хоронили в шикарном саване, похожем на свадебный наряд. С покрывалом на лице — оно посинело, раздулось, сами понимаете…

— А еще только она издает звуки, — снова вступила в беседу Вика. — Вы слушали скулеж?

— Да, и не на записи, а в реальном времени, — ответил ей Женя. — И Фил сразу определил, что это женщина в белом. А до этого сказал — этой ночью призраки кого-то заберут.

— И сам оказался их жертвой, — ахнула Вика.

— Он стал жертвой болезни под названием алкоголизм, — сердито проговорил Семен. До этого он помалкивал, даже здоровался и благодарил за молоко кивком головы. — Мне очень Филарета жаль. Мальчиком он пережил стресс, проведя ночь в заброшенном дурдоме. Мать его к докторам не отвезла, и ему ничего не осталось, как начать пить. Можно сказать, не по своей воле человек превратился в алкаша. Но это случилось. И Фил погиб. Упал, пьяный, расшибся. Это нормально для людей, ведущих подобный образ жизни. Так что давайте не будем о призраках…

— Ты же видел запись, — напомнил ему Виталя.

— Я этих охотников за привидениями первый раз вижу. Может, они как братья Гримм из одноименного фильма. Смотрел? Нет? Рекомендую. Там братцы-сказочники берутся за изгнание всякой нечисти, которую изображают нанятые ими люди.

— Ты намекаешь на то, что мы шарлатаны? — разгневался Алексей.

— Не исключаю этого. Виталя же платит вам, а нет результата — нет гонорара.

— Мы уже получили аванс. А если бы мы фокусничали, то больше бы на спецэффекты тратили, чем зарабатывали.

— Бла-бла-бла! — Семен отмахнулся от Лехи. — Меня это вообще не колышет. Я архитектор, желающий превратить эти развалины в шикарный особняк. А с призраками сами разбирайтесь…

— К чему ты ведешь, Сема? — обратился к нему Пименов.

— Скоро сюда явится полиция. Нас всех будут опрашивать. И если кто-то начнет нести ахинею о призраках… А не дай бог, показывать записи… Ребят, мы еще долго не начнем тут работы, понимаете?

— Нет. — Виталя с похмелья соображал особенно туго.

— Если особняк станет местом преступления, нам не дадут тут развернуться, пока не закроют дело. Я же хотел бы приступить к работам в ближайшие дни. Поэтому предлагаю договориться и выдать одинаковую версию. Мою адекватную, а не вашу бредовую.

— А ты прав, лишнего лучше не болтать.

— И записи не показывать, — закивал Женя. — Аппаратуру изымут, чтобы просмотреть их, а когда отдадут? Если вообще это сделают? Вдруг сломают или потеряют?

— Надо убирать ее и прятать, пока не поздно, — вскричал Леша и сорвался с места. — Жека, чехли эту зеркалку, я за другим оборудованием.

— А давайте вообще все соберем? — предложил Семен. — Как будто мы тут не ночевали? — И уже конкретно Виталию: — Скажем, пришли утром, обнаружили тело. Охотников отправим в Васильки вместе с пожитками. Вику тоже. Останемся тут втроем, ты, я, Лена.

— Кто-то мог видеть, как мы идем в усадьбу ночью, — с сомнением протянул Пименов. — Зачем врать, если можно просто утаить кое-что?

— Ты хочешь сообщить полиции, что мы тут ночевали? Резонный вопрос — зачем? И тут всплывает тема призраков и тянет за собой остальное.

— Мы скажем, что щекотали себе нервы, ночуя в доме, где якобы водятся привидения. Но напились, отрубились, а когда продрали глаза, оказалось, что наш проводник мертв.

— Тогда мы все можем стать подозреваемыми — мало ли что произошло по синьке. Но ты кандидат номер один на роль убийцы.

— Да?

— Ты все еще полупьяный. Леха более-менее. Мы с Женей не пили, и анализ крови, если что, это покажет. Тебя, Виталя, задергают. Да, ты, конечно, можешь дать денег или обратиться к папе, но зачем…? Не легче ли солгать?

— А раньше нельзя было об этом подумать? До того, как вызвать ментов?

— Умная мысля приходит опосля. Народная пословица.

Не прошло и пяти минут, как пожитки были собраны, и охотники за привидениями вместе с Викой покинули усадьбу.

Перед тем как уйти, Женя, задумчиво взглянув на Семена, сказал:

— Ведешь себя так, будто жизнь у Фила отняли не призраки, а ты…

Ткачев закатил глаза, но промолчал.

И когда троица скрылась среди березняка, на дороге, ведущей к усадьбе показалась «буханка» с неработающей мигалкой. Это прибыла полиция.

Женя пил чай в саду. Думал сесть за стол, за которым они все вчера трапезничали, но клеенку не удосужились помыть, и он расположился на завалинке.

Леху сманила Вика, и он был один.

Благо девушка впустила его в чужой дом (достала ключ из-под коврика), показала, где что взять. Женя согрел воды, заварил чаю, подсластил его и предался удовольствию. Заварка была дешевой. Ляпин такую не покупал никогда. Веники. Но чай, который он пил в Васильках, оказывался особенным на вкус. И никакого секретного ингредиента, просто отличная вода. В городе такой нет. Даже за хорошие деньги.