Он потерял уже всякую надежду, как вдруг она позвонила ему и сказала, что хотела бы встретиться с ним и обсудить одно дело. Они договорились встретиться с ней на рынке, возле фонтана во вторник. Когда он увидел ее тоненькую фигурку на фоне голубоватых струй фонтана и неподъемные сумки, стоящие возле ее ног, сердце его сжалось. Он подумал, что уж теперь, когда она сама позвонила ему, пусть даже и по делу, он не упустит такой возможности и признается ей в любви. Но Таня спутала все его планы. Она попросила его исполнить роль ее возлюбленного. И тут же рассказала о готовящейся вечеринке.

– Но почему именно возлюбленного? Почему не просто друга?

– Понимаешь, Саша, это игра, просто игра. Все будут со своими партнерами, понимаешь? Ольга Астрова, Лера Тарвид… А у меня нет пары. Если ты придешь и будешь себя вести как обычно, то есть сидеть скромненько в уголке, то все и будут воспринимать тебя просто как бывшего шофера Сайганова. А мне бы хотелось, чтобы мы разыграли влюбленную пару, понимаешь?

Он, конечно, ничего не понял, но тогда это для него не имело решительно никакого значения. Ведь ему предлагалось играть роль возлюбленного, а это означало, что Таню можно будет держать за руку, поцеловать ее в щеку, а то и в губы… И, главное, она сама его об этом просит! Конечно, он с радостью согласился. Его уже не интересовали подробности и условия какого-то там конкурса. Расставшись до 3 сентября, он теперь только и жил мечтами об этой вечеринке, где он будет не просто бывшим шофером Сайганова, а как бы равным членом их компании и даже больше – он будет близким другом Тани.

Его появление на вечеринке, однако, ни на кого не произвело никакого впечатления. Его бывшие хозяева восприняли его появление спокойно, словно он никуда и не исчезал, не увольнялся. Пришел так пришел. Видимо, они были предупреждены Таней, кто именно составит ей пару. Всему тому, на что так рассчитывал Саша, постоянно что-то мешало. Таня была занята приготовлениями, накрывала стол, а потом прислуживала (да, иного слова и не подберешь!) за столом и не имела возможности даже присесть, не говоря уж о том, чтобы изображать из себя влюбленную женщину. Он и сам очень скоро понял, что она нуждается в его реальной помощи, а потому, даже после того как все гости собрались, целый час провел на кухне, помогая ей открывать банки, носить салаты, доставать из погреба пиво, вино и соки. И только примерно полчаса они все, все собравшиеся на вечеринку, провели вместе за столом. Все, да не все… Это сначала за столом было восемь человек, а потом выяснилось, что нет Ольги Астровой. Скорее всего, она вышла из-за стола в тот момент, когда все обсуждали и рассматривали необычное одеяние из перьев Лены Сайгановой. Это был очень смелый наряд. Сквозь перья проглядывали темно-розовые соски молодой стройной женщины, и это не могло не волновать присутствующих мужчин. Саша тоже испытал волнение и желание, увидев свою бывшую хозяйку в таком виде. И Таня, чего уж там, была на время позабыта. Тем более что она, в отличие от Лены, решила, что сможет всех удивить пирогом с долларовой начинкой. Наивная дуреха. Но какая милая!

А потом случилось страшное. Нашли Ольгу. Мертвую, с ножом в груди и в луже крови. А немного позже, пока ждали приезда милиции, чья-то подлая рука убила и Сайганова. Все происходило как во сне. Одно убийство за другим. Саша знал о Сайганове многое. Ведь сам отвозил его к шлюхам и долго ждал в машине, пока шеф не освободится. При всей своей занятости и внешней серьезности и респектабельности, Сайганов в глазах Саши Гольцева оставался молодым и легкомысленным шалопаем, любителем женщин. Он не любил водку, но пил, потому что так нужно было для дела, чтобы поддержать компанию и наладить контакт с деловым потенциальным партнером. Но женщин он любил… даже больше денег. Хотя обращался с ними дурно, всегда первый бросал их (Саша не раз слышал, как он по телефону прямо и открыто заявлял о том, что он не приедет и чтобы ему не звонили). Он мог порвать с женщиной, а через месяц-другой, накупив цветов и закусок, вернуться к ней и начать все сначала.

Но история с Ольгой Астровой оказалась не похожей ни на какие другие его любовные похождения. Сайганов любил Ольгу. Он был словно болен ею и встречался с ней каждый день. Правда, это не мешало ему навещать и еще какую-то женщину, жившую в одном доме с Ольгой. Сайганов не прятал Ольгу от своего водителя, и сколько раз Саша отвозил их в лес или на Волгу, оставлял там на час-два, а потом возвращался, чтобы отвезти обратно в город. Остальных же любовниц шефа Саша никогда не видел, хотя ему было ужасно интересно узнать, к кому же он приезжает в тот же дом, где живет Ольга. А сколько раз Сайганов поручал Саше покупать цветы для своих подружек, конфеты, какие-то подарки! Вся его жизнь была наполнена контрастными встречами – с деловыми партнерами или с женщинами. И это счастье, что Лена ни о чем не догадывалась. Разве что об Ольге?..

После того как приехала милиция, стало вдруг известно об исчезновении Тани. Она скрылась, уехала на старом белом «Мерседесе» и этим поступком, по сути, испортила себе всю жизнь. Все были в шоке, потому что каждый из оставшихся в живых на этой кровавой бойне под названием вечеринка сразу заподозрил именно ее в совершении двух убийств. Прозвучали реплики: «Крыша поехала, надоело прислуживать…» или: «Не иначе как с деньгами скрылась…» Говорили первое, что пришло в голову. А она, так получилось, воспользовалась суматохой, вызванной приездом милиции, выскользнула из дома, обошла его, открыла гараж, выходящий воротами на дорогу, завела машину и уехала.

Старший следователь прокуратуры Корнилов подолгу допрашивал всех, кто был в доме: Лену, Леру, Юлика Прудникова, Валентина и Сашу Гольцева. Алиби, стопроцентное алиби каждого, вот что объединяло тогда этих людей. И ведь у Тани тоже было алиби на тот момент, когда произошли убийства. Но об этом тогда никто даже и не вспомнил. Она сбежала, значит, виновата.

Саша вернулся домой под утро. Смертельно уставший. Вошел в свою квартиру и сразу же упал на кровать. И вдруг звонок. Он схватил телефон, потому что почувствовал, что это она, Таня.

– Мне надо спрятаться. Я ни в чем не виновата. Я никого не убивала. Помоги мне, Саша. Иначе я пропала.

– Где ты?

– Там же, у фонтана, возле рынка, где мы с тобой встречались. Я здесь совсем одна. Только собаки бродят… И холодно, ужасно холодно. Ты приедешь за мной?

Саша с радостью подумал о том, что жильцы с теткиной квартиры съехали еще в августе. Он уже видел Таню, входящую в двери этой тихой маленькой квартирки…

По телефону он вызвал такси. В голове шумело от выпитого и от всего того, что им всем пришлось пережить. Пока он ждал такси, у него было время принять горячий душ, выпить таблетку от головной боли, одеться и захватить куртку для Тани.

Через полчаса он уже был возле рынка. Таня сидела на той же самой скамейке и тряслась от холода и страха. Он посадил ее в машину, и они отправились в Заводской район. По дороге заехали в круглосуточно работающий магазин, где Саша купил чай, кофе, молоко и ветчины с хлебом. И с тех пор Таня прячется там. В основном спит, почти ничего не ест, только пьет кофе и много плачет.