— Потому что я приглашаю только Лейни. В качестве компенсации за ее пропущенный день рождения.

— Но я уверена, Лейни не станет возражать. Кроме того, ты не должен так ее баловать.

— Я и не балую. Кстати, компенсация для меня, а не для нее. — Дэн обошел стол, обнял Лейни и поцеловал ее в макушку. — Иди, нарядись для меня, милая. Я заеду за тобой в семь.

Лейни, смущенно покраснев, бросилась в свою комнату, повторяя «заеду за тобой в семь» снова и снова. И все же напоминая себе, что это не… не свидание. Просто Даниэль всегда был добр к ней.

Я знала это тогда, так почему не вспомнила позже?..

Лейни услышала, как хлопнула входная дверь, возвестив, что Даниэль ушел, снова оставив ее одну. Значит, можно спокойно выйти из комнаты и делать, что хочется. Только ничего не хотелось, а мысли о прошлом снова завладели ею. Она опять вернулась к тому дню, когда ее жизнь чудесным образом изменилась. Или так ей тогда казалось.

Лейни решила надеть на обед с Даниэлем свободную юбку и светлый топ. Сережки, которые подарил Дэн, дополнили наряд. К ним она надела колье, полученное от Дэна в день своего семнадцати летия.

Тронув губы розовым блеском, она взяла сумочку и спустилась вниз.

Анджела еще не вернулась, а Кандида листала журнал в столовой с таким видом, будто с большим удовольствием вырвала бы все страницы и бросила кому-нибудь в лицо.

— Ты что, в этом пойдешь на обед с Даниэлем Флинном?

— Кринолин в химчистке. — Лейни притворилась, что изучает содержимое сумочки.

Ее спас звонок в дверь. На пороге стоял Даниэль.

— О, это ты, — восторженно вымолвила Лейни, оглядев красавца в темном костюме и рубиново галстуке.

— Со сколькими еще мужчинами ты встречаешься сегодня?

— Но ты никогда не звонил в дверь. Просто входил.

— Когда не собирался сразу уйти. Поехали.

Их ждала блестящая длинная машина. Лейни села в кожаный салон и вздохнула.

— Новая?

— Машина всегда одна и та же, просто модель другая. Ты уже научилась водить?

— Еще нет. — И возможно, никогда не научусь, подумала Лейни. Она сменила тему: — Хорошо выглядишь. Очень загорел. Я думала, в Австралии зима.

— Да, но я останавливался у друзей в Америке по пути обратно. У них дом на Кейп-Код. Я провел там пару недель.

— Наверное, там очень красиво.

— Невероятно. Множество пляжей, где можно побродить и подумать.

Машина проехала через массивные железные ворота.

— Это же «Лэнгбоу Мэнер». Мы что, будем обедать здесь?

— Ты что-то имеешь против этого места? — Дэн был удивлен. — Мне понравилась их кухня.

— Я никогда раньше не бывала здесь, только слышала, что это очень дорогой ресторан.

— Обычно девушки на это не жалуются, — хохотнул Дэн.

— Нет, конечно, нет. — Лейни покраснела. Слова Кандиды всплыли в подсознании. — Просто я, наверное, одета не для подобного места.

Дэн обошел машину и открыл для нее дверцу.

— Мне будут завидовать все мужчины в зале, — шепнул он мягко, заставляя Лейни покраснеть еще больше.

Внутри девушку окутала атмосфера уюта. К их столику тут же подошел официант.

— Мартини с водкой, синьор, как обычно? А для мадемуазель могу я порекомендовать «Кир Роял»?

Через мгновенье напитки уже стояли на столике, как и тарелка с канапе, которые так и таяли во рту.

— Боюсь, я больше ничего не смогу съесть.

— О, думаю, сможешь.

Дэн оказался прав. Как ни волновалась Лейни, она не смогла устоять перед муссом из водяного кресса, лобстером под майонезом, и даже десерт с клубникой она проглотила в два счета. Особенно под вкуснейшее белое вино, которое выбрал Даниэль.

— Чудесное место. — Лейни огляделась по сторонам восхищенным взглядом. — Я… навсегда запомню этот вечер. — Она попыталась улыбнуться. — Не думаю, что в Испании есть что-нибудь подобное.

— Так зачем тебе ехать?

— Как будто у меня есть выбор…

— Вообще-то да. Ты можешь остаться в Англии… со мной.

Мир замер. У Лейни перехватило дыхание. Она едва узнала собственный голос:

— Ты предлагаешь мне работу?

— Не совсем. — Он улыбнулся ей. — Я прошу тебя стать моей женой.

— Если это шутка, то злая.

— Разве я похож на злодея? — Дэн взял ее за руку и погладил пальцы.

Лейни молча, покачала головой, все еще не очень веря в реальность происходящего.

— Моя дорогая, твои сомнения роняют меня в собственных глазах, — пошутил Дэн. — Видишь ли, я думал, что нравлюсь тебе.

— Да. — Я люблю тебя, кричало ее сердце, люблю, и всегда буду любить…

— Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж, да?

— Просто… я никогда не думала, что… ты когда-нибудь женишься.

— Я мог бы сказать, что ждал, пока ты вырастешь, но сомневаюсь, что ты поверишь мне, особенно когда на меня так смотришь. Дорогая, в чем проблема? В моем прошлом? Может, оставим его там, где ему место, и подумаем о будущем?

Лейни молчала, потеряв дар речи. Дэн задумался на минуту.

— Или ты собираешься замуж за девственника?

— Нет, нет, — поторопилась возразить Лейни. Я просто не знаю, что сказать тому, кто разом осуществил все мои самые смелые мечты и фантазии.

— Гм, прямо от сердца отлегло. — С минуту Дэн разглядывал ее. — Я удивил тебя, да, милая? Я не хотел. Мне казалось, женская интуиция подскажет тебе, зачем я пригласил тебя пообедать сегодня.

— Может, я недостаточно женственна.

— В это я никогда не поверю. — Дэн нежно провел пальцем по ее ладони. Это было легкое касание, но оно словно пронзило все ее существо.

Лейни растаяла, как мороженое тает на солнце. Она даже не подозревала, что существуют чувства подобной силы. Ее соски напряглись, упершись в чашечки лифчика. Она хотела стать ему ближе, стать частью его, стать женщиной… его женщиной.

— Выходи за меня, Лейни. И тогда она прошептала:

— Я согласна.

Дэн выпустил ее руку и кивнул.

— Нам лучше сразу сообщить новость твоей матери.

Лейни захотелось расплакаться. Но я не хочу пока уходить. Я хочу побыть с тобой.

Однако она не сказала ничего, только кивнула и улыбнулась.

— Ты хочешь жениться на Элейни? — Анджела изумленно уставилась на Даниэля. — Она же ребенок. Это абсурд. Я не могу согласиться на подобное.

Лейни стояла рядом с Даниэлем, держа его за руку и желая провалиться сквозь землю. Она заметила, как вскинулась Кандида, а Джефф Тенфилд удивленно отставил бокал с виски в сторону.