– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, тут сложно просчитать что-либо. Слишком много случайных факторов.

– Ну не знаю. Я бы такую возможность все же учитывала. Светка тетка коварная, расчетливая и жадная. А чтобы огонек вражды тлел постоянно, его ведь поддерживать надо. Вот и устроила дополнительный повод. Или для симметрии. Мол, не только у вас трагедии случаются.

– Взрыв в доме Облонских прогремел примерно на неделю раньше происшествия с тобой.

– Умный ход, – кивнула Валерия, – вдвойне подозрительно! Ну, вот представь: выехала я в тот день на машине, попала в аварию, с любым исходом. Расследование началось бы. Так?

– Да.

– Полицейские спросили бы про врагов, недоброжелателей. Они ведь всегда спрашивают?

– Чаще в детективах, чем в жизни, – усмехнулась я, – ну, допустим, что спросили.

– Нина обязательно указала бы родственников как возможных подозреваемых в порче тормозов. И вот приходят к ним из полиции, а они сами пострадавшие.

– И подают встречный иск?

– А почему нет?

– Ну, тот факт, что человек пострадал от чужого преступления, не освобождает его от уголовной ответственности.

– Но это автоматически ставит под сомнение наши с Ниной слова. Скажи, вот почему Светка заявление в полицию не подавала? Чего ждала?

– Не знаю. Газовщиков они вызывали. Может, и заявление подали, просто девочки мне не сказали? В любом случае в этих историях необходимо разобраться.

– Это получится сделать, только если с девчонками удастся договориться.

– Значит, нужно постараться.

– Ага. Просто жизненно необходимо.

* * *

Встречу сестер было решено провести не в кафе, а на квартире Валерии. Им предстояло обсудить слишком много серьезных вопросов. Причем вся информация была конфиденциальной, а дебаты грозили стать бурными.

Да и в таком деле, как подготовка к поиску клада, чем меньше случайных «ушей», тем лучше.

«Да, хорошо, что не в кафе собрались», – думала я, слушая перепалку, у которой были все шансы перерасти в крупный скандал.

Валерия как хозяйка дома накрыла в гостиной стол с закусками, прохладительными напитками, к которым никто так и не прикоснулся. Нина приехала еще накануне вечером и помогала сестре. Потом я привезла Олю с Катей. Сначала сестры держались скованно и натянуто-вежливо.

– Катя, ты так выросла, – неловко начала Нина после приветствий.

– Мы виделись на похоронах папы. Мне тогда было пять лет, а теперь четырнадцать.

– Ты очень красивая. Становишься похожей на бабушку в молодости. Те же черты лица и цвет волос, – вставила Валерия.

– А значит, мы с мамой – уродки?! – вспыхнула возмущенно Ольга.

– Я этого не говорила. Но внешне ты ее копия, Оля. Искренне надеюсь, что только внешне.

– Что вы все на нее так ополчились?! Мама рассказывала, что ее никто не любил в семье, с самого начала!! Она была вынуждена терпеть обиды и тычки. А все, что мама сделала, это только попытка защититься.

– Никогда не слышала о таком оригинальном способе защиты: захапать себе чужое.

– Мы у вас ничего не отбирали! Мама говорит, что бабушка купила вам дом отдельный! В счет времянки и доли в усадьбе.

– То есть поделила наследство еще при жизни?! – прищурясь, уточнила Валерия.

– Да. – Девочки синхронно кивнули.

– Катя родилась уже после смерти бабушки, и ей простительно, что она верит всему, что врет мать. Но ты, Оля, ты же старшая! Слышала ли ты, чтобы бабушка это подтверждала?! Где это видано: наследство при жизни делить? Кто так делает?

– Наши родители полжизни копили деньги на покупку участка, части стройматериалов. И десять лет дом строили.

– Да, исключительно со своих доходов. А эту историю твоя мама просто выдумала для вас, легковерных, да для соседей любопытных.

– Даже если и так. Это еще не повод нас взрывать!

– Есть версия, что ваша мамаша все сама и устроила. И взрыв колонки. И порчу тормозов в моей машине!

– Неправда! Как ты можешь такое говорить?!

– Возмутительно! И голословно! Мама не взрывала наш дом! И откуда ей знать, где у машины тормоза?! И как их нужно резать?! Просто глупость какая-то!

– Знаете что, ее таланты обширны и непредсказуемы!

– Врете!

Примерно в таком ключе беседа стихийно продолжалась. Сестры то вспоминали друг другу старые обиды, то обвиняли в недавних диверсиях. Я молчала, мудро рассудив, что им всем нужно дать возможность высказаться. Где-то на пике скандала я тихо вышла на кухню, никем не замеченная. И вернулась через несколько минут с чайником, полным кипятка, в одной руке и заварником – в другой.

– Предлагаю прерваться! – почти прокричала я, чтобы перекрыть гул голосов. – Вы друг друга уже не слышите. Предлагаю прерваться, немного помолчать выпить чаю и послушать меня. Человека, в общем-то, постороннего.

– Вот именно, Женя, зачем вам ввязываться? Вы же ничего не знаете! – изумилась Ольга.

– Ну почему же не знаю. Я внимательно слушала. А что до проблемы, так ее обычно со стороны видно лучше.

– И что же вы поняли?

– Что так вы ни до чего не договоритесь. Только еще больше рассоритесь.

– А почему они…

– Мы собрались с определенной целью: решить проблему, которую вы даже обсуждать не начали. А уже почти перессорились. Понимаю! – прервала я Нину, которая собиралась что-то возразить. – Вражду, которая длилась в течение многих лет, не разрешить в результате одного разговора. Но сделать это жизненно необходимо! Вам всем не приходило в голову, что некто вредит обеим семьям?! Вас просто пытаются уничтожить, да еще и стравливают друг с другом.

– Да?!

– Правда?!

– И кто, интересно?!

– Ну откуда же мне знать?! Некто злой, решительный и подозрительно хорошо осведомленный. – Сделав паузу, я внимательно всмотрелась в вытянувшиеся лица сестер.

– Женя, вы хотите сказать, что кто-то посторонний тоже знает о кладе и собирается убрать с дороги конкурентов? – наконец, выдавила побледневшая Нина.

– Это вполне возможно.

– Нет. У нас в семье очень строго берегли эту тайну.

– Правда, – тихо вставила Катя, – я вообще почти ничего не знала, пока вы переговоры эти не затеяли.

– Думаю, ключевое слово здесь «почти», – спокойно возразила я.

– Ну, так, – девочка опустила голову и густо покраснела, – слышала обрывки разговоров мамы с Олей, иногда. Но поняла очень мало. И ни с кем эту тему не обсуждала. Честное слово.

– Пока не появилась я с предложением от сестер?