за миг до того, как утрачу послание навсегда. Необычная бумага. Да, точно, очень необычная. Гладкая, превосходного качества. Подобный конверт вряд ли можно купить в простом магазине канцтоваров. Почерк каллиграфический, выведено от руки, не пропечатано. А еще я чувствую запах. Едва уловимый, невероятно нежный, медовый, сладкий, однако совсем не навязчивый. Легкий аромат. Вероятно, женские духи.

Детали незначительные, но кое-что проясняется, картина происходящего становится чуть более цельной. Со мной пробует выйти на связь загадочная дама, утонченная и довольно состоятельная, при этом у нее есть контакты в криминальной среде. Вряд ли многим вдруг придет в голову подослать для передачи информации девочку-воровку. Не каждый будет действовать именно так. Но что за тайна здесь скрывается?

Я испытываю сильное искушение прямо обратиться к своей служанке, притвориться, будто все знаю, озвучить имя Асиат и наблюдать за результатом. Однако поступить подобным образом, означает вести игру за спиной своего мужчины, усомниться в нем, поставить под удар наше недавно обретенное доверие друг к другу.

Хватит. Между нами не должно быть никаких посредников. Никакой лжи. Никаких недомолвок. Все открыто и честно, без утайки. Иначе как строить отношения? Нужно нормально общаться.

Амир задерживается. Пропускает ужин. Время тянется очень медленно, однако я никуда не спешу, бездумно листаю учебник, после пересматриваю конспекты. Поглядываю на часы. Минует полночь.

Я вздрагиваю всем телом, когда открывается дверь и на пороге возникает любимый.

- Чего не спишь? – мрачно спрашивает он, ослабляет галстук, после нетерпеливо сдергивает предмет одежды, отшвыривает в сторону. – Гребаная удавка.

- Тебя жду, - откладываю учебники, поднимаюсь. – Мы можем поговорить?

- Сейчас?

- Это не займет много времени, - пожимаю плечами, подхожу ближе к нему. – Знаешь, я не хочу, чтобы между нами были секреты. Полагаю, нам стоит делиться абсолютно всем. Ничего и никогда не скрывать.

- Дьявол, - шумно втягивает воздух, прожигает насквозь тяжелым взглядом. – Как же я хочу тебя отодрать.

- Ты не слушаешь, - вздыхаю, нервно закусываю нижнюю губу.

- Сама сказала, - хмыкает. –Без секретов. Надо всем делиться.

- Амир, - выдаю осуждающе, хотя злиться на него трудно, особенно ощущая обжигающее внимание, пребывая во власти пылающих черных глаз. – Не до такой степени.

О делах думать сложно, почти невозможно. Мозг плывет, тело становится мягким, ноги подрагивают. Тянет стечь на пол, опуститься перед ним на колени. Нет, не вполне так. Ухватить за полы рубашки, утащить за собой на ковер.

Огромным усилием воли беру чувства под строгий контроль, сдерживаю природные порывы. Нужно немедленно обуздать порочные инстинкты. Пора мыслить трезво.

- Кто такая Асиат? – интересуюсь без долгих прелюдий. – Что это за женщина и почему она хочет встретиться со мной?

Огонь в глазах Амира резко превращается в лед. Желваки контрастно проступают под смуглой кожей, настолько крепко челюсти сжимаются. В секунду. Зубы скрипят. Мой мужчина мрачнеет.

- Она пробовала связаться через Назиру. Да? Теперь вот ребенка использовала для передачи письма. Рустам забрал конверт, наверняка тебе обо всем рассказал, но мне кажется, главная информация и без того до меня дошла. Имя. Думаю, эта женщина желала, чтобы я о ней спросила. Верно?

- Забудь, - холодно бросает Амир. – Просто забудь об этом.

- Я должна понять…

- Зачем? – обрывает жестко.

- Она явно часть твоего мира, - начинаю осторожно. – Вероятно, родственница, одна из тех, с кем ты не готов меня пока знакомить. Она против нашего брака? В чем проблема? Почему эта женщина пытается пообщаться со мной?

- Наплевать, - отмахивается, накрывает ладонью горло, заставляя запрокинуть голову назад, встретить испепеляющий взгляд. – Ты единственная часть моего мира.

- Амир, - шепчу чуть слышно. – Прошу, объясни.

- Лучше обсудим реально важные вещи, - криво усмехается. – Подозреваю, эта идея тебе не понравится.

- Идея? – удивляюсь. – Какая идея?

- Ты сестра Рустама Ахметова, - чеканит ровно.

- Д-да, - запинаюсь, что-то внутри напряженно замирает, царапает, пробуждая саднящую боль. – В последнее время он часто меня так называет. Сестренка. Очень мило звучит.

- Ты принадлежишь его клану.

- В каком смысле?

- В прямом, - заявляет без тени насмешки, абсолютно серьезным тоном. – Я думал, хватит того, что он выдаст тебя замуж, но мы обсудили ситуацию и решили подстраховаться.

- Мы? – пораженно переспрашиваю. – Амир, мы ничего не обсуждали. Я не совсем понимаю, о чем идет речь.

- Все очень просто, - замечает без эмоций. – Теперь ты Ахметова. По рождению. Рустам позаботится о правдоподобной легенде. Но даже если у кого-то возникнут вопросы или сомнения, никто не выступит против его слова.

Каждый глоток воздуха ощущается как доза свинца в грудь. Раздирает легкие.

- Подожди, - роняю сдавленно. – А как же моя семья? Как ты вообще себе такое представляешь? Мне придется лгать? Всем нам? Выдумывать бредовую историю?

Амир улыбается. Слегка, уголок его рта ползет вверх, поддергивается. Тень улыбки. Не могу сказать, будто в ней нет искренности, однако улавливаю напряжение. Впечатление, точно он и сам подобному раскладу не рад. Тогда зачем предлагает? Это ведь его затея. Сомневаюсь, что Ахметов лично предложил свои услуги в таком странном деле. Скорее всего уступил побратиму, другу, верному соратнику. Пришлось пойти навстречу.

- Ничего не поменяется, - пальцы осторожно поглаживают горло. – Ты сможешь спокойно общаться со своими настоящими родителями. Кстати, им не стоит рассказывать про наш план.

- Стоп, - выпаливаю. – Но твоя семья будет думать иначе. Для них я стану Ахметовой. Это слишком запутанно получается. Если наши родственники встретятся и пообщаются…

Замолкаю. Наконец, начинаю понимать глубинную суть. Наши родственники никогда не встретятся и не пообщаются. Им не о чем говорить, нечего обсуждать. Чем меньше будет контактов, тем проще поддерживать обман.

- А другие люди, - с трудом отлепляю язык от неба. – Ну общие друзья. Знакомые. Кто-то все равно окажется рядом. Один донесет