Сам Алексей светских раутов не избегал, но лаконично отклонял слишком уж двусмысленные предложения, ссылаясь на ржавчину и недомогание.

Почётный титул «сухарик-непрогнистул» давал ему зелёный свет на получение так называемого «гранта полупроводников», а выкупленный ещё прадедом реактор позволял не напрягаться по поводу оплаты личного хранителя кокона.

Одним из таких хранителей нанялся к нему Андрей Плоскогубцев.

Это был атласный румбо с короткими, но невероятно живыми конечностями; щеголеват, подтянут, с чуть раскосым кабелем и голосом как кипящее олово. Старшая жена Дрищибола АВ00012788 перекупила его на бирже труда с невероятно лестной рекомендацией от самого Гоп-бурсило; верно также и то, что Андрей приглянулся ей.

Дрищибол не возражал против их связи, ибо видел в ней лишь похоть, и считал, что старшей супруге давно пора расколоть орех разнообразия. Часто наблюдал он за их е-блоком: вначале при помощи зонда, а затем и вблизи, имея возможность присоединиться.

Постепенно Плоскогубцев стал чем-то вроде семейного, и в откровенных беседах намекнул о своих знакомствах в клане Тощих.

Тема Тощих давно и зудяще будоражила Алексея. Со временем он стал, не таясь, интеррогировать Плоскогубцева, угощая жёлтеньким и выводя на тематику гоном.

Но и Андрей был не лыком шит: прекрасно понимая, к каким последствиям может привести их обоих яростное любопытство Дрищибола, он пространными притчами давал понять, что знакомство с Тощими — дело крайне ответственное и во многих смыслах обременительное.

Приведём одну из таких притч:

«— В некоем городе обнаружился мертвец, объявивший себя «хозяином смерти». Откуда он явлен, никто не знал, но местные соседа в нем не признавали.

Этот мертвец собрал в полнолунье всех румбо на площади, чтобы представить свой кардинальный подход к существованию.

Он втянул с собой женщину — красивую, высокую, пряную — и прогудел:

— Джаг-джаг-джаг бурзило! Здравствуйте, братья. Я хочу показать вам один фокус, который принято называть «секретом хозяина смерти». Но фокус этот — мой личный секрет, а вы можете называть меня просто @. Доктор @, если угодно.

Затем он взял женщину, раздел, прислонил к паяльной стойке и принялся за е-блок.

Присутствующие не возражали, но интересовались, только ли ради этого их собрали.

Не прекращая движений, доктор @ громко объявил, что сношаемой им женщине имя есть Смерть, и что он приручил её таким мартыном, так что теперь она стала ласковой и послушной, и даже согласилась отдаться ему на публике ради этой демонстрации.

— Чем докажешь, что имя ей — Смерть? — спросил молодой румбо из местных.

Женщина в это время застонала, собираясь кончать, и когда оргазм скрутил её, обосралась, так что котяки кала шлёпнулись вблизи собравшихся.

Это вызвало возмущение столь сильное, что многие обнажили клинки и кинулись на доктора, но тот, предвидя, очевидно, подобный исход, ловко скрылся вместе с помощницей.

Не в силах смириться с мыслью, что беглецы недоступны, многие румбо ввязались в потасовку и погибли: двое особо горячих воспользовались руками-пилами и фатально повредили друг друга; любопытному молодому расплющили голову свайкой, а ещё одному зеваке рассекли секирой туловище от паха до кабеля и расплющили ступню кувалдой.

— И правда: смерть коснулась нас крылом своим, — заскрежетали тогда уцелевшие…»

— Стоп! Стоп! Что за шелест?! — перебил Дрищибол рассказчика, — неужели ты думаешь, я не понимаю сути е-монополии, или в моем коконе завелась ржавчина? Высверливать подобные гнёзда — означает губить Грибницу (но это я так, про между прочим…) — он ущемил электроды треугольни, так что Плоскогубцев отчётливо мог созерцать её зев.

От созерцания сего у Андрея скоро выросла претвёрдая эрекция, и разум теперь искал только цель, куда бы устремить её. Плоскогубцев извивался, еле-слышно искря и смешно выпучивая белки всех глаз.

Хитрый Дрищибол настроил пневмо-волну на треугольню и переключил диапазон.

Сразу же Андрея принялись распирать газы; он долго крепился, втягивал их в себя, но затем всё же не сдержался и возбздел. Одновременно простату его многократно сократила острая судорога, густое семя потекло по ноге:

— Прекратите!.. что вы как zверррррь?! — Плоскогубцев выстроил кишечную защиту.

— А как поступаете вы, милостивый государь, высверливая мне сии подлые истории?! — кабель Алексея неподдельно искрил.

— Но вы же хотели узнать о Тощих… доктор @ — один из них!

— Но при чём тут женщина из этой истории? Здесь явный шизо-подтекст! Дескать, у власти у нас — не Грибы, а некий наёмный клан бледноголовых… и даже разотождествление их не страшит ни капельки!

— А что, если это действительно так? — Плоскогубцев потирал пах, — прекратите же, наконец! остановите шарик!

Дрищибол остановил шарик треугольни и победоносно улыбнулся:

— Это ещё не всё, что мы с ней умеем. Эта треугольня досталась мне от прославленного комиссара Ед-2040: на ней были отметины его жала и клыка. Когда комиссара переплавили, она сообщила мне пароль к Особому Отверстию (00) и отдала зев. Первым, чего мы с ней достигли, была поездка в Рыбинск. Затем наступили щорсы. Фистулятор не помогал, я уже собрался готовить клей для ласт, как она дала мне навык к кратковременному смещению густоты. И тогда я загустил сыворотку из человечьих сердец, прокалил в ней клинок секиры. Обрушил секиру на двухголовых, обрушил на врагов, расплавь их люто… И пусть знают голодранцы и турбосвищи наподобие вашего @: Алексей Дрищибол — не пустышка! Да, он реактивный, но без этой присадки нет сплава! Он — не паразит! Он доверился Грибу, потому что Гриб до сих пор выводил на трассу! Если бы Гриб убивал, — никто бы не сверлил его сердце; а престарелые румбо ещё помнят и «подвиг» Наебнибалдая, и мрачную гибель Бори Колесо. Д%, говорите? А известно ли вам, милостивый государь, что первый Гриб плавил дух в ядерных склепах, где тело homo сгорает за неполный пункт? Эта власть была выстрадана сплавом лучших! А ваш доктор @ в те времена ещё травил раствор, и учился выходить на вторичные планы…

— Да я не защищаю Д%, поймите вы! — колотил по рельсе Плоскогубцев, — вы сами просили поделиться информацией о Тощих… я попытался рассказать вам, собрав воедино то, что слышал об этом от других. Это всё слухи… я не отрицаю… ну и хули?

— Проститутки вы все и шуруповёрты, вот что! — прошипел Алексей, — но ты, мой верный хранитель кокона — как мог ты остудить домну?!

— Ну это вы зря так… — прокатил свинцовый шар Плоскогубцев, — напраслину возводите… шелестите яростно… смотрите-ка, дескать, какой я энергосберегающий… а разве не по вашему кабелю Грибы покорили чугуногрызов? Разве не ваши семьи голосовали за платиновые печи для некро-питомника?

— Вон ты как повернул… сплав твой в трещину… — Дрищибол овладел пультом пневмо-подачи, — погоди же, сейчас я свяжусь с главным sанитаром-истребителем всякой коррозии! Тебе должно быть знакомо это имя: Румберт 99999. Да, да, тот самый, что за одну фазу уничтожил некро-пульсатором 9 ячеек Боевого Подполья и за чью голову Наебнибалдай назначал бонус в 500 фунтов жёлтенького. Тот самый Румберт по прозвищу Прободало, Грибной защитник, координатор ЛОУ, — и он, да будет вам известно, мой старый друг… стоять на месте! — Алексей включил опоясывающую лучевую защиту, преградившую Плоскогубцеву дорогу к отступлению, и сковавшую безопасное пространство вокруг него до размеров восьмого пятиугольника.