— Конечно, явился. Кому приятно наблюдать, как его брак распадается? — ответил Алекс.

Особенно если ты не знаешь, почему он распадается, уточнил он про себя. Но он не собирался говорить этого Абби. Иначе она снова вспыхнет.

Арабелла по молодости лет была совершенно не способна понять и простить предательство Фанни. Алекс приложил огромные усилия, чтобы убедить ее, что, если он и Фан разводятся, это вовсе не значит, что и она должна порывать дружбу с ней. Но Абби не интересовали его доводы. Может, она понимала его истинные чувства, которые он скрывал под маской равнодушия?

Так или иначе, Алекс знал, что Арабелла отнюдь не обрадуется новому появлению Фанни в его жизни. Но, с другой стороны, она его сестра, и ей придется смириться с этим фактом.

— Тебе не кажется, что ты становишься раздраженной, Абби?

Алекс встал и обошел вокруг стола.

— Я не раздражена, Алекс. Я просто хочу, чтобы ты не совершил действительно большой глупости. Ты бы чувствовал то же самое, если бы находился на моем месте.

Она с неодобрением смотрела на него, пока он усаживался на широкий черный кожаный диван рядом с ней.

— Я твой старший брат, ты моя младшая сестра. — Алекс поправил золотисто-белый локон ее шелковистых волос. — Ты обязана смотреть на меня восхищенным взглядом и соглашаться со всем, что я говорю.

— Чушь! — резко возразила Абби, откинув голову так, что ее волосы выскользнули из его рук. — Я давно уже вышла из того возраста, когда думала, что ты святой, Ал.

— Жаль, — ответил Алекс. — Ты намного снисходительнее относилась ко мне, когда думала, что я святой.

— Вся суть в том, что ты возвращаешься к ситуации, из-за которой, возможно, будешь снова страдать, — пояснила Абби.

— Но, может, и не буду…

— А зачем рисковать?

— Жизнь — это риск, Абби. Тебе разве никто об этом не говорил?

Попытка успокоить ее не увенчалась успехом. Заметив это, он сказал серьезно:

— Послушай, я не знаю, что происходит между мною и Фан. Но это то, чего я никогда и ни с кем не испытывал.

— Типичный мужчина! Придаешь сексу слишком большое значение. Для того чтобы построить крепкие взаимоотношения, одного секса недостаточно. Ты миллион раз говорил мне об этом, когда я была подростком.

Алекс откинулся на спинку дивана и невидящим взглядом уставился на ореховую обшивку противоположной стены.

— Это не только секс, Абби. Тут что-то еще. Когда я увидел ее на вечеринке у Паолы Маклин… — Его голос дрогнул, и он замолчал. — Я не знаю, черт возьми, что это было. И хочу это выяснить.

Абби потребовалось время, чтобы вникнуть в его слова.

— Она сказала, почему развелась с тобой?

— Я не спрашивал.

— Ты все еще любишь ее?

Этот вопрос Алекс задавал себе множество раз.

Сестре он мог ответить только так, как отвечал самому себе:

— Я не знаю.

— Не знаешь? — с недоверием в голосе произнесла Абби. — Как ты можешь не знать, любишь или нет?

— Может быть, люблю, но не так сильно, — печально ответил Алекс. Ясно, что Арабелла никогда никого не любила, подумал при этом он. — Но что я знаю наверняка, так это то, что мне нужно выяснить раз и навсегда, что меня связывает с Фан. И я не собираюсь выслушивать никаких советов от кого бы то ни было.

— В особенности от меня? — обиделась Абби, пренебрежительно поднимая брови.

— Ты меня огорчаешь больше всех, — резко ответил Алекс. — Я не спрашиваю твоего позволения, Абби. Я только разрешаю тебе быть в курсе того, что происходит.

Она помолчала, переваривая его слова и твердый, грубоватый тон.

— Надо понимать, ты ставишь меня на место.

— Иначе ты бы никогда не узнала своего места.

— Надеюсь, что у тебя с Фанни все получится, Ал, — сказала Абби. Глаза ее были серьезными. — Я действительно очень надеюсь.

— Спасибо, малыш. — Алекс коснулся ее щеки, чувствуя прилив любви к младшей сестре.

— Несмотря на то, что ты делаешь большую глупость, я все же от души желаю тебе счастья, — сказала Абби, поднимаясь с дивана.

Алекс тоже поднялся ее проводить. Абби взялась за дверную ручку, но не открыла дверь. Она колебалась.

— Насчет Фанни, это действительно очень важно для тебя, Ал?

— Еще не знаю, — ответил Алекс, сознавая, что говорит неправду.

Тот факт, что он снова встретился с Фанни, даже спустя три месяца, имел для него непреходящее значение. Но сейчас он не хотел говорить на эту тему. По глазам Абби он определил, что она поняла его настроение.

— Не торопи ее, — внезапно сказала она. — Если хочешь, чтобы все получилось, не слишком нажимай на нее.

— Ты хочешь сказать, что я обычно напираю, да?

— Нет. Но, по крайней мере, прояви терпение, — пояснила Абби с улыбкой. — Знаешь, иногда мне казалось, что Фан чувствовала себя как бы ущемленной тобой. Не исключено, что и всей нашей семьей тоже. Однажды, когда все наши ушли, она сказала, что все мы сами по себе, и не исчезаем в тени друг друга. Мне кажется, она думала, будто заслонена тобой.

Слова Абби запали ему в душу. Когда она ушла, он сел за стол, но не притронулся к бумагам. С тех пор как заболел отец, Алекс научился игнорировать папки с отчетами.

Он повернул кресло к большим французским окнам позади своего рабочего стола и принялся размышлять над сказанным сестрой. Неужели Фан действительно чувствовала себя ущемленной им? Видит Бог, он никогда не намеревался делать этого ни сейчас, ни пять лет назад. Еще Абби просила не торопить Фан. Да, возможно, он торопил ее в первый раз. Но теперь он будет продвигаться медленно. Никаких спешек! И однажды, когда придет время, они увидят, куда это их приведет.

— Расскажи мне все, — потребовала Нэнси подчеркнуто командным тоном, бросив сумочку на пол рядом со стулом. Взгляд ее светло-голубых глаз пригвоздил Фанни к месту. — Мы были так заняты вчера, что ты даже не рассказала мне, как прошло твое свидание с бывшим мужем.

— Ты имеешь в виду, что тебе не представилось возможности допросить меня? — поправила ее Фанни.

Она отложила в сторону каталог, по которому собиралась заказать после праздников ириса для вышивания. Мысли ее блуждали, и она ничего не могла с собой поделать. После свидания с Алексом она вообще ни на чем не могла сосредоточиться.

— Допрос — сказано слишком резко, — парировала Нэнси. — Я предпочитаю дружескую беседу. Ты, наверное, думаешь, что я любопытна?

— Ты в самом деле очень любопытна, — беззлобно ответила Фанни.

И это было правдой.

Нэнси — самый любопытный человек из всех известных ей людей. Она хотела все обо всех знать и без тени смущения задавала сугубо личные вопросы. Но из-за искренней заботы, которую она при этом обычно проявляла, Фан и не думала на нее обижаться.