— Этот ковер всегда был опасным, — прокомментировал Алекс.

Он закрыл за собой дверь.

— Мне кажется, будет лучше, если я уберу его отсюда. — Фан отошла немного в сторону.

— Ты говоришь это с тех пор, как мы положили его сюда, — сказал Алекс, усмехнувшись.

— Просто он тут хорошо смотрится, — заупрямилась было Фан.

— И это ты говоришь все время.

— Ты просто лишен эстетического чувства. — Ее глаза смеялись.

— А ты лишена практичности.

— Плебей!

— Фантазерка!

Они тепло улыбнулись друг другу, охваченные радостью воспоминания об их словесных пикировках, которые они очень часто устраивали во время своего короткого брака. Тогда, как и сейчас, они не преследовали цели убедить друг друга или прийти к какому-нибудь обоюдному решению. Это был род игры, подтверждающей их близость и упрямо подчеркивающей различия.

Пять лет назад за этой дуэлью последовал бы поцелуй. Улыбка сошла с лица Фан, когда по глазам Алекса она поняла, что он думает о том же.

— Вернулось много воспоминаний, правда? — мягко спросил Алекс. — Мы вместе в этом доме…

— Да. — Фанни засунула руки в карманы широких светло-серых брюк, пытаясь скрыть их дрожь.

— Я немного волновался, собираясь зайти за тобой. Я не был здесь с тех пор, как мы развелись. И не знал, что хуже: увидеть, что все осталось таким, каким я помню, или обнаружить, что все изменилось.

— Да я особенно ничего и не меняла, — тихо сказала Фан, только сейчас сознавая, что действительно мало чего изменила в доме.

— Я заметил.

— Это тебя беспокоит?

Он не сразу ответил. Сначала осмотрел прихожую и коридор, поглядел на обои, которые они вместе наклеили, на зеркало в позолоченной раме, купленное ими на распродаже у Розы Боул и потом отреставрированное…

Фан пыталась представить, что чувствует Алекс, оказавшись в доме, который был когда-то его домом, но в иных обстоятельствах.

— Мне нравится, — наконец сказал он, повернувшись к Фан.

Лицо ее снова осветилось улыбкой, и по какой-то причине напряжение, возникшее между ними с момента появления Алекса, ослабло. Они оба чувствовали неловкость, но осознание этого разрядило обстановку.

— Понадобится некоторое время, — сказал Алекс, снова прочитав ее мысли.

— Я знаю.

— Это стоит того, Фанни. — Он дотронулся ладонью до ее щеки. — Мы не должны уходить от этого снова.

— Не должны, — вслух сказала она, а про себя подумала: по причинам, о которых ты даже не догадываешься.

— Может быть, на этот раз все получится, — сказал он, поглаживая большим пальцем руки ее щеку.

В этот момент они были близки к тому, чтобы расторгнуть соглашение о том, что в их отношениях не будет ни обещаний, ни надежд. И Фан не противилась этому. Она прижалась лицом к его руке, слегка прикрыв глаза. Она хотела верить, что они смогут сделать это, смогут заново построить жизнь.

За пять лет Фанни совсем забыла, каким забавным и милым может быть Алекс. Когда она думала о нем, то сосредоточивалась на отрицательных моментах их совместной жизни. Вспоминая только плохое, она чувствовала, как уходила боль. Со временем Фанни убедила себя, что в их браке было мало хорошего.

Но меньше чем за две недели она поняла, что все это время себя обманывала. Алекс, как никто, умел развеселить ее, никогда не стесняясь высмеивать себя.

Она так увлеклась мыслью о своей ущемленности, что совсем забыла, что никогда и нигде не чувствовала себя более защищенной, чем когда находилась рядом с Алексом.

В своем соглашении они не учли некоторые важные детали. Например, как часто они будут видеться. Фан думала, что «развивать события медленно» — означает встречаться раз в неделю, может быть даже реже. Представления Алекса о медленном развитии отношений в корне отличались от ее.

В четверг они ходили на «Рождественский Гимн». А уже в субботу смотрели новый рождественский фильм. В кинотеатре, казалось, были только дети.

Алекс ждал ее у буфета. Вокруг него вились мальчишки и девчонки, как покачивающаяся в порывах ветра трава вокруг дуба. Наблюдая эту картину, Фан внезапно почувствовала в душе острую боль. Если бы они не развелись, были бы у них сейчас дети? И каким отцом стал бы Алекс? Хотел ли он детей? Она обнаружила, что даже не знала об этом.

Один раз они говорили о том, чтобы завести ребенка. Но Алекс тогда сказал, что надо подождать. Фанни с ним согласилась.

Когда их брак распался, она была вдвойне рада тому, что они решили подождать. Развод и так дался им очень тяжело, а ребенок еще больше усложнил бы дело.

Стоя в стороне, Фан наблюдала за любопытной сценкой. Маленькая девочка дергала Алекса за джинсы, чтобы привлечь его внимание.

Он наклонился к ней, внимательно слушая, что она ему говорит. Потом она открыла крошечную ладошку и показала несколько смятых банкнот. Фан догадалась, что малышка хотела узнать, хватит ли ей денег, чтобы купить понравившиеся конфеты.

Волосы ребенка были такого же золотистого цвета, как и у Алекса. Кто-нибудь мог бы подумать, что эта девочка — его дочь.

Фан почувствовала, как слезы подступают к ее глазам. Неосознанно она провела рукой по животу, поглаживая его.

Может быть…

Нет. Она помотала головой, словно желая вытряхнуть из нее тревожные мысли. Не сейчас. Еще слишком рано. Может быть после Нового года. Если они все еще будут видеться друг с другом.

— Я хочу попкорн, изюм в шоколаде, печенье и кока-колу.

— Это слишком много для такой маленькой девочки, как ты, — предупредил Алекс свою собеседницу.

— Мама сказала, что я могу заказать все, что хочу, пока она меняет Билли пеленки. Все, что хочу, — повторила она, словно Алекс не понял это с первого раза.

Алекс улыбнулся. Он плохо разбирался в детском возрасте, но предположил, что этой девочке, должно быть, не больше пяти лет.

У нас с Фан могла бы быть дочка такого же возраста, вдруг подумал он. Похожая на эту маленькую девочку с золотистыми волосами отца и с синими глазами матери.

Странно, что эта мысль сейчас пришла ему в голову. Они всегда были далеки от того, чтобы думать о детях, если вообще собирались когда-нибудь затронуть эту тему.

— У меня хватит денег? — снова спросила девочка, недовольная его медлительностью.

— У тебя хватит денег, — сказал он ей.

И был вознагражден широкой, радостной улыбкой.

Боже, как это, наверное, прекрасно быть ответственным за такую очаровашку, подумал он. Наблюдать, как она растет, как познает жизнь. Ловить отражение мира в ее глазах…