— Скоро приду. Просто нужно было побыть одному. Лен, может тебе стоит вместе с детьми уехать к деду? — спросил Щеглов.

Она прищурила глаза.

— Нет, — твёрдо сказала она. — И не начинай подымать эту тему вновь. Мы уже всё решили. К тому же, нам нечего бояться. Войска Тан пришли, с ними семь магистров. Они уже показали свою силу при отражении атаки Меньшикова и Рюриковича.

— Теперь мы так называем венценосных особ? — попытался поддеть Щеглов жену.

— Я называла его императором, пока он не лез к нам в карман. И уж тем более с войной.

— Всё, что он потребовал, он потребовал на правах сильного.

— Мир меняется! — возразила она. — Ты на равных сражался с Меньшиковым! Ещё немного и с нашими изобретениями нам никто не сможет представлять угрозу.

— За то чуть не проиграл магистру! — со скепсисом ответил Щеглов. — Ты права, мир меняется. Но рано или поздно наши изобретения смогут скопировать или создать лучше. Однако самое страшное, что метеоритное железо заканчивается, и тогда вновь на первое место встанет личная сила.

— И что ты предлагаешь? — спросила Елена.

— Война рано или поздно закончится. Нужно вынудить императора первому запросить переговоров. И даже если другие рода откажутся, мы должны перейти на его сторону. Тогда мы сможем выторговать больше остальных.

— Просто так Александр V не простит нас, — с сомнением сказала Елена.

— Я думаю мы найдём, что ему предложить.

* * *

Императорский шатёр.

Меньшиков посмотрел на свою раненную руку, которую перевязали так, что только пальцы торчали.

— И что мы будем делать дальше? — спросил он императора.

Император тяжело вздохнул.

— Завтра Орлов отправится по окрестным землям собирать ополчение. У нас много убитых, после которых остались броня и оружие. Раздадим его. Таким образом восполним потери.

— Если их не обучить, то ополчение будет просто мясом, — возразил Меньшиков.

— У тебя есть другие варианты? — с потаённой надеждой в голосе спросил Александр V. Но Меньшиков отрицательно покачал головой. — Данила, тогда зачем ты мне задаешь этот вопрос? Может тебе напомнить, что крестьянам нужно заняться заготовками к зиме, чтобы не помереть с голоду? Или то, что многие из них не вернутся домой, оставив свои семьи без кормильца?

С каждым словом император все больше повышал голос. Но в какой-то момент он услышал стальной лязг, словно по дороге идёт колонна солдат.

Император удивился. Кому на ночь глядя не спится, что решил солдат погонять в шагистике. Он вышел из своего шатра, к которому уже подбегал вестовой, и не дав тому проронить ни слова, спросил.

— Чьи это войска?

— Государь, это воины Тьер, — поклонившись ответил воин. — Их старший ведёт воинов к мосту.

— Кто дал им приказ? — сердясь спросил император.

— Эмери Де Тьер, — ответил воин.

— Срочно вызвать её сюда! — приказал Александр V.

— Простите, государь, — ещё ниже склонился воин. — Леди Тьер улетела сразу после того, как отдала приказ на выдвижение.

— Тогда старшего войска! — закричал император. — Сюда! Немедленно!

* * *

Когда начало темнеть мы преодолели последние десятки километров и приземлились недалеко от лагеря войск Тьер. Серек и Эмери сразу же отдали приказ на сбор, а после выдвижение войск к Кузнецкому мосту. После чего поднялись на корабле в воздух.

Я отправил Корфа и Герека с учениками в госпиталь, чтобы они начали готовиться к приёму раненных. Михаил, я и Зес пошли к «безрукому» Антону, чтобы более подробно узнать о событиях, произошедших в лагере в наше отсутствие.

В итоге, пока он облачался, мы узнали, что атаку хвалённых архимагов мятежники отбили. Но хуже было то, что империя Тан ввела свои войска. В тот же день Александр V провел переговоры с генералом восточных войск в ходе которых он узнал, что их войско ни в коем случае не принадлежит империи Тан. Они частная военная компания. И когда он озвучил их название я и Зес с удивлением посмотрели друг на друга. Ведь они называли себя воинами «Звездного дракона».

Конечно государь им не поверил, но сделать по факту он ничего не мог. Слово было сказано. Все документы были предъявлены и перепроверены на несколько раз. А раз так, то никто не может запрещать наёмникам заключать контракт. То же самое касалось и императора, и его людей. Любой из них мог нанять воинов на стороне.

Когда колонна была построена, мы сели на лошадей и выдвинулась в сторону моста. Несколько раз к нам прибегали вестовые, и когда мы проходили мимо союзного лагеря нам поступил вызов к императору.

— Кто пойдёт? — спросил я.

Михаил ответил.

— По-хорошему нам лучше подождать Серека и Эмери.

К этому времени Серек и Эмери должны были уже закончить последние приготовления на корабле, и мама должна была спустить их на землю.

— Что мне ответить императору? — спросил вестовой.

Я посмотрел на Михаила, рассчитывая получить ответ.

— Ярар, я бастард. Это будет на грани оскорбления явиться к нему. — Я хотел было возразить, но он продолжил: — Мы пойдём вместе. А Эмери и Сереку передадут где мы находимся, после чего они присоединятся к нам.

— Хорошо, — ответил я. Посмотрев в сторону Зеса обратил внимание как напряженно он сжимает рукоять клинка. — Всё в порядке? — спросил я у него.

— Лучше бы нам дождаться твоего деда, — сказал Зес. — Рано тебе ещё объясняться перед архимагом.

— Друг мой, — произнёс я, — скоро будет такой грохот, что никому в лагере до меня не будет дела.

И мы отправились за вестовым в императорский шатер.

— Ярар Де Тьер? — удивленно произнёс Меньшиков, увидев меня. От него не укрылось, что у меня под плащом была надета стальная кираса, а в руках держу шлем.

— Моё почтение, Ваше Величество, — склонил я голову перед императором.

— Ооо, а ты тот самый уникальный ребенок, что творит чудеса? — изобразил улыбку на лице император. И хоть на его лице запечатлелась сильная усталость, глаза выдавали, что он внимательно следит за мной.

— Чудеса это дело рук Господа. Я придерживаюсь точки зрения, что это талант или способность человека и никого более.

— То есть Вы не верите в Бога, молодой человек? — спросил меня император. Я кинул. — А для чего тогда Вы вели переговоры с церковью?

— Это дела рода и никак не относятся к тому, что я здесь делаю. По таким вопросам Вам лучше ответил бы мой дед, Серек Де Тьер.

— Серек? — удивился император. — Не Эмери?

— Мой дед стал регентом Тимофея Де Тьера, сына Талия, — смотря прямо в глаза сказал я, — пока тот не сможет сам встать во главе рода.

Император уловил мой взгляд, но не придал этому значения.

— Скажи, Ярар Де Тьер, твой дед решил угробить воинов в самоубийственной атаке? Потому что по-другому я не могу охарактеризовать действия Вашего рода.

— Мы решили