виновато улыбнулась. — Мне сейчас некогда, я отправляюсь на учёный совет, где наши учёные будут пить спиртное, поедать несвежие салаты, портить воздух, потеть и спать прямо во время выступлений. Ну в общем, обычное для нас собрание. Будем изучать природу Архонта Сражений.

— Ого, — удивился я. — Звучит весело.

— На самом деле, очень скучно. Приходите ко мне на приём потом, я могу помочь вам с вашим вопросом, — она заулыбалась и начала шептать: — А что касается шкатулки Ронфе, то мой вас совет — не открывайте…

— И потом нам ещё задали доклад на эту тему, — продолжала Лия.

Я сидел на заднем сидении лимузина, пока сестра весело щебетала. Я потёр виски. Будто забыл что-то важное. Я говорил с демонологом. Потом вдруг оказался здесь в машине.

Какого хрена? Я что-то забыл?

— Кстати, — сказала Лия. — Помнишь, Арлам говорил тебе о школе боевых искусств?

— Ага, — растерянно ответил я.

— Так вот, мы с ним посидели, сделали смету. Я тебе сегодня всё покажу и объясню.

— Как скажешь, — я встряхнул голову.

— А, и ещё! — Лия начала копаться в сумке. — По той фирме, офис которой тогда сожгли. Там тоже всё посчитано, вот-вот сможем её открыть заново. Я пообщалась с ребятами, такие классные. А ты же знаешь, что там работает Верси Берк? Хотя конечно знаешь, фирма же твоя.

Она засмеялась.

Лимузин остановился на перекрёстке. Лия уставилась в окно и вздохнула от удивления.

— Смотри! Это же то, что я думаю?

Она показала на кафе, на витрине которого был нарисован огромный красный китайский дракон, немного похожий на Максвелла. Внизу приписка, которую я не мог разобрать.

— «Закусочная дяди Ло Цзы», — прочитала Лия. — Он открыл закусочную в Верхнем Городе? Как? Это он?

— Не знаю, — сказал я. — Давай заглянем.

Я кивнул охране, чтобы посмотрели внутри. И вспомнилось, как я недавно был в Нижнем Городе и заходил в грязное кафе старого китайца Ло Цзы (ну вряд ли здесь был Китай, скорее всего что-то похожее). В тот раз я увидел Архонта Желаний внутри, в облике Доргона Квинта. И Ло Цзы случайно сказал одну вещь, что хочет открыть кафе наверху.

Это исполнилось желание? Это он или нет?

— Всё чисто, босс, — сказал вернувшийся охранник.

— Тогда вряд ли это он, — Лия засмеялась.

— Вот и посмотрим, — сказал я и вылез из лимузина.

Глава 10

На прежнее кафе это мало походило. Может быть потому, что это место престижное, ведь здесь центр Верхнего Города. Внутри даже были посетители, с интересом изучающие или пробующие меню. Да и здесь было намного чище, чем в той кафешке в Нижнем Городе.

С другой стороны, что-то осталось по-прежнему. Запах жареной картошки и перегретого масла точно не изменился.

— Дядя Цзи! — обрадовалась Лия.

— С животными нельзя! — тут же отозвался старый китаец, даже не оборачиваясь.

Он стоял возле фритюра и бросал в масло замороженную картошку и кусочки курицы.

Потом он всё же догадался повернуться.

— Ха, всё-таки ты смогла, — сказал он, бросая лопатку, которой помешивал еду.

Лопатка упала на пол, Ло Цзи поднял её, обдул и положил назад. Другие посетители этого не заметили.

— Пришла в мою новую кафешку? — старый китаец рассмеялся. — А то всё не мог дождаться, когда ты спустишься в Нижний Город.

Я так и не узнал, что связывало его и мою сестру до моего появления в этом мире. Но этот Ло Цзи знал нас обоих.

— Теперь всё хорошо, — сказала Лия. — Но как ты смог открыть кафе в Верхнем Городе? Это же дорого!

— Выиграл в лотерею, — Ло Цзи вернулся к плите, где как раз брызгало масло, и стал оттуда доставать пережаренные куски мяса. — В долбанную, мать её, лотерею! И снял это место, и всё! За пару дней мне тут оформили ресторанчик. Я же не полукровка, я могу дать взятку далимам и спокойно работать. И отличный, должен я сказать, получился ресторан.

— Мебель, по крайней мере, получше, чем была, — сказал я, оглядев стол.

— Алекс, мог бы и поздравить, — недовольно пробормотал старый китаец.

— Поздравляю.

Посетители на меня косились, многие наверняка знали меня в лицо. Тут парень с девушкой, сидящие на диванчике в углу, одинокая в платье в другом углу. С другой стороны зала два парня в деловых костюмах, зашедшие на обед. Ещё нанятая официантка, которая ходила промеж столов с наушниками, и на нас даже особо не смотрела.

Ну и моя охрана, включая Кайта Холла, который с невозмутимым видом стоял у входа, держа палец на наушнике. Вылитый телохранитель, но Пиранья, похоже, из-за обещания реванша действительно был готов на такую работу.

Но… ведь тогда Ло Цзи ненароком бросил желание… Это вмешался Архонт или совпадение?

Таких совпадений не бывает. Да и демоны были согласны, что это не просто так.

— Ему помог Архонт Желаний, — сказал Максвелл тоном, не терпящим возражений. — И это плохо. Для него.

— Что-то можно сделать? — спросил я и потёр виски. Начала болеть голова.

— Не думаю.

Лия что-то заказала и вернулась за стол. Я снял кошку, которая успела залезть мне на плечо, и посадил сестре на колени.

— Заказывай сама, — сказал я. — Скоро вернусь. И не бери слишком острое.

Туалет был небольшим. Я встал у зеркала и сполоснул лицо ледяной водой. Стало полегче. Когда поднял голову, увидев человека позади себя.

— Не все желания выполняются плохо, — сказал демон в обличии Доргона Квинта. — Некоторые настолько искренние, что их невозможно испортить. Зависит от самого человека.

— Я тебе не верю, — сказал я. — Ты часто говоришь, что мой союзник, но это чтобы ослабить внимание. Или устроить ещё какую-нибудь подлость. Свали!

Он исчез. Над моим плечом тень Максвелла. Демон-пассажир выжидал и сильно напрягся. И он молчал.

Я вернулся в зал. Перед Лией уже стояло полное блюдо картошки с курицей, и соус. Разумеется, невозможно острый.

— Ещё даже вкуснее, чем там, внизу, — сказала Лия, лопая картошку. — Надо было взять с собой Иду. Кстати, какие планы на вечер?

— Я работаю, — ответил я. — Но ты можешь… ложись!

Дверь в подсобное помещение открылась. Оттуда вышли двое. С автоматами.

Ещё двое вышли из туалета.

Я прыгнул, чтобы прикрыть Лию.

А оружие начало оглушительно палить. Пули проносились над головой. Лия закричала, а я держал её, чтобы она не подняла голову.

Несколько пуль разнесли посуду, стоящую на столе.

Демоническую кошку отбросило в сторону, как мягкую игрушку, она не успела отпрыгнуть или переместиться.

— Не поднимай голову! — крикнул я.

Очередь из другого автомата срезала официантку и разбила витрину, задев прохожего, идущего мимо. Официантка упала рядом с нами, глядя в потолок невидящими глазами.

Стрельба продолжалась. Моя охрана тоже вступила в бой. Максвелл молча слетел с плеча, и один из стрелков загорелся, но продолжил стрелять.

Очередь пошла по залу. Не вовремя вскочившая посетительница поймала пару пуль в спину. Сидящие в углу парень с девушкой пытались спрятаться под столом, но не успели, их снесло обоих.

Пальба стала невыносимой, как и огонь, загоревшийся в зале. Горели все напавшие и кто-то из моей охраны, вместе с ними те парни в деловых костюмах, неудачно подвернувшиеся демону… воняло горелым мясом… Я посмотрел на Лию… Нет, только не так! Только…

Я стоял, глядя в зеркало туалета.

— Я же говорю, что мы не враги, — сказал Архонт Желаний. — По крайней мере, сейчас.

Он как-то провернул эту штуку, когда мы ехали на машине. Показал аварию от грузовика, которая случилась, но это было только сном.

— Ты это тоже видел? — спросил Максвелл у меня.

— И лучше нам не становиться врагами, — сказал Архонт. — У тебя мало времени, но ты ещё успеешь.

Я решительно вышел в общий зал. Лия, сидящая за столом, была в целости и сохранности. Остальные посетители тоже. И даже официантка не пострадала.

На меня с подозрением посмотрел Кайт Холл, стоящий у двери.

— На кухню! — рявкнул я. — Возьми хоть одного живым.

Он понял сразу, что от него требовалось.

А я повернулся. Я не сразу заметил ту дверцу в коридорчике, которая сейчас начала открываться. Два стрелка с короткими автоматами пытались пролезть, войти в зал и устроить бойню.

То, что я выйду им навстречу, они не ожидали.

— Пристрелить меня решили? — спросил я и напал сразу.

Максвелл вложил в мой удар достаточно силы, чтобы сбить первого ублюдка на пол. Со вторым вышло даже хуже, он слишком грубо ударился в стену и сбил светильник. Но я особо не церемонился.