Минуту или две народ безмолствовал. Потом слово Банный Лист взяла, предварительно откашлявшись:

— Э-э… Может, это новая горничная?

И чуть ли не пальцем на меня указала. Мол, вон она, особо опасная преступница. Держите крепче, чтоб не убежала.

Естественно, в такой ситуации мне не оставалось другого выбора, кроме как негромко, но с достоинством заявить:

— Ну и что? Вы ж мне сами велели с лестницы начинать…

— Значит, это ваше ведро? — бывшая парикмахерша так топнула ножкой, что вся лестница содрогнулась. Вместе со стоящими на ней домочадцами.

— Почему это сразу мое? — резонно возразила я. Еще мне не хватало на работу со своими ведрами таскаться. — Когда оно как раз таки ваше. Я в него только воды набрала, принесла, поставила, а потом за тряпкой отлучилась…

И чтобы окончательно развеять чьи-либо сомнения относительно серьезности собственных намерений, я крепче сжала в своих мозолистых мое главное орудие производства — швабру.

— Что-о? — ликеро-водочная королева чуть сама с лестницы не грохнулась. Вслед за несчастным Максом. — Что я слышу? Она собиралась здесь тряпкой елозить? Это в моем-то доме?

— Кошмар! Ужас! — в унисон ей заголосила присоединившаяся подружка Кира и воздела руки к потолку: — Где вы откопали эту дремучую ло-хушку?

— В агентстве, — отчиталась Банный Лист совершенно бесстрастным тоном. — И меня там уверили, что подобрали самую лучшую кандидатуру.

— Это чувствуется, — королева Виктория посмотрела на меня, как на международную террористку, которую через Интерпол разыскивают. — Наверное, моющего пылесоса ни разу в жизни не видела!

— А какой поп, такой и приход! — злорадно подхватила снизу ликеро-водочная принцесса Инна и снова завела свою песню про то, что она ничему не удивляется.

Ясное дело, Вика с Кирой в долгу не остались и яростно накинулись на свою противницу, которая вызвав огонь на себя, сама того не желая, обеспечила мне временную передышку. И, между прочим, крайне мне необходимую. Для того чтобы сообразить, какой криминал они мне собственно шьют. Так вот, по всему выходило, что несоответствие занимаемой должности. И всего-то из-за того, что я моющему пылесосу ведро и тряпку предпочла!

Еще и дремучей обзываются, а у меня у самой, может, дома евроремонт! По крайней мере, был до потопа. А если насчет моющего пылесоса, то я вам так скажу: не в нем счастье, дорогие мои! Например мы с Марго, ведь как-то и без него обходимся. А также много без чего еще, и ничего, живые пока!

Да, а пока я этак здраво про себя рассуждала, дружные Вика и Кира перестали собачиться с Инной и с новыми силами за меня принялись. А особенно усердствовала бывшая парикмахерша, которая до того раскалилась, что от нее запросто прикуривать можно было. Так вот, поскольку она умудрилась в кратчайшие сроки мне кучу гадостей наговорить, особенно про то место, из которого, по ее мнению, у меня руки растут, я плюнула на субординацию и честно выложила все, что я о ней думаю:

— Ой-ой-ой! Уж чья бы корова мычала! А откуда твои грабли росли, когда ты доверчивый народ в «Мимозе» под горшок оболванивала? Да еще и претензий не принимала!

Спешу вас обрадовать, снаряд мой точно в цель угодил, потому что эта задравшая нос горе-цирюльница долго не могла мне ответить. Только бешено вращала глазами и за горло хваталась, как будто у нее там застряло чего.

— Все! — наконец прорвало ее, — вон! Испытательного срока не выдержала!

— Ой, да не больно-то и хотелось! — не стала я горючими слезами заливаться. — Очень надо на всяких там спину гнуть! К тому же если на то пошло, то сами вы все тут дремучие! Потому что в лучших домах сейчас как раз экологически чистые, проверенные временем, виды уборки предпочитают. Что, между прочим, резко уменьшает риск возникновения патогенных зон!

И, что б вы думали, ведь и в этот раз я не промахнулась! Судя по тому, как вытянулись физиономии у переглянувшихся Вики и Киры.

— И вообще, мы не рабы, рабы не мы! — гордо провозгласила я и буквально с остервенением дурацкий белый передник с себя стащила, чувствуя, что все униженные и оскорбленные в этот момент мысленно со мной.

А то, ишь ты, лестницу им тут драй! Хорошо еще, что до унитазов дело не дошло!

Швырнув передник на пол, я решительным шагом в Гарлем за своими вещичками направилась, но была остановлена охранником Аликом, который все это время молча стоял у мокрого Стасова тела, как часовой на посту, а теперь, видите ли, заявил, что без специального распоряжения я из дому не выйду.

— Какого еще такого распоряжения? — понятное дело, заартачилась я и попыталась его переубедить.

Однако этот Алик, прямо как кремень был. Знай, твердит свое «нельзя-нельзя». Я, конечно, ему возражала. Причем так активно, что и не заметила, когда возле лестницы новые действующие лица нарисовались.

Тщедушный сморщенный сморчок с тремя волосинками на темечке, но при этом в дорогом габардиновом пальто, длинные полы которого чуть не по полу за ним волочились, и два мордоворота в кожаных куртках по обе руки от него.

— Кто это такой? — сморчок возмущенно воззрился на мертвого Макса. — Как он здесь оказался?

— А это ты у своей женушки спроси, — прошипела сбоку вся красная после недавней «рубки» с превосходящими силами противника хромоножка Инна, и мне стало как белый день ясно, что передо мной сам ликеро-водочный король Аркадий Петрович Москалец собственной персоной. Весьма неказистой на вид, если не сказать больше. Да-а, вот уж никогда бы не подумала, что нашей главной и, можно сказать, стратегической отраслью такой заморыш заправляет.

А это Макс!.. — всхлипнула наверху «женушка». — Он… Он специалист по патогенным зонам…

По каким зонам?.. — побагровел ликеро-водочный король.

— По патогенным, — заскулила королева. — Он сказал, что нам нужно кровать переставить…

— Зачем? — мелкий Москалец пошел крупными желваками.

— A-а… Чтобы избежать вредного воздействия, — пухлые губы Виктории задрожали.

— Идиотка!.. — глухо прокомментировала ситуацию ликеро-водочная принцесса, а ее папаша покрутил шеей и крякнул «Ясно!»

Что касается мордоворотов из его сопровождения, то они сгрудились вокруг убиенного Макса, словно желая убедиться, не притворяется ли он.

— Так-так… олигарх утер рукавом своего роскошного пальто выступивший на лбу пот. — А как он шею себе свернул, кто-нибудь видел?

— Не знаю, — Вика посмотрела на Киру. — Я принимала душ, услышала крик, потом грохот, выбежала, а он тут… Лежит…

А я в тренажерном зале была… — следом за ней торопливо отчиталась Кира.

А потом уже все наперебой загалдели, что ничего не видели, ничего не слышали, но твердо уверены, что роковую роль в судьбе несчастного Макса сыграло злополучное