Летта сделала круглые непонимающие глаза. Варадея недовольно нахмурилась, а девушка вдруг поняла, что она подставляет Ромариза. Если у них с маркизой роман, то ее отрицание может вызвать у женщины подозрения и ревность. А вот этого Летте очень хотелось избежать, ссориться с маркизой не входило в ее планы, поэтому она молниеносно изменила решение. Испуганно озираясь по сторонам, приложила пальчик к губам, и с заговорщицким видом поднесла к лицу маркизы ладонь с тонким золотым колечком. И ехидно расхохоталась про себя, увидев алчное и недоверчивое выражение лица Варадеи.

— Красавицы, к вам можно? — в дверь кареты проскользнул Ромариз с двумя букетиками полевых цветов. — О, пирожки!

Маркиза тут же всучила саю корзинку с пирожками и с кокетливой улыбкой произнесла:

— Такой галантный сай — всегда желанный гость в любом обществе, тем более, я только что жаловалась попутчице на скуку. Бедная девочка ведь не может даже поддержать беседу.

Летте, которой больше всего на свете хотелось расспросить маркизу о тысяче вещей, только удрученно кивнула.

— А я вам рассказывал, как меня едва не женили? — весело подмигнув девушкам, спросил Ромариз, запихивая в рот последний пирожок.

И следующий час маркиза и Летта громко хохотали, одна вслух, а вторая про себя, над незатейливыми приключениями молодого и неопытного сая, двадцать лет назад впервые попавшего в людские земли. Ромариз умел рассказывать весело, сочно, не стеяняясь показать себя с разных сторон, да только уж очень он старался избегать в своих рассказах любой информации о своей родине.

"Какой прикольный, — думала Летта, слушая очередную байку в исполнении хохочущего айта, — как с ним легко и надежно. И симпатичный. Такое чувство, что мы знакомы много лет. Имя у него под стать внешности, испанское, Ромариз. Рома, Ромка, Ромашка. — Летта перевела взгляд на букетик, который так и держала в руках. — Интересно, как он будет выглядеть с распущенными волосами…". Тут Летта поняла, что уже несколько минут пялится на сидящего напротив мужчину и думает о совершенно непристойных вещах. Она покраснела, смутилась, опустила глаза и сделала вид, что ей срочно нужно что-то найти в сундуке под сиденьем.

На прощание айт попросил маркизу показать Летте руны, за что девушка была ему очень благодарна. Варадея, правда, ее энтузиазма не оценила. Скептически поджав губы, она изрекла фразу, убившую Летту наповал:

— Зачем женщине грамота? Меня читать и писать обучил маркиз, и то лишь по той простой причине, что я лично проверяю почту в его отсутствиеи должна знать, какие письма необходимо довести до сведения начальника канцелярии в первую очередь. Большинство женщин грамоте не обучают.

— А чему же их обучают? — показала жестами растеренная Летта.

— Шитью, вышивке, танцам, умению поддержать разговор, этикету, управлению хозяйством, почитать и подчиняться мужу…

Летта недоверчиво смотрела на маркизу. Жизнерадостная и веселая Варадея как-то плохо ассоциировалась у нее с женщиной, подчиняющейся мужу. Этот взгляд весьма развеселил маркизу, и она, откинувшись на мягкую спинку сидения, с весельем в глазах открыла Летте секрет.

— Я дочь мага, правда, способностей у меня нет, поэтому жила с матерью, но, по настоянию отца, воспитывали меня совершенно не так, как воспитывают девушек в королевстве. Однако, грамоте матушка меня не обучала, справедливо решив, что моему будущему мужу это может не понравиться, — увидев вопрос на личике собеседницы, она пояснила, — меня просватали за маркиза, когда мне было десять лет, а в шестнадцать он ввел меня в свой дом, — Летта сочувственно вздохнула, но Варадея замахала руками. — Нет, нет. Маркиз — замечательный человек и очень обо мне заботится. Он прекрасно понимает, что я привыкла к некоторой свободе, поэтому нанял для меня телохранителя из айтов и позволил проведать матушку, которая живет в поместье на юге. Там сейчас отдыхают наши дети.

Увидев на лице Летты крайнюю степень удивления, маркиза заливисто рассмеялась:

— У меня пятилетняя дочь и сын на год ее младше. Как думаешь, сколько мне лет?

Летта показала на пальцах двадцать, чтобы польстить маркизе. Хотя, для себя, еще при первой встрече, решила, что женщине около тридцати.

— Мне двадцать четыре года, — гордо сообщила Варадея, — и я выгляжу великолепно, потому что во мне течет кровь мага.

Летта чуть со скамьи не свалилась. В ее понятии "великолепно" — это как-то по-другому. Хотя… она внимательно всмотрелась в лицо собеседницы. Морщин нет, кожа гладкая, свежая, на щеках легкий румянец, в косе нет ни одного седого волоска. Поверю маркизе на слово, решила она.

— Как ты думаешь, сколько лет саю? — не унималась Варадея. Летта только плечами пожала, на вид Ромариз выглядел никак не старше двадцати пяти лет. — Ему сто три года! — выпалила маркиза и, довольная произведенным эффектом, с удовольствием посмотрела на изумленную спутницу.

"Ну и хорошо, не будешь ему глазки строить, — думала Варадея про себя — Хватит с тебя и жениха. Судя по удивлению, айтов ты в своей жизни видела не так уж и много, если вообще видела. А кольцо на пальце еще ни о чем не говорит! Соврать может любая. А сама глаз с Ромариза не сводишь, неужели думаешь, это незаметно? Однако, почему тогда айт так тобой заинтересовался? Не мог же он влюбиться в девчонку с мальчишеской фигурой? Насколько я знаю, саю нравятся женщины, у которых есть за что подержаться. Нужно обязательно рассказать мужу, а он пусть сообщит его величеству. Возможно, через тебя удастся наконец-то договориться с айтами о поставках эримского шелка"

Так они ехали двое суток, останавливаясь лишь, чтобы перекусить и размять ноги. За это время Летта научилась складывать некоторые руны в простые слова и исписала мелким почерком три листика бумаги, выданных ей горничной маркизы, которая вместе с Сали и Диком ехала в кибитке. Ромариз как-то сунул нос в ее записи, после чего начал поглядывать на Летту с уважением, чем вновь вызвал на щеках пунцовый румянец. Всего в местном алфавите было двадцать восемь рун. Возле каждой руны Летта сделала транскрипцию на знакомом ей языке и написала примечания. В итоге у нее получился словарик, которым она беззастенчиво пользовалась при написании коротеньких слов. Поняв, что знание родного языка дает ей огромное преимущество, Летта, не стесняясь, записывала тускудную информацию, которую смогла выловить из рассказов окружающих, тем более, ее было не так уж и много.

Королевство Юман, в котором она оказалась, занимало большую часть материка и граничило с четырьмя государствами. Климат здесь был умеренный. Теплое лето и мягкая зима. Правил страной тридцатипятилетний король Тэтвуд Первый, красавчик и бабник, если судить по рассказам Варадеи. Единственная религия в этой части мира-вера вЕдиную Мать. Маги? Да, маги есть, как и колдуны, но живут обособлено, появляясь на землях королевства лишь подписав контракт. Почему? Потому что много веков назад случился природный катаклизм, после которого сместились энергетические потоки, итеперь в мире не так уж много мест, где находятся сильные источники. И вокруг всех этих мест выросли города магов. Именно в один из таких городов они сейчас и направляются. Точнее, маркиза направляется к мужу после посещения поместья матери, а вот Летта с друзьями едет дальше, в долину Магов. Какая разница между магами и колдунами? Маги берут энергию из мира, а колдуны так не умеют, поэтому они накапливают ее в жезлах и амулетах.