– И мне это интересно. – Учитель прекрасно понял смысл последнего слова, хоть и не был знаком с ним. – Нет, прецеденты, конечно, бывали, когда старый вид не подходил взрослому оборотню… Но тогда менялся вид животного, а никак не окрас!

– А что я сделаю? – огрызнулся я. Не говорить же, что у меня не тело повзрослело, а душа сменилась. Видать, мой символ – золотистый огонь.

– Ничего, – задумчиво ответил Вартар, почесывая подбородок. – Приступим к тренировке.

И он начал методично выводить меня из себя. Что только не делал – даже за хвост пару раз дернул… Сперва я фыркала, но потом уже начала сердиться. Только осознание последствий удерживало меня на грани. Если оборотень разъярится, то тогда совершенно утратит разум и начнет кидаться на все что движется. Вот Вартар и учил меня сдерживать животные инстинкты… а заодно и терпение вырабатывал.

– Хорошо, – наконец произнес он, после того как погонял меня по кругу с хлыстом. В конце я не выдержала и клацнула зубами у спокойного лица мастера. Хотела и когтями добавить, но сдержалась. – Ты действительно делаешь огромные успехи. Раньше тебя было намного легче разозлить…

– А я и сейчас не образец доброты, – проворчал я. О! Я уже все чаще думаю о себе в мужском роде. Вот уж где действительно намечается прогресс. В конце концов, если буду думать о себе, как о девушке, то рано или поздно проколюсь на чем-нибудь. – Вывести ты меня сумел…

– Но ты сдержался, – возразил Вартар, сворачивая хлыст и вешая его себе на пояс. – В этот раз мне не пришлось тебя успокаивать.

Я вздрогнул, вспомнив, как учитель «успокаивал» Шиальда. Несколько глубоких царапин от уже сменившего ипостась Вартара (благо и он был из семейства кошачьих), и принц был вынужден прийти в себя, а затем залечивать раны.

– Можешь идти, – разрешил мастер. – Скоро ты закончишь обучение.

Я вновь вздрогнула всем телом, но теперь уже возвращая человеческий облик. И вскоре, насвистывая, топала в свою комнату, где могла… мог!!! запомни, ты мужчина!.. спокойно пообщаться с Бароном.

– Тебе повезло, – заметил он, как только я скрылась с глаз стражи в комнате. – Если бы не редкие случаи смены ипостаси, тебя бы точно заподозрили…

– Угу, но цвет-то ни у кого не менялся, – кисло буркнул я. – Стоит задуматься над тем, что сказать Вартару. Он, надеюсь, промолчит о своих подозрениях…

– А, думаешь, они у него есть?

– Уверен.

– Плохо дело, – констатировал кот и потер пушистой лапой нос. – Пора сваливать отсюда… Не хочешь устроить себе тур по миру?

– Ага, – беззлобно усмехнулась… усмехнулся я. – Так меня и отпустили.

– А ты придумай правдоподобное объяснение, – посоветовал кот. – Скажи, что хочешь попробовать себя в роли дипломата. И глазками похлопай… вот-вот, как ты сейчас делаешь. Если твой отец не дурак, а он не дурак, то поймет, что у тебя есть много шансов заработать что-то для родины.

– Гм. – Я задумался, прикидывая варианты. – И куда мне двинуться? К эльфам нельзя – сразу почуют несоответствие… по крайней мере, до тех пор пока полностью не свыкнусь со своим полом. К гномам в пещеры – я еще не совсем из ума выжил… Тогда куда?

– Отправляйся к людям, – буркнул Барон. – Ты знаешь их не понаслышке, так что тебе и карты в руки. К тому же в землях людей крайне мало оборотней. У тебя будут все шансы после такой миссии заявить, что ты изменился… Вот тогда на твой цвет перестанут обращать внимание… если, конечно, Вартар не проболтается. А пока не стоит менять ипостась на глазах у оборотней.

– Постараюсь, – выдохнул я. – А там как получится. Думаю, не стоит откладывать, завтра с утра попрошу отца о поездке.

– А почему не сегодня вечером?

– Лень, – честно ответила я.

Вот уж истинно моя черта. А еще я хочу порисовать. Как давно руки не держали кисть. Только придется действовать осторожнее – Шиальд совершенно не имел тяги к искусству. А я, ко всему прочему, еще и на флейте играю… было дело, ходила в музыкалку, параллельно с художкой, благо все было рядом с домом.

– Отдохнул? – поинтересовался Барон. – Тогда марш на тренировку. У тебя сейчас урок с Тиярдом.

Я вздохнул и с трудом поднялся с кресла. Приводить себя в порядок было лень, так что сразу отправился в тренировочный зал. Подумаешь, буду немного растрепанным, так ведь и не на прием иду.

– Вот и вы, – поприветствовал меня Тиярд. – Берите клинки, и начнем…

Я прошлепал к стойке и выбрал два клинка, так похожих на мои «хрустальные» мечи.

– Слышал, его величество подарил вам пару? – заинтересованно взглянул на мой пояс Тиярд.

Клинки пришлось оставить в комнате. Ни один тренировочный меч не выдержит даже легкого удара этих клинков. Так зачем же портить учебный инвентарь?

– Ага, – согласилась я. – Только давай на «ты», а то осточертели эти церемонии.

Сказала и осеклась. Блин, теперь еще и подозрительного взгляда Тиярда не хватало! Вартару Шиальд позволял обращаться на «ты», поскольку тот имел далеко не самый низкий статус, а вот с молодым Тиярдом не церемонился. Последний, несмотря на звание мастера клинка, был простолюдином.

– Хорошо, как скажешь. – Тиярд искоса посмотрел на мое лицо, но не стал выражать удивление. – Начнем.

И он напал. Я легко уворачивался. Тиярд всегда учил, что если можешь увернуться и нанести удар с более выгодного положения, то сделай это. Не стоит обращать внимание на церемонную мишуру и отвечать на каждый удар.

Вскоре темп начал наращиваться, пока не стал максимальным по нашим прошлым занятиям. Я без усилий выдерживал его, так что Тиярд только удивленно покачал головой, не прекращая тренировки.

– Надо же, – сквозь звон клинков проговорил он. – С совершеннолетием тебе досталась оч-чень неплохая скорость… – Он извернулся и нанес удар ошеломляющей силы. Я не успел увернуться, так что подставил блок. Сила удара была такова, что рука сразу отнялась, клинок отлетел в сторону, а я с размаху сел на пол. – А вот силы маловато! Придется заняться еще и наращиванием мускулов. – И он кивнул на мои тонкие руки. М-да. Порой скорость решает далеко не все. Может, я и сильнее человека, но зато слабее большинства оборотней. – Продолжим.

Тиярд заставил меня сражаться, носясь по кругу. Заодно и проверил мою выносливость. Слава богу, в этом Шиальд не увиливал, так что дыхание было в норме. Но все равно под конец я устал как не знаю кто.

– Скоро ты закончишь обучение, – сообщил мастер под конец, и я поморщился. – Что такое? Чем недоволен?

– Сговорились вы все, что ли?

– Ты о чем?

– Мастер Вартар сказал точь-в-точь такие слова… – буркнул я.

Ну, раз обучение подходит к концу, можно действительно отсюда сваливать. Рано или поздно, но Кайра, Крис или отец заметят разительные перемены, а если еще сопоставят их с донесениями Вартара и Тиярда, то можно сразу накладывать на себя руки. Вероятно, брат и сестра не будут против такой подмены брата, а вот король…